Thames Water podría retrasar las cuentas a medida que crece el malestar en la industria del agua | Utilidades
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Thames Water se negó a decir cuándo publicará su informe anual y sus cuentas, que los inversionistas esperan la próxima semana, a medida que aumentan las preocupaciones sobre la viabilidad financiera de la compañía.
El riesgo de demora se sumará a la agitación que envuelve a las 11 compañías de agua privatizadas de Inglaterra, luego de un día en el que los administradores, ministros y reguladores se apresuraron a restablecer la calma mientras continuaban las conversaciones sobre una posible nacionalización temporal de Thames Water.
The Guardian reveló el miércoles que la compañía de agua más grande de Inglaterra, que atiende a 15 millones de clientes en un área que se extiende desde el valle del Támesis de Londres hasta Oxford y más allá, podría tener que gastar £10 mil millones de libras esterlinas para mejorar sus tuberías y obras de tratamiento para cumplir con los requisitos legales. mínimos exigidos por los reguladores.
En otros desarrollos:
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La Agencia de Medio Ambiente (EA) ha anunciado que enviará investigadores especializados a compañías de agua de toda Inglaterra para obtener pruebas en la mayor investigación criminal sobre vertidos ilegales de aguas residuales desde la privatización.
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El experimentado solucionador de problemas de la ciudad, Sir Adrian Montague, ha sido lanzado en paracaídas para asumir el cargo de presidente del Támesis, cargo que asumirá el 10 de julio.
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El portavoz del primer ministro dijo que era Ofwat "en primer lugar" el monitorear la resiliencia financiera de las compañías de agua, lo que aumentó la presión sobre el regulador.
Thames Water tiene la obligación regulatoria de presentar sus resultados financieros antes del 15 de julio, cuando se harían públicas sus cuentas del año hasta marzo de 2023. En años anteriores, se presentó en la primera semana de julio y los inversionistas dijeron que la compañía les dijo que marcaran el 4 de julio como la fecha de lanzamiento para 2023.
Sin embargo, la empresa se niega a decir públicamente si las cuentas aparecerán la próxima semana, o incluso antes de la fecha límite del regulador. Fuentes familiarizadas con las conversaciones de emergencia plantean dudas sobre si los problemas financieros podrían hacer que su auditor, PwC, retrase la firma de las cuentas. PwC se negó a comentar.
Ofwat trató de restablecer la calma el jueves. Al publicar una 'declaración sobre la resiliencia financiera en el sector del agua', dijo que Thames Water tenía 'problemas importantes que abordar' pero que la compañía tenía 'fuerte liquidez', ya que recientemente recibió 500 millones de libras esterlinas de accionistas adicionales y que ahora tenía 4,4 libras esterlinas. mil millones en efectivo y financiamiento comprometido.
Downing Street dijo que el primer ministro tenía "plena confianza" en Ofwat y su capacidad para monitorear la situación, y que el regulador estaba "centrado en su trabajo de mantener la resiliencia financiera de las empresas bajo un estrecho escrutinio". El ministro de Salud, Neil O'Brien, trató de tranquilizar a los clientes en el Támesis y le dijo a la BBC: "No pasará absolutamente nada en términos de facturas o acceso al agua".
Mientras tanto, la EA ha revelado que está intensificando una investigación sobre el vertido ilegal de aguas residuales, con equipos de la agencia descubriendo lo que dicen es un incumplimiento potencialmente generalizado de las normas de tratamiento de aguas residuales en 10 compañías de agua.
La investigación de EA, iniciada en noviembre de 2021, se ejecuta junto con una investigación de Ofwat sobre los impactos financieros en las empresas por no cumplir con las normas sobre descargas de aguas residuales.
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Romper las reglas de permisos significa que las descargas de aguas residuales son ilegales y las compañías de agua pueden ser procesadas. El incumplimiento de los requisitos de los permisos también podría dar lugar a la retirada de las licencias de funcionamiento de las empresas de agua. La investigación criminal es la más grande desde que los investigadores pasaron cinco años investigando el vertido ilegal de aguas residuales por parte de Southern Water. Su investigación condujo a que un juez del Tribunal de la Corona impusiera a la empresa de agua una multa récord de 90 millones de libras esterlinas.
Los investigadores visitarán algunas de las 2200 plantas de tratamiento de aguas residuales administradas por Thames Water y otras compañías para obtener pruebas mientras preparan su caso. La investigación fue impulsada por la investigación del profesor Peter Hammond que sugirió que la escala del vertido ilegal de aguas residuales por parte de las compañías de agua era 10 veces mayor de lo que creía la EA.
La agencia dijo: “Nuestra evaluación inicial indica que puede haber un incumplimiento generalizado y grave de las condiciones de los permisos ambientales por parte de todas las empresas. Nos tomamos muy en serio las implicaciones de esto y nos comprometemos a comprender el alcance y el impacto de cualquier supuesta infracción.
La crisis en la industria del agua ha reavivado un debate sobre si los monopolios regionales creados por la privatización en 1989 deben devolverse al estado. Durante tres décadas, Thames Water ha estado endeudada por una sucesión de propietarios, y la empresa ahora debe £ 14 mil millones a sus acreedores y lucha por recaudar los fondos necesarios para mantener su infraestructura.
La empresa está en conversaciones con Hacienda, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Medio Rural y Ofwat para una solución que podría pasar por su paso a una administración especial, cuyos actuales propietarios confiarían la gestión a funcionarios.
Thames Water recurrió a Montague, un veterano de la ciudad a quien varios gobiernos del Reino Unido han elegido para gestionar los desafíos financieros de las empresas de infraestructura. Reemplazará a Ian Marchant, quien le dijo a la junta en abril que dejaría el cargo el próximo mes.
Como vicepresidente de Network Rail, Montague ayudó a establecer la compañía sin fines de lucro controlada por el gobierno para hacerse cargo de la gestión de los ferrocarriles británicos después del colapso de Railtrack en 2001. Ayudó a sentar las bases para la venta de British Energy, que operaba centrales nucleares del Reino Unido, tras afrontar graves dificultades financieras.
Yorkshire Water, muy endeudada, dijo que recaudó 500 millones de libras esterlinas el lunes para apuntalar su balance. Sus accionistas incluyen el fondo de riqueza soberana de Singapur GIC y el grupo de capital privado alemán Corsair Capital.
La mayor parte del dinero se destinará inmediatamente a pagar un préstamo de empresa a empresa. Este tipo de préstamos se han vuelto comunes en una industria que se ha endeudado más en los últimos años y Ofwat ha tratado de limitar su uso.
Yorkshire y Thames son dos de las cinco empresas que, según Ofwat, se encuentran en una situación financiera desesperada, junto con Portsmouth, Southern y SES Water.
Un portavoz de Thames se negó a comentar sobre el tamaño de la inyección de efectivo que necesitaba, pero dijo que mantenía "una sólida posición de liquidez" y estaba trabajando "constructivamente" con los accionistas.
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