Docenas de niños británicos y estadounidenses se han visto afectados por una rara enfermedad inflamatoria relacionada con el coronavirus.
En un pequeño número de niños, esto puede provocar complicaciones graves, algunas de las cuales requieren cuidados intensivos.
Hasta 100 niños en el Reino Unido han sido afectados y los estudios sugieren que la misma reacción se observa en niños en otras partes de Europa.
Es probable que sea causado por una respuesta inmune retardada al virus que se asemeja a la enfermedad de Kawasaki.
En abril, se pidió a los médicos del NHS que buscaran una reacción rara pero peligrosa en los niños.
Fue causado por ocho niños que se enfermaron en Londres, incluido un niño de 14 años que murió.
Todos presentaron síntomas similares al ingreso al Evelina London Children’s Hospital, incluyendo fiebre alta, erupción cutánea, ojos rojos, hinchazón y dolor general.
La mayoría de los niños no tenían problemas pulmonares o respiratorios importantes, aunque siete fueron ventilados para ayudar a mejorar los problemas cardíacos y circulatorios.
Los médicos lo describen como un «nuevo fenómeno» similar al síndrome de shock de la enfermedad de Kawasaki, una condición rara que afecta principalmente a niños menores de cinco años. Los síntomas incluyen erupción cutánea, glándulas inflamadas en el cuello y labios secos y agrietados.
Pero este nuevo síndrome también afecta a niños mayores de hasta 16 años, una minoría con complicaciones graves.
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La Dra. Liz Whittaker, profesora clínica de enfermedades infecciosas pediátricas e inmunología en el Imperial College de Londres, dijo que el hecho de que el síndrome ocurriera en medio de una pandemia sugiere que los dos están relacionados.
«Tienes el pico de Covid-19, luego, tres o cuatro semanas después, vemos un pico en este nuevo fenómeno que nos hace pensar que es un fenómeno postinfeccioso», dijo.
Esto significa que probablemente esté relacionado con la acumulación de anticuerpos después de la infección.
«Excepcionalmente raro»
El profesor Russell Viner, presidente del Royal College of Pediatrics and Child Health, dijo que la mayoría de los niños que han padecido la enfermedad han respondido al tratamiento y están mejorando y están comenzando a regresar a sus hogares.
El síndrome es «excepcionalmente raro», dijo.
«Esto no debería evitar que los padres dejen que sus hijos salgan de la cerradura», agregó el profesor Viner.
Dijo que una mejor comprensión de la enfermedad inflamatoria «podría explicar por qué algunos niños se enferman mucho con Covid-19, mientras que la mayoría no se ven afectados o son asintomáticos».
Se cree que los niños representan solo del 1 al 2% de todos los casos de infección por coronavirus, lo que representa menos de 500 ingresos hospitalarios.
Michael Levin, profesor de pediatría y salud internacional de niños de Imperial, dijo que la mayoría de los niños son negativos para el coronavirus, pero positivos para la detección de anticuerpos.
«Así que realmente creemos que la biología de la enfermedad de alguna manera implica una respuesta inmune inusual al virus», dijo.
Sin embargo, el profesor Levin dijo que había «mucho que aprender» sobre la reacción, que solo se conocía durante dos o tres semanas.
Los niños parecen estar afectados hasta seis semanas después de haber sido infectados con el virus, lo que puede explicar la aparición del nuevo síndrome varias semanas después del pico en los casos británicos.
¿Cuál es la situación en otras partes del mundo?
Ha habido casos similares en los Estados Unidos, España, Italia, Francia y los Países Bajos.
Al menos 15 estados en los Estados Unidos están investigando la enfermedad rara, según el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo.
De 82 casos diagnosticados con síndrome inflamatorio en Nueva York, 53 niños dieron positivo o tenían anticuerpos contra Covid-19.
En los Estados Unidos, se espera que los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) publiquen una alerta actualizada y una definición del síndrome para los profesionales de la salud esta semana.
Mientras tanto, según un estudio realizado por médicos en el norte de Italia, 10 niños han sido afectados por la enfermedad.
Los 10 niños en el estudio fueron ingresados en un hospital en Bérgamo, la ciudad en el centro de la peor epidemia en Italia, entre mediados de febrero y mediados de abril, y se han recuperado.
Los niños, que tenían un promedio de siete años, tendían a presentar síntomas graves, como complicaciones cardíacas y signos de síndrome de shock tóxico. También necesitaban tratamiento adicional con esteroides.
En las pruebas de anticuerpos de los niños, ocho parecían haber tenido el coronavirus mientras que los otros dos no. Pero los investigadores dijeron que las pruebas no eran 100% precisas. Las pruebas de hisopos para detectar el virus no se consideran útiles porque la reacción tiende a ocurrir varias semanas después de la infección.
El Dr. Lucio Verdoni, autor del informe y médico del Hospital Papa Giovanni XXIII en Bérgamo, dijo: «Aunque esta complicación es muy rara, nuestro estudio proporciona evidencia adicional sobre cómo el virus puede afectar a los niños».
Los expertos en salud infantil en el Reino Unido dicen que puede no ser algo que solo afecte a los niños.
Ahora están trabajando con investigadores en los Estados Unidos y en toda Europa para obtener más información sobre lo que denominaron síndrome multisistémico inflamatorio pediátrico o (PIMS-TS).
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