Tianna Bartoletta: el «gran paso atrás» que ganó la medalla de oro olímpica

Tianna Bartoletta se frota las manos. La espalda va a la pierna derecha, el brazo izquierdo extendido. Ella empuja su pie izquierdo hacia adelante, los brazos voladores, las piernas se aceleran, las rodillas golpean, los brazos se hinchan.

Ese mismo pie izquierdo aterriza en el tablero y lo impulsa por el aire, su cuerpo quieto mientras despega antes de que los brazos y las piernas sean empujados hacia adelante, cada tendón estirado por esa pulgada extra, ese algo extra eso hará la diferencia entre oro y plata.

Ella aterriza. 7,17 m. Una mejor marca personal en el escenario más grande de todos, suficiente para coronar a su campeona olímpica de salto de longitud en Río 2016.

«Parecía que las cosas iban bien en ese momento», dijo Bartoletta, cuatro años después de ganar la medalla de oro. «Probablemente podría haber renunciado al deporte en ese momento y haber sido extremadamente feliz».

Pero no es así como sucede.

Lentamente, Bartoletta se derrumbaría. Las relaciones que forjó se desmoronaron. El espíritu que soñaba con el éxito comenzó a jugar contra él. El cuerpo que le había servido tan bien comenzó a colapsar. Todas las señales de advertencia estaban allí, inadvertidas.

Luego escuchó, y eso fue lo que dijo.

Tianna Maddison era una niña discreta de Elyria, Ohio; libro inteligente, un poco cursi, tranquilo. «Era demasiado inteligente para mi propio bien», recuerda Bartoletta. «Siempre fui competitivo, así que encontraba cosas competitivas. Cantaba, bailaba o tocaba para cualquiera que lo solicitara. Ya no hago mucho eso, pero ser dramático y musical está en mi sangre».

Su madre era bailarina y coreógrafa. Su padre era todo, desde un atleta atlético hasta un boxeador. Bartoletta siguió sus pasos, jugando baloncesto y voleibol en la escuela secundaria, así como en la pista de carreras, pero la chica que amaba la ciencia no soñaba con ser campeona olímpica.

El padre de Bartoletta le dijo que tenía que ir a la universidad, pero que él y su madre no pagarían los honorarios. Ella era una estudiante honoraria, pero quería asegurarse de tener un lugar, y una beca deportiva lo fortalecería. Fue un caso de eeny-meeny-miny-mo entre deportes, y la pista ganó por defecto. Estudió, corrió y saltó y en 2005, a los 19 años, estaba en la final de salto de longitud en el Campeonato Mundial.

Helsinki fue el primer gran viaje internacional de Bartoletta. «Fue realmente difícil para una niña de Elyria considerar que pasar el verano en Europa y Helsinki no era un gran problema», dijo. En su tiempo libre, jugaba tenis de mesa y air hockey con sus entrenadores y compañeros de equipo, iba al cine, creaba listas de reproducción para mantener su energía.

Ella sabía que estaba enfrentando una tarea difícil. La distancia para la calificación solo se estableció a su mejor nivel personal. «Para salir de esta ronda, voy a tener que saltar lo mejor que he saltado», recuerda, pensando. «Una vez que tuve eso en mente, fue la cara y la intensidad que tuve el primer día».

Bartoletta logró una mejor marca personal de 6.83m en calificación, 18cm más que cualquier otro competidor.

Dos días después, escuchó a su entrenador decirle a su compañera de cuarto cómo cambiaría su vida cuando ganara su final. Ansiosa por saber qué le pasaría si ganara, Bartoletta preguntó: «Entrenador, ¿cómo va a cambiar mi vida?» ¿La respuesta del entrenador? «No lo harás, ¡pero ve allí y haz lo que puedas, amigo!»

Bartoletta estaba enojada. Tan enojado. Llamó a su madre, quien le dijo que viera Rocky IV, donde Balboa está vengando la muerte de su amiga en el ring.

