Subvención de nivelación de £ 150,000 otorgada al centro de entretenimiento de donantes Tory en Hastings | conservadores
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Se otorgó una subvención de £ 150,000 del buque insignia Town Leveling Fund de Boris Johnson a un centro de entretenimiento lanzado por el donante Tory Lubov Chernukhin, lo que genera dudas sobre si el dinero público se ha destinado a proyectos que ya no necesitan ayuda financiera.
Chernukhin, una empresaria que ha donado más de 2 millones de libras esterlinas a los tories desde 2014 y está casada con un exministro de finanzas ruso, cofundó el Owens Entertainment Center en Hastings, East Sussex.
El centro recibió 150.000 libras esterlinas del Fondo de Ciudades del gobierno en octubre después de un proceso de licitación, a través de una empresa llamada C&O Entertainment. Otras 250.000 libras esterlinas fueron para el desarrollador detrás de la renovación del antiguo edificio Debenhams en la ciudad costera.
Incluye varios restaurantes, una bolera, experiencias inmersivas, juegos de realidad virtual, un museo de rarezas y una sala de juegos. No hay ninguna sugerencia de consideración política en la concesión de la subvención.
Chernukhin lanzó el proyecto en octubre de 2022 como una empresa conjunta con el empresario de entretenimiento Graham Owen, y ha sido directora de C&O Entertainment desde febrero de este año. Es propiedad de una empresa llamada Triple 8 Holdings, propiedad de dos socios principales de una empresa de gestión de patrimonio, y se cree que es propiedad, al menos en parte, de la empresaria.
Owen no tiene acciones en la empresa. Aunque le dio su nombre a la atracción, ahora se cree que renunció a su trabajo en la compañía.
Un portavoz de Chernukhin dijo que Owens Entertainment se abrió con el objetivo de "revivir la calle principal de Gran Bretaña e impulsar las economías locales mediante la creación de centros de entretenimiento familiar", con alrededor de 100.000 visitantes desde su inauguración. Dijeron que el centro proporcionó empleos al contratar a 45 trabajadores por contrato y espacio para cuatro concesionarios.
La portavoz confirmó su participación en C&O Entertainment, pero no respondió a una pregunta sobre su propiedad final. Ella dijo que Chernukhin "no estuvo involucrado en el proceso de solicitud de subvenciones de ninguna manera" y que los desarrolladores y la Junta de Hastings Towns lo administraron sin su conocimiento.
En septiembre pasado, un CFO de Owens Entertainment hizo una presentación a la Junta Directiva de Towns of Hastings afirmando que "el desarrollo del centro de entretenimiento va bien y se espera que pueda inaugurarse oficialmente el 14 de octubre o alrededor de esta fecha".
En el acta se señalaba que en ese momento el proyecto ya estaba casi finalizado y que el dinero extra se utilizó para “ampliar la oferta inicialmente prevista del centro, permitiendo así la creación de más atracciones”.
La oferta no era parte del proceso original de adjudicación de fondos de las ciudades, pero fue agregada en el verano de 2022 por el Comité del Acuerdo de las Ciudades de Hastings después de que otro postor se retirara y se volviera a ejecutar la convocatoria de licitación. Luego fue aprobado por el Departamento de Ordenación, Vivienda y Comunidades y el dinero pagado en octubre de 2022.
El consejo de Hastings dijo que el caso comercial de Owens para la oferta del acuerdo de la ciudad era confidencial pero que había sido "evaluado de forma independiente en función de una variedad de criterios, incluidos los puestos de trabajo creados, la cantidad de inversión pública y privada, el impacto económico más amplio en la ciudad y la relación calidad-precio y entregabilidad".
"La financiación de Owens Entertainment tenía como objetivo mejorar y ampliar la cantidad de ofertas de entretenimiento. También volvió a poner en servicio un gran edificio anterior de Debenhams que había estado vacío durante más de un año", dijo un portavoz.
después de la promoción del boletín
“No hubo ninguna consideración política en la decisión de respaldar un proyecto que hizo que un gran edificio vacío, potencialmente a largo plazo, volviera a estar en servicio tan rápidamente”.
Chris Bryant, diputado laborista y presidente del comité de estándares de la Cámara de los Comunes, cuestionó si el esquema merecía el dinero y dijo que los "llamados fondos discrecionales" eran motivo de preocupación. “Especialmente ahora, sabemos que la empresa del mayor donante del Partido Conservador se ha beneficiado. Los fondos públicos deben ir a las regiones que más los necesitan”, dijo.
Chernukhin, una ciudadana británica, es una ex banquera que ha sido objeto de escrutinio por sus vínculos con la riqueza extraterritorial y la ex membresía de su esposo en el gobierno de Vladimir Putin hasta su destitución en 2004. Los laboristas habían pedido previamente a los tories que devolvieran todo el dinero entregado a la parte de donantes vinculados a Rusia a causas humanitarias, incluidos más de £ 2 millones donados por Chernukhin desde 2014.
Con respecto a sus donaciones, el portavoz de Chernukhin dijo: "Es correcto que Lubov donó más de 2 millones de libras esterlinas al Partido Conservador, y todas estas donaciones se informaron correctamente de acuerdo con las reglas de la Comisión Electoral. Como ciudadana británica, Lubov tiene derecho a donar a los partidos políticos que considere oportuno, y cualquier sugerencia en contrario sería descaradamente xenófoba.
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