Veredicto de culpabilidad por el asesinato de Rikki Neave en 1994 pone fin al misterio de 27 años | Noticias del Reino Unido

En octubre de 1996, Ruth Neave rompió a llorar en el banquillo del Tribunal de la Corona de Northampton cuando un jurado la absolvió del asesinato de su hijo de seis años, Rikki Neave.

Posteriormente, a muchos les resultó difícil aceptar el veredicto cuando se supo que ella se había declarado culpable de una serie de delitos de crueldad infantil contra el escolar y dos de sus hermanos.

Pero el jueves, 27 años después de la desaparición de Rikki, Neave enfrentó otro emotivo día en la corte, esta vez en Old Bailey, Londres, cuando los miembros del jurado encontraron a James Watson, de 41 años, culpable del asesinato de su hijo en noviembre de 1994, a la edad de mayoria. veredicto. Watson tenía 13 años en el momento del asesinato.

El veredicto concluye un misterio que abarca cuatro décadas y cuyo corazón es la triste historia de un escolar cuya corta vida llegó a un final sombrío.

Rikki nació en 1989 y en el momento de su asesinato vivía con su madre y dos de sus tres hermanas en la finca Welland en Peterborough. Su padre y su padrastro han muerto desde su asesinato.

Antes de su asesinato, Rikki y su familia eran bien conocidos por los servicios sociales locales y Rikki estaba en el 'registro de personas en riesgo'.

Los fiscales dijeron a los jurados en 2022 que los delitos de los que Neave se había declarado culpable representaban una "amplia gama de abusos graves y deliberados", y agregaron que "la negligencia puso a alguien tan joven en grave riesgo". Rikki fue utilizado como "mensajero" para comprar drogas para su madre, dijeron, una gran consumidora de sulfato de anfetamina, también conocida como speed. Lo enviarían después de la medianoche con una nota a un traficante de drogas pidiendo "sorbete", su eufemismo para las anfetaminas.

Su condena por crueldad condujo a una importante revisión de los servicios sociales de Cambridgeshire, que han estado expuestos a conflictos y sobrecargas.

Pero Neave desde entonces ha negado la seriedad de las acusaciones. Le dijo al jurado en febrero de 2022 que solo se declaró culpable porque había sido "acosada" y pensó que se declaraba culpable de golpear a sus hijos.

El lunes 28 de noviembre de 1994, Rikki salió solo de su casa alrededor de las 9:30 am. No asistió a la escuela.

A las 6 p. m., Neave llamó al 999 para denunciar la desaparición de su hijo. Al mediodía del martes 29 de noviembre, PC Malcolm Graham encontró su cuerpo. Estaba en una zona boscosa, a cinco minutos a pie de su casa.

El cuerpo estaba desnudo. Acostado en el suelo, boca arriba, Rikki había sido posado deliberadamente por el asesino en forma de estrella, con los brazos extendidos y las piernas separadas.

El miércoles 30 de noviembre se encontró la ropa desaparecida. Un examen más detenido reveló que Rikki había sido estrangulado por el escote de su propia chaqueta con cremallera, tirado con fuerza contra su garganta desde atrás.

El 24 de mayo de 1995, unos seis meses después de la desaparición de Rikki, su madre fue acusada de su asesinato y de los cargos de crueldad.

Las declaraciones de culpabilidad de Neave de cinco cargos de crueldad, junto con uno de robo y otro de suministro de anfetaminas, no se revelaron al jurado durante su juicio por asesinato.

La acusación había alegado que ella asesinó a su hijo como sacrificio humano para recuperar a su esposo, Dean, quien no se llevaba bien con el niño.

También alegaron que ella les dijo a los vecinos que era una sacerdotisa oculta y lo estranguló, lavó su cuerpo y lo acostó de una manera similar al Hombre de Vitruvio de Leonardo DeVinci; la famosa imagen fue encontrada en un libro en su casa.

Saltando hacia 2022, Neave niega haber afirmado ser una sacerdotisa oculta, aunque admite que poseía varios libros sobre el tema de la magia oscura y el ocultismo.

Los jurados en 1996 la absolvieron del asesinato. En 2022, los fiscales acordaron que el veredicto de no culpabilidad contra Neave fue correcto y agregaron "que la decisión de acusarlo de su asesinato fue incorrecta".