«Y luego se convirtió en ¡oh Dios mío! Pasé de elegir mi evento por eeny-meeny-miny-mo a ser campeón olímpico. Simplemente pensé que era el más ridículo y más asombroso. «

Las fotografías de los Juegos de Río muestran a Bartoletta mirando a su entrenador con asombro, mano a boca, al darse cuenta de que ha ganado la medalla de oro. En el podio, ella es todo sonrisas, lágrimas de alegría corren por sus mejillas mientras levanta los brazos, luego su puño cerrado, hacia el estadio.

Un año después, volvió a subir al podio. Hubo lágrimas. Pero esta vez, no había sonrisas.

«El Campeonato Mundial de Londres se celebró en agosto de 2017. En mayo del mismo año, solicité el divorcio y huí de mi casa. Estaba escapando de lo que creía que era una situación tóxica y, a veces abusivo «, dice Bartoletta.

«Cuando llegué a Londres, todavía tenía todo este diálogo en mi cabeza que había escuchado en los últimos años; que no podría hacerlo sin esta persona, o sin hacerlo exactamente a sus la manera .

«Ganar esta medalla, por supuesto, no era oro, sino estar allí en absoluto, por dar el esfuerzo que hice, sabiendo cómo me sentía … estaba en esta pista con cero para dar, emocionalmente. Creo que físicamente era el más preparado, pero mental y emocionalmente estaba vacío «.

Hablando con la ISFOS en 2017, Bartoletta dijo que había considerado «caminando en una plataforma de tren» Después de su victoria en Río. «Sentía que me estaba convirtiendo en un extraño para mí. Sentía que estaba deprimido y que no podía manejar la negatividad mucho más. Mi relación con mi madre no era muy cercana al principio, así que ya estábamos al alcance de la mano, pero cuando esta situación comenzó a ocurrir, me retiré.

“Pedir ayuda fue lo que requirió más fuerza para mí. Fue una de las llamadas más difíciles que tuve que hacer porque tuve que preguntarle a la gente que no pensaba que iban a estar necesariamente allí para mí, porque no habían estado en el pasado «

Tres meses antes de Londres, Bartoletta dejó la casa matrimonial. Su mejor amiga fue entrenadora en Alabama, por lo que se acordó que iría allí el 1 de mayo, el comienzo de la temporada del circuito profesional. Desde allí, viajó a China y Japón, cambiando de un Airbnb a otro, antes de regresar a Arnhem, Países Bajos, donde reside durante el verano.

Ella describe la ruptura del matrimonio y el impacto de la relación como «la aplicación que no sabías estaba abierta y estaba agotando tu batería».

El divorcio está a punto de finalizar, lo que permitirá que ambas partes avancen. En una declaración a ISFOS Sport en 2017, John Bartoletta dijo que estaría «eternamente agradecido» por contribuir al éxito de su esposa, y agregó que estaba orgulloso de ella y le deseaba lo mejor.

Ha sido un viaje difícil para Bartoletta desde que se convirtió en el campeón olímpico de salto de longitud. Ella ha luchado con lo que llama trastornos alimenticios en el pasado, su experiencia científica se mezcló con su atletismo de una manera perjudicial. Ella describe el atletismo como un deporte físico, la masa corporal es una variable que afecta el rendimiento.

«Tal vez en casa no hablamos sobre eso de una manera saludable», dice sobre su peso. «No fue de mi entrenador, sino de personas cercanas a mí, como pellizcarme los brazos, decir ‘No sé, parece que vas por el camino equivocado’ o mostrarme imágenes de los cuerpos de otros atletas, como, ‘¿por qué no puedes verte un poco más así?’ Es una situación muy poco saludable.

«Hay personas que lo tratarán como si aún fuera un atleta, pero para mí es un trabajo. Entonces, en casa, estas personas que pretenden amarlo y apoyarlo continúan, como ‘¿estás seguro? «¿Es una buena opción? ¿Quizás solo deberías comer la mitad? ¿Estás seguro? Simplemente se pone demasiado. Demasiado».

