Wildlife Trusts planea reintroducir gatos salvajes en Inglaterra | Fauna silvestre

Los gatos salvajes podrían ser liberados en Inglaterra por primera vez en cientos de años, ya que Wildlife Trusts recluta a un experto para ayudar a reintroducirlos en la naturaleza.

Después de ser cazado hasta la extinción, el gato montés europeo es ahora el mamífero nativo más raro del Reino Unido. Son más grandes que el gato doméstico, que desciende de los gatos salvajes africanos. No se ha visto en el sur de Inglaterra desde el siglo XVI, pero ahora parece posible que el animal se encuentre acechando el paisaje una vez más.

Después de que Vincent Wildlife Trust descubriera que el bosque de zarzas de Devon y Cornish era el lugar más adecuado para la liberación de los depredadores vellosos, el Wildlife Trust local comenzó a tomar medidas serias para ver si podían liberarlos y reintroducirlos.

La organización benéfica contrata a un agente de caza salvaje, quien se encargará de determinar si es posible liberar a los mamíferos.

Una vez que se extendieron por todo el Reino Unido, los gatos solo se encuentran en partes remotas de Escocia. Esta pequeña población es considerada no viable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), con 30 animales salvajes que muestran un alto grado de hibridación con gatos domésticos.

Peter Burgess, de Devon Wildlife Trust, es en parte responsable del éxito de la prueba con castores en River Otter, que es el hogar de una próspera población salvaje de roedores que alguna vez se extinguieron localmente. Ahora está investigando cómo el Wildlife Trust podría reintroducir a los gatos salvajes en Devon.

“Los estudios de viabilidad preliminares han demostrado que existe un gran potencial para ellos en el suroeste de Inglaterra”, dijo a The Guardian. "Ahora lo estamos llevando al siguiente nivel, observando cualquier impacto que tendrían en el ecosistema y viendo si hay apoyo en la comunidad local".

Burgess espera que sea posible reintroducirlos. "Alguna vez estuvieron muy extendidos en todo el Reino Unido y ahora son nuestro mamífero más raro al borde de la extinción".

Los gatos salvajes proporcionarían beneficios ecológicos, según Burgess, como un "depredador importante que ha sido eliminado del paisaje".

Los gatos serían liberados de un "libro genealógico" de gatos salvajes genéticamente fuertes, que algún día podrían producir gatitos para liberar. Esto fue creado tanto por zoológicos como por criadores privados.

Una de las reservas que tiene la gente sobre la liberación de gatos salvajes es que hay tantos gatos domésticos en el paisaje ahora que hay preocupaciones sobre la hibridación. "Tienden a evitar los gatos domésticos, pero pasaremos los 18 meses buscando poblaciones de gatos salvajes", dijo Burgess.

Aquellos que estén interesados ​​en las noticias de rewilding habrán seguido la larga saga de lanzamientos de castores. El proceso de liberación de castores a la naturaleza ha sido lento, pero si no hay problemas con la comunidad o el hábitat, se espera que este proyecto pueda avanzar mucho más rápido, ya que los gatos salvajes son una especie nativa con pocas regulaciones con respecto a su liberación.

Burgess dijo: 'Nos adheriremos al código de Defra para la reintroducción de especies, por ejemplo, evaluando el impacto en los sitios protegidos. Deberíamos tener una evaluación de las regulaciones del hábitat, pero incluso sin necesitar un permiso específico, pediríamos el apoyo del gobierno.

A algunos granjeros les preocupa que los gatos salvajes molesten a su ganado o se coman a sus ovejas, pero los expertos dicen que eso no sucedería porque a los gatos salvajes les gusta esconderse y rara vez cazan algo más grande que un pequeño roedor.

Derek Gow, un agricultor de Devon convertido en rewilder, está ayudando con el proyecto y espera que signifique que los gatos salvajes podrían volver al paisaje para 2025.

"Me gustaría pensar que volveremos a tener gatos deambulando libremente por Inglaterra para 2025. Una vez que tengamos la información de factibilidad, veremos cómo producir gatos que podamos ayudar a salir a un entorno más salvaje". un proceso relativamente simple. Para ser claros, todo se hará de manera responsable dentro de las pautas de la UICN ", dijo Gow.

Dijo que el proyecto era increíblemente importante. “Queremos hacerlo con responsabilidad, pero no queremos hablar de 50 años y hacer absolutamente todo. Es un animal pequeño que está en peligro de extinción y desaparecerá de esta isla durante nuestra vida si no actuamos ahora. Necesitamos devolverlo a los hábitats que solía ocupar. No se trata solo de hacer algo nuevo, se trata de salvar a uno de nuestros animales más icónicos de la extinción. Lo eliminamos porque queríamos su pelaje espeso y denso y no queríamos que se comiera nuestros preciados conejos.