Si te sientes viejo, solo y desconfiado de Internet, haz lo que hice yo: aprende Zoom | Esther Rantzen

jLo último que quiero hacer es sermonear a mis “mayores y superiores” (como llamaba mi abuela a la generación anterior) sobre su comportamiento. Los mayores ya sabemos cómo mantenernos felices y saludables. Hemos recibido nuestras inyecciones, estamos haciendo ejercicio, hemos dejado de fumar y nos estamos comiendo las verduras. Así que no necesitamos a un joven holgazán, o peor aún, a un presentador de televisión anciano, para que nos diga qué hacer. Pero aprendí una lección importante en los dos años desde que llegó Covid, y pensé que tal vez otros también podrían beneficiarse. Se trata de Internet.

Mi generación desconfía mucho de Internet, un punto de vista que entiendo y, en cierta medida, comparto. Cada día nuevas advertencias sobre los peligros del ciberespacio: estafas y estafadores dirigidos a personas mayores. Las personas que llaman a la línea de ayuda Silver Line, que fundé hace una década como un recurso para personas mayores, a menudo dicen que tratar de navegar en esta jungla con un mouse, un teclado y una pantalla es desconcertante, es un desafío que los han superado. En una encuesta de la Oficina de Estadísticas Nacionales de 2019, menos de la mitad de los mayores de 75 años dijeron que habían usado Internet recientemente.

No sería un gran problema si no fuera por la gran cantidad de personas que están migrando en línea ahora, y la marcha triunfal de la tecnología está dejando a un gran número de personas mayores muy aisladas. Ir de compras. A mi abuela le encantaba pasear por la calle principal, charlando con los tenderos que la saludaban por su nombre, preguntaban por su familia, la reconocían y la querían. Ahora mi calle principal es una maraña de tiendas de caridad y algunas cadenas de tiendas y supermercados sobrantes. El rostro humano ha sido reemplazado por un clic en una pantalla.

Incluso antes de la pandemia, Age UK descubrió que 1,4 millones de personas mayores en Inglaterra a menudo se sentían solas. No es fácil admitirlo, porque la soledad conlleva un estigma. La palabra que escuchamos con más frecuencia de las personas que llaman a la línea de ayuda de Silver Line es la palabra 'b' - 'carga'. Una me escribió de forma anónima que desde que perdió a su esposo durante 54 años, a veces pasa “tres días seguidos sin hablar con nadie. Soy optimista por naturaleza y, a veces, lo necesito para pasar otro día sin sentido en el que siento que soy un desperdicio de espacio. No es de extrañar que la soledad cause graves daños a la salud mental y física.

No creo que exista una fórmula mágica para lidiar con la soledad. Pero después de haber visto cómo la tecnología aísla a las personas mayores, aprendí para mi sorpresa durante el confinamiento que también podría ofrecer una solución. Cuando no pudimos encontrarnos cara a cara, trajo a mi familia y amigos a mi casa. No podíamos viajar ni besarnos, pero todos los días podíamos reír, charlar y enviarnos fotos. El trabajo continuó: asistía a reuniones semanales a través de FaceTime y Skype. Si tan solo Boris Johnson se hubiera dado cuenta, como yo, de que podía usar Zoom para organizar fiestas. Es conveniente, fácil y siempre lo hago. Aunque vivo en lo profundo de un bosque, todavía me siento conectado con el mundo exterior, y las habilidades que aprendí durante el encierro continúan demostrándome su valor día tras día.

La clave es empezar. La Universidad de la Tercera Edad, U3A, realizó tutoriales durante el confinamiento para alentar a los miembros a usar Internet, mejorar sus habilidades y divertirse. Durante una sesión, 80 miembros de U3A que tocaban el ukelele se unieron a una jam session virtual. Cuando Covid me llevó por primera vez fuera de Londres a la belleza escarpada de New Forest, tenía solo dos millas de cable de cobre muy endeble que conectaba mi computadora portátil con el mundo exterior, por lo que las conferencias y la transmisión de video de Zoom y Teams eran imposibles. Me he vuelto muy consciente de la importancia crucial de la banda ancha de alta calidad. Incluso cuando, después de seis meses, llegó a nuestro pueblo, todavía tenía que aprender a usar Zoom y Skype, pero una vez que inventas contraseñas memorables (y aprendes a reinventarlas cuando, como sucede inevitablemente, se vuelven inmemoriales), se convierten en tu mejores amigos. La buena noticia que descubrí en los últimos 18 meses de Zooming es que solo necesitas lucir respetable de cintura para abajo para pasar el día con pantuflas cómodas. Y las compras en línea se convierten en Navidad todos los días cuando llegan los paquetes, no recuerdas el pedido, pero resultan ser exactamente lo que querías, al menos parte del tiempo. Y si a veces te olvidas de despertar, ¿acaso no lo hacen todos?

Depende de nosotros los mayores dar el primer paso. Si alguno de nosotros se siente excluido o confundido por la tecnología, debemos tragarnos nuestro orgullo y pedir ayuda. Debemos alentar a nuestros amigos, nuestras familias, nuestras organizaciones benéficas y nuestros voluntarios para que nos guíen y nos guíen en el nuevo mundo feliz. Sospecho que será mucho más fácil de lo que tememos: si podemos escribir a máquina, podemos usar una computadora.

Y vale la pena Una revisión de la literatura sobre el impacto de Internet en las personas mayores encontró amplia evidencia del "efecto positivo del uso de la computadora en el funcionamiento psicológico y el bienestar de las personas mayores", y que el uso de Internet "también se ha asociado con una disminución de la soledad". y depresión, mejor conexión social, autoestima y funcionamiento cognitivo, mejor autoeficacia, autocontrol, autodeterminación, interacción social, educación y desarrollo de habilidades”.

Sí, hay nuevos peligros, pero toda aventura tiene sus riesgos. Le recordaría a cualquier veterano reacio que inventar el automóvil significó aprender a conducir, memorizar las reglas de tránsito y abrocharnos los cinturones de seguridad para mantenernos seguros. Lo mismo ocurre con navegar por Internet: es un desafío al principio, pero vale la pena.

Al igual que el automóvil, Internet nos permite explorar el mundo, unirnos a nuestros amigos y seres queridos, divertirnos juntos. Y si al principio la computadora nos derrota, es una maravillosa excusa para llamar a nuestros nietos y pedirles ayuda.

• Esther Rantzen es una periodista y locutora que fundó la organización benéfica de protección infantil ChildLine y la línea de ayuda gratuita y confidencial Silver Line para personas mayores (0800 4 70 80 90)