Keir Starmer parecía confiado, con las mangas de la camisa arremangadas y bromeando, mientras se paraba frente a un brazo robótico naranja gigante en un laboratorio de diseño del este de Londres para pronunciar su discurso de Año Nuevo.

Solo 24 horas antes, Rishi Sunak había pronunciado su propio discurso sobre el Estado de la Nación en el edificio de al lado, lo que provocó que el líder laborista bromeara: «No le diré al primer ministro adónde voy de vacaciones este año por si acaso». Yo también lo encuentro allí.

Pero con los dos políticos separados por algunos puntos en las marcas de favor, e incluso algunos de sus propios parlamentarios preocupados por si el público puede distinguir las ofertas de los dos partidos, el comportamiento relajado de Starmer contradijo su determinación.

Los asistentes sindicales habían enfatizado que el discurso tenía la intención de defender la tan necesaria «renovación nacional» y exponer su visión para el país, en lugar de anunciar políticas detalladas. Sabremos más sobre estas “misiones”, en torno a las que girará el próximo manifiesto electoral, en las próximas semanas.

Dado que no se esperan elecciones hasta el otoño de 2024, Starmer tiene tiempo para construir gradualmente su oferta electoral completa. Mientras tanto, Sunak es un hombre ansioso por demostrarle al cansado electorado británico que puede llevar al país en una dirección diferente.

La clave del plan de Starmer de cara a las próximas elecciones es demostrar que entiende por lo que está pasando la gente. Le dijo a su audiencia que los laboristas estaban listos para “remangarse” y agregó: “No podemos seguir esperando que el pueblo británico se la trague. No sin la esperanza, la posibilidad, de algo mejor.

Se ha acusado a los laboristas de dedicar demasiado tiempo a criticar al gobierno sin ofrecer sus propias soluciones. Un ministro del gabinete en la sombra admitió: «Cuando decimos que los conservadores han arruinado las cosas con el NHS, o lo que sea, tenemos que ser capaces de responder a la pregunta de qué haríamos de manera diferente».

Starmer dijo que «no se hacía ilusiones» sobre la magnitud de los desafíos que enfrenta el país y que el partido no «se dormiría en los laureles» a pesar de su ventaja de 20 puntos en las encuestas. Los laboristas saben que aún tienen que sellar el trato con los votantes que respaldaron a los conservadores la última vez.

La retórica centrista que escuchamos de Starmer en su discurso se repetirá en las próximas semanas mientras trata de tranquilizar los votos flotantes con dudas sobre los laboristas, insistiendo en que sus planes tendrán un ‘costo completo’ y que no obtendrá el «gran gobierno de chequera». » para pasar el camino «fuera de su burdel».

Los expertos laborales reconocen que esto podría ser un argumento difícil de soportar para la izquierda e insisten en que habrá daños a la inversión en los servicios públicos de Gran Bretaña. Pero la negativa de Starmer a decir que igualaría las promesas de gasto de los conservadores, al estilo de Tony Blair en 1997, probablemente no ofrezca mucho consuelo.

Sus planes para un enfoque «más relajado» por parte de un gobierno laborista a la experiencia del sector privado también preocuparán a algunos miembros del partido. Sin embargo, los líderes están lo suficientemente felices de ser vistos como ofreciendo soluciones pragmáticas, demostrando nuevamente que están fuera de la era de Corbyn.

Los laboristas todavía están luchando internamente con el Brexit, a pesar de la creciente confianza entre los altos funcionarios para criticar el manejo del gobierno. Por lo tanto, marca un gran cambio para Starmer, quien ha hecho una campaña vigorosa por la retención y un segundo referéndum, admitir que «no podía estar en desacuerdo» con algunos de los argumentos de los partidarios del Brexit, en particular su falta de «agencia».

Su decisión de calificar los planes de descentralización del Partido Laborista como un proyecto de ley de «recuperación del control» puede haber sido una sorpresa, pero los asistentes insisten en que no es un truco ni un intento de trolear a Dominic Cummings, sino más bien para demostrar que entiende por qué tanta gente apoyó partida. También brinda convenientemente a los laboristas cobertura para hablar sobre las fallas del Brexit y el daño que ha causado a la economía.

El trabajo comienza el año con un paso primaveral. Ha recorrido un largo camino desde su derrota histórica en 2019. Sin embargo, Starmer sabe que aún queda más por hacer: en política, para ganarse a los conservadores vacilantes, para asegurar a su principal patrocinador que todavía defiende algo, en el propio Starmer.

El estilo sencillo, casi gerencial, de Starmer fue un antídoto bienvenido para los extravagantes y caóticos Boris Johnson y Liz Truss. Pero en contra de Rishi Sunak, quien también yerra del lado del tecnócrata en lugar del político instintivo, hay presión para diferenciarse.

Entonces, además de recuperar a los votantes perdidos la última vez, los laboristas también necesitan hablar sobre las líneas divisorias que ya existen y crear otras nuevas, con los tories, si es para convencer a suficientes personas de que vale la pena votar.