SSE comienza a trabajar en la caverna de almacenamiento de hidrógeno en la costa de Yorkshire | SSE

La empresa de energía SSE ha comenzado a desarrollar una caverna subterránea en Yorkshire para almacenar hidrógeno, con el objetivo de almacenar la fuente de energía renovable cuando ocurran en el futuro las condiciones de congelación y ausencia de viento experimentadas la semana pasada.

El proyecto producirá hidrógeno a partir de energía renovable en un electrolizador de 35 megavatios que se almacenará en una cueva del tamaño de la Catedral de San Pablo ubicada a una milla de profundidad en un sitio SSE existente en Aldbrough en la costa de Yorkshire.

El hidrógeno se utilizará para impulsar una turbina que puede exportar electricidad a la red cuando la demanda es alta.

SSE espera que el proyecto 'pionero', que podría costar más de 100 millones de libras esterlinas, demostrará la tecnología antes de proyectos más grandes en Humberside que requerirían tuberías e infraestructura más grandes. La compañía espera recibir dinero del gobierno para el proyecto a través de un fondo creado para apoyar proyectos de hidrógeno con bajas emisiones de carbono.

Las condiciones de congelación de la semana pasada llevaron a una mayor demanda de energía a medida que los británicos aumentaron su calefacción. Simultáneamente, la falta de viento ha reducido la energía disponible de los parques eólicos, obligando a National Grid a pagar precios elevados para inducir a los operadores de “plantas pico” a actuar.

El hidrógeno es una forma costosa de generación de electricidad porque su producción requiere grandes cantidades de electricidad. Sin embargo, se considera importante en los esfuerzos por descarbonizar las industrias pesadas que dependen de los combustibles fósiles.

Catherine Raw, directora gerente de la división térmica de SSE, le dijo a The Guardian: “Aunque el hidrógeno es costoso en comparación con otros combustibles, puede entregar electricidad exactamente cuando la necesita durante los períodos pico de demanda y cuando los precios de la electricidad están justificados. Por lo tanto, incluso como proyecto de investigación y desarrollo, ayudaría a aliviar la presión del sistema durante los momentos de mayor demanda, como acabamos de ver.

La semana pasada se supo que Ofgem estaba presionando para que se limitara la cantidad que las centrales eléctricas pueden cobrar a National Grid por electricidad de emergencia. Ofgem quiere endurecer las reglas para evitar ganancias "excesivas" y tiene la intención de publicar propuestas a principios del próximo año.

The Grid gastó más de 27 millones de libras esterlinas en el pago de centrales eléctricas para impulsar el suministro a corto plazo cuando las temperaturas cayeron en picado el lunes de la semana pasada. La central eléctrica a gas Rye House de Vitol Group, justo al norte de Londres, ha recaudado hasta 6.000 libras esterlinas por megavatio hora, reavivando el debate sobre las ganancias de los generadores de energía.

Las centrales eléctricas a gas quedaron exentas del impuesto al generador de electricidad anunciado por el canciller Jeremy Hunt el mes pasado, y el gobierno citó su papel en la seguridad del suministro de energía.

SSE posee varias centrales eléctricas de gas en el Reino Unido e Irlanda. Raw se negó a comentar sobre los eventos de la semana pasada, pero dijo: "El aumento de los precios de la gasolina significa que hemos tenido que tomar riesgos que normalmente no tomaríamos, y entonces, ¿cómo te recompensan por tomar esos riesgos? Nuestra responsabilidad como generadores de energía es mantener el equilibrio del sistema y SSE se lo toma muy en serio.

SSE, que opera plantas de energía a gas junto con plantas hidroeléctricas y parques eólicos, anunció el mes pasado que triplicará con creces sus ganancias gracias al aumento de los precios de la energía.

SSE espera que el proyecto despegue para 2025, antes de un proyecto de almacenamiento de hidrógeno más grande planificado en el mismo sitio en 2028 en asociación con la compañía energética noruega Equinor. El dúo también está desarrollando la central eléctrica de hidrógeno Keadby, planificada para ser la primera central eléctrica importante del mundo alimentada con 100 % de hidrógeno. SSE ha firmado un contrato con Siemens Energy para los trabajos de diseño e ingeniería del proyecto Pathfinder.

Centrica, la empresa matriz de British Gas, ha invertido en una empresa conjunta industrial que probará el uso de hidrógeno en una planta de última generación existente en la estación de Brigg en Lincolnshire.

El proyecto piloto, que se lanzará en la segunda mitad del próximo año, tiene como objetivo examinar el papel que puede desempeñar el hidrógeno en la producción de electricidad.