El detective de nueva investigación Paul Fullwood agregaría que el caso en su contra era una "hipótesis fantasiosa".

La muerte de Rikki se convirtió en un "caso sin resolver", oficialmente en espera y sin resolver, hasta que la presión de Neave y su esposo, Gary Rogers, resultó en su reapertura en 2015.

Fullwood, ahora retirado, y su equipo descubrieron una serie de grabaciones -en realidad cinta adhesiva aplicada a la ropa de Rikki- tomadas como evidencia en 1994. Fueron enviadas para su examen utilizando técnicas no disponibles en el momento de la investigación inicial.

Las pruebas encontraron el ADN de alguien llamado James Lewis Watson, que tenía 13 años en el momento de la desaparición de Rikki.

Los fiscales describieron el descubrimiento como un "punto de inflexión". Watson no era ajeno a las investigaciones. La policía lo entrevistó como testigo el 5 de diciembre de 1994 después de que dos testigos lo vieran con Rikki el día de la desaparición.

El descubrimiento de su ADN llevó en febrero de 2016 a nombrar a Watson como sospechoso del asesinato y al inicio de una reevaluación de todas las pruebas del caso.

En su primer relato de este encuentro con Rikki, Watson no mencionó ningún contacto físico entre él y Rikki.

Pero saltó casi 24 años hasta abril de 2016, y Watson, al ser interrogado bajo fianza como sospechoso de asesinato, cambió su historia, en particular, que levantó a Rikki para mirar por encima de una cerca a una excavadora cercana.

Los detectives dicen que la valla no existía.

Cada vez estaban más convencidos de que finalmente podrían haber identificado al asesino de Rikki.

Nacido el 1 de abril de 1981, Watson vivía bajo cuidado en el momento de la desaparición de Rikki en 1994 de un hogar infantil llamado Woodgates en marzo, a unas 20 millas al este de Peterborough.

Watson era un ausente persistente, y aquellos que lo conocieron desde entonces han descrito comportamientos inusuales que pintan la imagen de un niño con problemas.

Las acusaciones incluían que tocó indecentemente a un niño de cinco años, se sospechaba que se masturbaba con imágenes de niños pequeños y repetidamente puso sus manos alrededor del cuello de una adolescente durante el sexo.

También parecía tener un interés absurdo en el tema del asesinato de niños.

A raíz de la muerte de Rikki, los maestros revelaron que había hecho varias fotocopias de la portada del Peterborough Evening Telegraph, que mostraba una fotografía de Rikki, y afirmaba que estaban destinadas a exhibirlas en el hogar de niños.

La propia madre de Watson le contó a la policía en 1994 sobre una conversación inquietante que tuvo con su hijo sobre el asesinato de un niño, tres días antes de que Rikki desapareciera.

A medida que crecía, Watson acumuló una larga lista de delitos, incluida la agresión sexual de un hombre en 2018.

Sus otras condenas incluyeron incendio premeditado, portar un arma de fuego en un lugar público, dañar la propiedad, usar lenguaje o comportamiento amenazante, recibir propiedad robada, posesión de cannabis, tomar un vehículo motorizado sin consentimiento y 17 condenas por robo y 11 allanamientos.

Después de su arresto oficial por sospecha del asesinato de Rikki, huyó del país en la parte trasera de una casa rodante perteneciente a un conocido que había conocido en un albergue de libertad condicional. Acabó en Portugal, desde donde fue extraditado al Reino Unido en 2016.

No fue hasta febrero de 2020 que finalmente fue acusado del asesinato de Rikki, y debido a desafíos legales y la pandemia de covid, no fue juzgado hasta enero de este año.

Al dar testimonio, Watson fue de voz suave, de modales suaves y casi arrepentido con respecto a su ofensa anterior.

Pero con frecuencia se ató al estrado de los testigos, contradiciendo su propio testimonio, brindando un relato de los hechos solo para luego decir que no podía recordar.

Finalmente, el jueves, el misterio de la muerte de Rikki de 27 años se resolvió con la sentencia de Watson en Old Bailey.

La madre de Rikki vio cómo se leía el veredicto, culpable de imponer crueldad a su hijo durante su corta vida, pero ahora con la nube de sospecha sobre su asesinato disipada para siempre.