victorianos se equivocan por qué los egipcios momificaban a los muertos, revela una exposición | egiptología

Las momias egipcias, durante mucho tiempo un objeto de fascinación moderna, parecen conectarnos con el pasado antiguo al preservar una forma humana distinta. Pero esa no fue la verdadera razón del complejo proceso, como lo dirá una nueva e importante exhibición en el Reino Unido.

Más bien, la técnica era un medio para transformar a los dignatarios muertos en una forma que los dioses aceptarían. Así, lejos de asegurar la supervivencia de los rasgos individuales, la momificación pretendía emparejar al ocupante de una tumba con una fórmula divina.

"La idea que heredamos de los victorianos, de que todo se hizo para mantener un cadáver tal como era en vida, no es correcta", dijo Campbell Price, un destacado egiptólogo cuyo libro acompañará la 'exposición'. "Es defectuoso, y ahora creemos que estaba destinado a señalarlos hacia la divinidad".

Price y un equipo de curadores invitarán al público a examinar la evidencia por sí mismos en el nuevo año cuando las Momias Doradas de Egipto lleguen al recientemente renovado Museo de Manchester, que reabre sus puertas el 18 de febrero.

La exposición, que contará con ocho momias y más de 100 artefactos antiguos, ya realizó una gira internacional mientras el museo está cerrado y se presentará en Manchester, para resaltar la visión de Price sobre el antiguo proceso de purificación, unción y empaque.

“Hay que imaginar una época en la que, obviamente, no solo no había imágenes fotográficas, sino también muy pocos espejos, por lo que la gente no sabía cómo se veían. Toda la cuestión de los rasgos faciales individuales no era tan importante”, dijo Price durante el fin de semana. "Como resultado, las ideas detrás de los retratos y las estatuas antiguas también eran muy diferentes".

La fuerza de la creencia errónea de que Price ahora espera convertir su cabeza en oro se debe, dice, a las actitudes coloniales de los primeros arqueólogos, respaldadas hoy por nuestro mayor interés en la apariencia personal. "Cuando la gente mira una cara dentro de una momia y dice: 'Oh, se parecían a nosotros', eso es solo una ilusión", dijo.

Price es un miembro activo de la Sociedad de Exploración de Egipto, que, aunque fundada en 1882, ahora desafía el antiguo enfoque colonial y festivo. Según Price, las interpretaciones académicas más recientes derivan en parte del trabajo de Christina Riggs, cuyo libro Cheri: cómo Tutankamón dio forma a un siglo se publicó en rústica este mes coincidiendo con el centenario del descubrimiento de la tumba del faraón más famoso de todos.

En reconocimiento del significado espiritual de las momias y otros contenidos de las tumbas, no aparecerán tomografías computarizadas ni imágenes de reconocimiento facial en la exhibición.

"Todos los análisis más recientes se remontan al arqueólogo eduardiano Flinders Petrie, quien quería medir los cráneos dentro de las momias para ver si coincidían con las ideas británicas de lo que debería ser un humano. Siniestro trasfondo de la egiptología a medida que nos alejamos.

Las entradas de diario publicadas por destacados arqueólogos del pasado también servirán para revelar cómo las prioridades alguna vez fueron guiadas por los valores victorianos con respecto a la raza, el género, el estatus y la muerte.