Sunak fue advertido del riesgo reputacional de Zahawi en octubre, dicen las fuentes | Nadhim Zahaui

A Rishi Sunak se le dijo que los asuntos fiscales de Nadhim Zahawi podrían representar un riesgo para la reputación del gobierno cuando lo nombró presidente del Partido Conservador en octubre, dijeron las fuentes al Observer.

Durante el período en que el Primer Ministro estaba reuniendo su nuevo gabinete, altos funcionarios del gobierno le dieron consejos informales sobre los riesgos de una investigación de HMRC que se había resuelto unos meses antes, dijeron las fuentes.

Esto incluyó advertir a Sunak, cuyo conocimiento de las finanzas de Zahawi en el momento de su nombramiento ha sido objeto de un intenso escrutinio en los últimos días, que el tema fiscal involucraba una suma significativa de dinero y no era un error contable insignificante, se afirma.

Downing Street ha negado rotundamente que Sunak, cuyo juicio al volver a nombrar a Zahawi ha sido cuestionado, haya recibido una advertencia informal sobre las finanzas de Zahawi. No hay indicios de que Sunak haya recibido una advertencia formal. Un portavoz de No 10 dijo: “Estas afirmaciones no son ciertas. El primer ministro no fue informado sobre estos detalles, de manera informal o de otra manera.

Zahawi emitió un comunicado el sábado pasado después de que The Guardian revelara que había pagado una multa a HMRC como parte de un acuerdo estimado de £5 millones.

Él dijo: "Concluyeron que fue un error 'negligente y no deliberado'. Para poder concentrarme en mi vida de funcionario, opté por zanjar el asunto y pagar lo que decían que se debía, que era lo correcto. Un portavoz se negó a comentar más sobre las últimas revelaciones.

En el momento de la reorganización, el nombre de Zahawi se había vinculado de forma privada con el puesto de secretario de educación, un cargo que había ocupado anteriormente, y algunos expertos conservadores predijeron que podría regresar al departamento, pero se encontró con una posición menos central.

El presidente del Partido Conservador está luchando por salvar su carrera política después de admitir finalmente un trato con la oficina de impuestos después de un error sobre una participación multimillonaria en la firma de encuestas YouGov.

Sunak, quien le pidió a su consejero de ética que investigara el asunto, dijo a los parlamentarios el miércoles que "se siguió el proceso habitual de designación" y "no se me planteó ningún problema cuando [Zahawi] ha sido designado para su cargo actual.

Días antes de las revelaciones de The Guardian y la declaración pública de Zahawi admitiendo el error, Sunak dijo que había "abordado este asunto en su totalidad".

Fuentes gubernamentales familiarizadas con las discusiones sobre los nombramientos del gabinete el 25 de octubre confirmaron que no se levantó ninguna "bandera" oficial o advertencia formal sobre los asuntos fiscales de Zahawi con el primer ministro cuando lo nombró. También confirman que se siguió el proceso habitual.

Varias fuentes afirmaron, sin embargo, que Sunak recibió consejos adicionales e informales en los días que rodearon el nombramiento del secretario del gabinete, Simon Case, y altos funcionarios, advirtiéndole de los riesgos para la reputación del gobierno debido a las finanzas de Zahawi y la disputa de HMRC.

Esto incluía algunos detalles de la disputa de Zahawi con HMRC que estaban disponibles en la Oficina del Gabinete y Downing Street a través de canales informales, dijeron las fuentes. HMRC no comparte información fiscal detallada para individuos a través del proceso de designación oficial por razones de confidencialidad.

Aunque el primer ministro no ha recibido un desglose completo o una prueba directa de la liquidación realizada por Zahawi con la oficina de impuestos, se le informó que, en tales circunstancias, podría corresponder una multa, dijeron las mismas fuentes.

Se le informó además que el asunto fiscal había involucrado una gran suma y no era un error contable trivial. A Sunak también se le dijo que el caso de HMRC se había resuelto, dijeron las fuentes, y que se había dejado caer una bandera oficial de la Oficina del Gabinete contra el nombre de Zahawi.

La disputa con HMRC se desarrolló en medio de preocupaciones en la parte superior del gobierno sobre los complejos arreglos financieros de Zahawi, dicen fuentes internas.

Las nuevas acusaciones se producen después de que The Guardian informara que Sunak se había enterado de una investigación sobre los asuntos fiscales de un ministro cuando era canciller el verano pasado.

El tema se planteó con él después de que los funcionarios de Whitehall respondieran a una solicitud de libertad de información. Downing Street negó haberle dicho en ese momento que Zahawi era el ministro bajo investigación.

Sunak le ha pedido a su nuevo asesor de ética, Sir Laurie Magnus, que investigue los asuntos fiscales de Zahawi después de reconocer que había "preguntas que necesitaban respuesta".

Zahawi se ofreció a compartir su información fiscal con la investigación después de que el jefe de HMRC, Jim Harra, aumentara la presión sobre él al decirles a los parlamentarios que "no había sanciones por errores inocentes".

Sin embargo, la investigación le dio tiempo al primer ministro, quien reiteró su promesa de liderar un gobierno de "integridad y responsabilidad", para desviar los pedidos de destitución de Zahawi.

Durante la investigación, Zahawi seguirá siendo presidente del partido, cargo que durante los próximos meses implicará liderar la estrategia de los conservadores de cara a las elecciones locales de esta primavera.

Sunak está bajo presión en múltiples frentes, en medio de una investigación sobre las crecientes denuncias de intimidación contra el viceprimer ministro Dominic Raab y un proyecto de ley cada vez mayor para la defensa legal de Boris Johnson en la parte de la investigación del Comité de Privilegios de Partygate.