Unión Nacional de Agricultores financia desafíos legales para reducir la contaminación del río | Agricultura

Los grupos ecologistas han criticado al Sindicato Nacional de Agricultores por ayudar a cientos de empresas agrícolas a rechazar las medidas diseñadas por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales para proteger los ríos vulnerables del Reino Unido.

En colaboración con la consultora especializada Hafren Water, la NFU ha ayudado a al menos 200 usuarios de la tierra en casi 40 cuencas fluviales y captaciones de aguas subterráneas a abordar las designaciones de 'zona vulnerable a los nitratos', según documentos publicados disponibles para los miembros del sindicato.

Les agriculteurs opérant dans des régions du Royaume-Uni désignées comme zones vulnérables aux nitrates sont tenus de se conformer aux restrictions liées à l'utilisation d'engrais et au stockage de fumier organique, conçues pour réduire le risque de lixiviation de la pollution dans les corriente de agua.

En un video puesto a disposición de los miembros del sindicato, la NFU anunció que su asesor legal acordó poner a disposición de las empresas agrícolas un apoyo financiero especial que desee apelar estas designaciones a través de su esquema de asistencia legal.

En el video, que fue obtenido por la organización de periodismo de investigación Point Source, un abogado interno de NFU dijo que el programa de asistencia legal de la organización financiaría el costo total de la investigación preliminar y las consultas antes del proceso de apelación formal.

El abogado también dijo que el programa proporcionaría a los suscriptores contribuciones financieras para cubrir los costos durante el proceso de apelación formal.

La NFU alentó a los miembros a formar grupos para compartir costos y trabajar con Hafren Water para desafiar las designaciones, diciendo que se podía confiar en la consultoría y que anteriormente había "luchado muy duro en nombre de los miembros".

En un documento que acompaña al video, la NFU dijo que había "disfrutado de un buen grado de éxito" trabajando en apelaciones de zonas vulnerables a los nitratos con Hafren Water en el pasado.

La NFU se negó a decirle a The Guardian cuánto dinero ya había proporcionado para respaldar las apelaciones contra las designaciones.

Bajo el sistema actual, los agricultores tienen la oportunidad de apelar las designaciones cada cuatro años.

En la última ronda de llamadas, que comenzó en 2017, 94 de 135 fueron exitosas.

Las apelaciones que NFU y Hafren Water ayudaron a ganar a los agricultores incluyeron la eliminación de las designaciones para el río Calder en Lancashire y el río Dove en Midlands. Juntas, sus cuencas cubren un área de aproximadamente 1.500 km2 (580 millas cuadradas).

Ningún río inglés tiene buen estado químico y solo el 14% tiene buen estado ecológico, según las últimas cifras de la Agencia de Medio Ambiente publicadas como parte de las obligaciones establecidas inicialmente por la directiva marco sobre las aguas de Inglaterra de la UE.

Las organizaciones ambientales han criticado duramente los esfuerzos de la NFU para rechazar las designaciones destinadas a reducir la contaminación en las vías fluviales.

La escorrentía de la agricultura es el mayor contaminador de los ríos ingleses, responsable del 40% de los daños a las vías fluviales.

El director ejecutivo de Salmon & Trout Conservation, Nick Measham, dijo: “Los esfuerzos de la NFU para reducir el número de zonas vulnerables a los nitratos designadas en el Reino Unido son parte de una campaña más amplia para desregular la agricultura.

“La organización está presionando para eliminar las designaciones a pesar de que está claro que eliminarlas conducirá a un empeoramiento de las condiciones ecológicas de las vías fluviales ya degradadas.

"Lo que la NFU debería estar haciendo es usar sus recursos para convertir a sus miembros en verdaderos administradores del campo en lugar de buscar regular el juego para que los agricultores puedan aumentar sus ganancias a expensas del medio ambiente".

El oficial científico y de políticas de Rivers Trust, Rob Collins, dijo: 'Las zonas vulnerables a los nitratos están diseñadas para evitar que los niveles excesivos de nitratos contaminen las aguas superficiales y subterráneas, causando eutrofización y requiriendo un tratamiento costoso de los nitratos.

“En lugar de cuestionar las designaciones, sería mejor gastar los fondos para ayudar a los agricultores a optimizar la aplicación de fertilizantes a través de planes de gestión de nutrientes y una mejor gestión de los purines”.

En la última ronda de llamadas, la Agencia de Medio Ambiente recibió 55 solicitudes en nueve distritos de cuencas fluviales, según información obtenida por Point Source utilizando la legislación de libertad de información.

Defra dijo que Hafren Water fue designada como representante que actúa en nombre de los propietarios u ocupantes de 14 apelaciones.

Ninguno de los llamados se ha escuchado aún en la ronda actual, que es la primera desde que Gran Bretaña abandonó la UE.

David Baldock, investigador principal del Instituto de Política Ambiental Europea con sede en Bruselas, dijo que las organizaciones que se oponen a las restricciones en el uso de fertilizantes podrían ganar cambios significativos en las próximas audiencias.

“La NFU siempre se ha tratado de hacer retroceder estas regulaciones de nitrato”, dijo. “Anteriormente, Defra estaba bajo presión de la Comisión Europea para informar y demostrar el cumplimiento de la Directiva de Nitratos de la UE, pero ahora que Gran Bretaña ha abandonado la UE, esto ya no es necesario.

"La reacción de Defra a estos llamados será una de las pruebas de su determinación de mantener los estándares de la legislación ambiental después del Brexit".

Les zones vulnérables aux nitrates couvraient environ 69% de l'Angleterre en 2009. Au cours de la dernière décennie, ce chiffre s'est érodé et lors de la dernière série d'appels, il a été réduit d'environ 58% à 55 % Del país.

En un comunicado, la NFU dijo: 'Los agricultores tienen todo el derecho de seguir este proceso de apelación para garantizar que la designación sea correcta y se haya aplicado de manera justa. Los miembros de NFU pueden buscar asesoramiento y apoyo de nuestro programa de asistencia legal para ayudarlos durante el proceso de apelación.

Hafren Water dijo: "La decisión de designar o no un área como zona vulnerable a los nitratos es completamente objetiva y se determina utilizando datos y metodología específicos de la cuenca derivados de Defra".

Un portavoz de Defra dijo: “Estamos comprometidos a trabajar con los agricultores para mejorar la calidad del agua a través de asesoramiento, incentivos y una regulación eficaz. Nuestro objetivo en el Plan de Transición Agrícola es un enfoque moderno en el que los agricultores y los reguladores trabajen juntos para mejorar los estándares, respaldados por disuasivos creíbles para daños graves o en serie.