Afortunadamente para Bartoletta, su equipo rompió la física detrás de ella, apelando a su nerd científico interno. Ella sabe cuál es su peso óptimo y cómo lograr este objetivo de una manera saludable. «Solo he logrado un mejor peso en el último año y medio, probablemente [better] que he estado a lo largo de mi carrera. «

En un mundo ideal, este habría sido el comienzo de su regreso mágico, desterrando a los demonios de su pasado para volver a la cima del deporte. Pero en 2018, un esguince en el tobillo izquierdo terminó su temporada antes, y en 2019, no fue mucho mejor. Bartoletta salta de su pierna izquierda. Fue el tobillo lo que la impulsó al oro olímpico, y se estaba debilitando. Entonces tomó la decisión de despegar con el pie derecho. Fue un gran cambio, y no valió la pena.

Bartoletta ha llegado a sus campeonatos nacionales, lista para enfrentar su nuevo pie. Sus competidores eran principalmente estudiantes. El actual campeón olímpico terminó 17º de 17 puentes. «Fue realmente vergonzoso e incómodo y vergonzoso, para ser honesto. Una vez que eso suceda, su temporada habrá terminado», dijo.

Esto le dio tiempo para ajustarse el tobillo izquierdo, por lo que fue al centro de entrenamiento olímpico estadounidense en Colorado Springs.

Y luego se desmayó en la recepción.

A finales de 2018, Bartoletta había notado que sus reglas habían cambiado. Había pasado de un evento predecible de cuatro o cinco días que era, como ella dice, «un poco inconveniente», a siete días, luego a «14 días pesados ​​y pesados ​​y solo sacó una hora de un súper flujo no más búfer, luego salga y regrese directamente a otro ciclo «.

Primero lo atribuyó al estrés de su divorcio, luego a otros factores. «¿El hecho de que hice algunos de mis entrenamientos tan temprano, antes del desayuno, así que tenía hambre? ¿Comí suficiente carne roja? Fue realmente difícil de reducir».

Unos meses antes de los nacionales, Bartoletta había recibido un correo electrónico de la Agencia Mundial Antidopaje (Wada), que había notado que sus niveles de hierro disminuían con cada prueba que había realizado. Le habían dicho que visitara a un médico (Bartoletta recuerda que «lo antes posible» se escribió en mayúsculas), pero en ese momento estaba en Europa y se concentró en la competencia. Lo dejó a un lado y hasta que el colapso de la recepción finalmente la obligó a resolver el problema.

«Resultó que estaba severamente anémica», dijo. «Uno de los especialistas de Colorado dijo: No recuerdo el número exacto, pero era una cantidad sólida de pintas de sangre menos que la persona promedio. Era como, ¿a dónde se fue la sangre? Y yo siéntate allí pensando wow, esto es una locura … y luego me vino a la mente y dije: «¿Sabes qué? ¡Sé a dónde fue!»

La mayoría de las atletas femeninas se enfrentarán a reglas, pero rara vez se discute el efecto que esto tiene en su rendimiento. Bartoletta comenzó a entrenar de manera más inteligente, con una mayor conciencia de lo que está sucediendo en su cuerpo.

«La diferencia entre lo que puedo hacer la semana anterior y la siguiente es drástica», dijo. «No creo que seamos más débiles para la menstruación. Creo que es importante estar al tanto».

Ahora con sede en el área de la Bahía de San Francisco, Bartoletta es entrenadora voluntaria en la Universidad de California.

Sus medallas y trofeos están en un estante «allá afuera en alguna parte», dice, agitando la mano a la mitad. «No es algo que realmente necesite ver o reflexionar. Es una representación de las cosas que tuve que hacer antes y ahora entiendo, como adulto, que no ganas de la misma manera dos veces «.

Ella «apunta absolutamente» a defender su título olímpico en los Juegos de Tokio pospuestos el año próximo.

«Ahora creo que ya no tengo que dar mi título, pero puedo luchar para defenderlo», dijo. Ella se siente completamente nueva; «Como ese dicho sobre la oruga. Justo cuando la oruga pensó que el mundo había terminado, se convirtió en una mariposa».

«Soy tantas cosas. Soy la respuesta de opción múltiple que es todo lo anterior. Atleta, obviamente, pero también escritor, y me llamaría un abogado discreto. Hay un poco de rebelde. También soy un yogui. Es una línea divertida para caminar: ir a meditar, mirar el agua que fluye y relajarme para amar, gritar en un gimnasio tratando de arrancar el piso. Me encanta.

«Todavía soy yo, pero diferente. Mejor».