'Será el fin de las guarderías': las guarderías de toda Inglaterra advierten sobre los cierres como parte del plan para expandir el cuidado infantil gratuito | educación de la primera infancia

Un plan clave para expandir el cuidado infantil gratuito 'garantizará absolutamente' que cierren más guarderías, que el personal se vaya y una reducción de lugares si no hay un aumento sustancial en la financiación detrás de esto, advirtió Jeremy Hunt.

Una llamativa promesa de una gran expansión del cuidado infantil gratuito fue uno de los principales obsequios del presupuesto del Canciller la semana pasada. Sin embargo, si bien los proveedores de cuidado infantil han recibido con agrado ayuda adicional para los padres, las guarderías de toda Inglaterra se acercan a los Observadordijo que el plan corría el riesgo de tener un impacto "catastrófico" en el sector sin una revisión de la financiación central.

“Será el fin de las guarderías”, dijo Mel Hart, propietario de Albion House Nursery y Old School Nursery en Grantham, Lincolnshire. “Ya estamos subfinanciados por alrededor de £ 2.50 por hora por niño para niños de tres y cuatro años. Se dice que más de 5.000 guarderías cerraron el año pasado. Si otros experimentan dificultades financieras, otros también cerrarán. Entonces los niños no tendrán adónde ir para que los padres puedan ir a trabajar.

El plan presupuestario contempla 30 horas a la semana de cuidado infantil gratuito para todos los niños de nueve meses a cuatro años, aunque su introducción es escalonada. Actualmente, los padres de niños de tres y cuatro años pueden reclamar 15 o 30 horas de cuidado de niños gratis, dependiendo de su situación.

Hunt ha prometido un aumento en la financiación de Horas gratuitas de 204 millones de libras a partir de septiembre, que eventualmente aumentará a 288 millones de libras esterlinas el próximo año. Sin embargo, está muy por debajo de las estimaciones independientes de los costos que enfrentan los viveros y no se han revelado los detalles completos de la financiación.

El sistema ahora depende efectivamente de las tarifas pagadas por los padres de los más jóvenes para compensar la falta de financiación de las horas “gratuitas” otorgadas a los mayores. Pero según el plan de Hunt, ampliar las horas libres evitaría que eso sucediera.

Purnima Tanuku, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Guarderías Diurnas, dijo: “Cuantos más niños reciban fondos [nurseries] toman, más pérdidas sufren. En promedio, los proveedores pierden entre £2,20 y £2,30 por niño por hora. Esa es la brecha por ahora. A menos que siga una financiación adecuada, todo lo que hacemos solo exacerba el problema.

Jo Morris de la guardería Playsteps en Swindon, Wiltshire, dijo que con los niveles de financiación actuales había una diferencia de 87.700 libras esterlinas al año entre los costes del cuidado de 57 niños durante las horas libres y la financiación estatal proporcionada. “Tuvimos que subvencionar a los padres que pagaban”, dijo. “Cuando se amplíe el acceso a las horas gratuitas, puede imaginar que las pérdidas para nosotros y otras guarderías y cuidadores de niños podrían ser catastróficas”.

Olivia Foley de Hungry Caterpillar Nurseries, la mayoría de los cuales están en Londres, dijo que ya era difícil cubrir las vacantes porque el trabajo era duro y los salarios ya eran más altos en otros lugares, incluso antes de que se hicieran más recortes de gastos.

“Tenemos tantas vacantes; tenemos guarderías en las que mantenemos la inscripción en alrededor del 60% porque simplemente no podemos encontrar el personal”, dijo. "La idea de que vamos a poder proporcionar todos estos lugares adicionales, a menos que haya un plan de desarrollo de la fuerza laboral, simplemente no habrá personal para la oferta".

Caroline Nutting de Little Acorns Nursery School en Leigh-on-Sea, Essex, dijo: "Tendríamos que hacer despidos, tener menos personal y el cuidado y los altos estándares eventualmente se verían afectados".

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Sarah Jacomb, propietaria de la guardería Toybox en East Grinstead, West Sussex, dijo que la idea de las horas libres era "simplemente incorrecta y muy engañosa". Apoyó ayudar a los padres, pero agregó: "Los padres ahora esperan cuidado infantil gratuito y no se dan cuenta del hecho de que las guarderías tendrán que cerrar la brecha entre lo que el gobierno les pagará y lo que realmente les cuesta".

Los conocedores ahora exigen reuniones con la Canciller y Secretaria de Educación Gillian Keegan para que les asegure que habrá un gran aumento en la financiación de las horas gratuitas de cuidado de niños. El cambio significa que el estado ahora supervisa efectivamente la viabilidad financiera de gran parte del sector.

Neil Leitch, director de la organización benéfica educativa Early Years Alliance, dijo: 'Los niveles de financiación y los planes de expansión de 30 horas anunciados en el presupuesto muestran que el gobierno ha subestimado la gravedad de los problemas que enfrenta el sector de la primera infancia. Instamos al Tesoro a entablar conversaciones con nosotros para que juntos podamos determinar cómo funcionarán estos planes en la práctica.

Fuentes del departamento dijeron que la provisión de cuidado infantil fue la mayor inversión jamás realizada en Inglaterra y que para 2027-28 gastaría más de £ 8 mil millones cada año en horas gratuitas y educación temprana.

Keegan dijo en Gracia la semana pasada: “Pagamos más a los prestadores de servicios entonces, lógicamente, porque ellos lo pidieron, podrían pagarle a la gente. Creemos que se asegurarán de que sea atractivo.