Señales de progreso para los laboristas en su intento de recuperar Wakefield en las elecciones parciales | elecciones parciales

yoSe acercaban las 4 a.m. de la noche de las elecciones de 2019 cuando Wakefield se convirtió en otra pieza del 'muro rojo' laborista que se desmorona y el nuevo parlamentario tory Imran Ahmad Khan dijo que los residentes habían 'sentido demasiado tiempo por sentado' y prometieron darles una voz.

Dos años y medio después, la ciudad de West Yorkshire y las ciudades circundantes están luchando para que se cumpla esa promesa después de quedarse sin representación en el parlamento debido a una prolongada batalla legal que terminó con el encarcelamiento de Khan por abuso de menores.

Ahora, las próximas elecciones parciales -junto con una contienda similar en la sede de Tiverton y Honiton en Devon, donde los demócratas liberales son los principales opositores- podrían ser la gota que colme el vaso para acabar con el mandato de Boris Johnson como primer ministro.

Partygate, la crisis del costo de vida agravada por el aumento de los impuestos y la inflación, y la condena de Khan llevaron a la mayoría de los conservadores a cancelar el concurso en Wakefield.

Pero el Partido Laborista sabe que habiendo ganado solo una elección parcial en la última década, debe recuperar el escaño de manera convincente para demostrar que continúa sus incursiones en su antiguo corazón y que está firmemente en el camino de volver al poder.

Apodada por algunos admiradores como la 'Reina del Norte', la secretaria de Shadow Upgrade, Lisa Nandy, es sincera sobre el desafío que le espera mientras viaja por las carreteras montañosas de Ossett, una ciudad comercial en las afueras de Wakefield.

"Observé la devastación que se desarrolló en todo el país esa noche de diciembre de 2019 y sabía que la pausa era dolorosa, pero también me preguntaba si sería permanente", dice.

Los laboristas resistieron por poco en las cercanas Batley y Spen en una elección parcial el verano pasado. Mostró "que la ruptura no necesita ser permanente", dice Nandy, aunque agrega, "Para tratar este [byelection] para cualquier otra cosa que no sea una montaña para escalar sería complaciente.

Pero hay signos de progreso para el partido. Los laboristas lograron avances en las últimas elecciones del consejo local de Wakefield, que lidera, y aseguraron una contundente victoria para Tracy Brabin en la carrera por la alcaldía de West Yorkshire en 2021.

Y en Ossett, John Musgreave, de 54 años, un camionero que votó por primera vez a los conservadores en 2019, desafiando la tradición familiar en una protesta contra el liderazgo de Jeremy Corbyn, ahora se llama a sí mismo "límite".

"La forma en que van las cosas en este momento para Boris, no le parece bien", dijo Musgreave, expresando su frustración con la respuesta del primer ministro a Partygate. "Para mí, lo correcto para él sería decir 'sí, lo hice mal y debería renunciar'".

Musgreave dice que recientemente recibió un aumento de sueldo, pero en realidad me lo 'quitaron' al aumentar las contribuciones al Seguro Nacional, mientras que dice que el precio del combustible se ha 'explotado'".

El recorte de impuestos de 5 peniques por litro anunciado por el Canciller, Rishi Sunak, en marzo no hizo nada, dice, porque las estaciones de servicio no transfieren los ahorros. “Dicen que todo es culpa de Rusia, pero es como si estuvieran buscando una excusa todo el tiempo. Así es como funciona el país.

Gillian Bell, de 62 años, es otra partidaria laborista desde hace mucho tiempo que cambió al voto conservador, tan recientemente como en las elecciones locales hace unas semanas, en un distrito representado por tres concejales conservadores. Pero dada la atención nacional sobre las elecciones parciales, quiere expresar su frustración porque los cambios prometidos para Wakefield en 2019 no se han cumplido.

"Simplemente no es lo que esperábamos", dijo. “Simplemente te hace pensar: ¿Hiciste lo correcto? ¿La vida ha sido mejor para ti?

Pero eso no significa que todo el mundo siga convencido de volver al laborismo. Jerry Lawrence, un consultor de gestión, dice que está impulsando el tramo impositivo del 40% y cree que se necesita hacer más para abordar "aquellas empresas que ganan miles de millones de libras".

La larga campaña laborista a favor de un impuesto sobre las ganancias extraordinarias para las compañías de petróleo y gas en alta mar ha sido bienvenida, dice, al igual que la sugerencia de su candidato Simon Lightwood de revertir el aumento del Seguro Nacional.

Pero mientras que Lawrence dice que Johnson "probablemente no es mi favorito" y parece "un viejo idiota torpe", piensa que el Partido Laborista con demasiada frecuencia "hace a un lado todo el tiempo y hace demasiado Partygate".

Él dice: "Realmente necesitan volver a convencer a la gente de que tienen fuertes promesas en el manifiesto y que realmente las están cumpliendo".

Los conservadores de alto rango de Westminster dicen que esperan perder las elecciones parciales y señalan que Wakefield fue un escaño laborista durante 87 años hasta el excelente resultado de 2019.

Nadeem Ahmed, el candidato tory, dice que es muy conocido por sus credenciales locales, aunque también fue destituido como líder del grupo del partido local en el consejo de Wakefield el año pasado.

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Descarta Partygate como una 'política de patio de recreo' y un 'debate de Westminster', diciendo que los votantes de Wakefield no quieren hablar de eso y están más centrados en las soluciones que en los 'gemidos'.

Está claro que si bien el revuelo rodea el jubileo de platino de la Reina, con un patriotismo profundamente arraigado claro en las banderas que adornan las calles principales, desde bares hasta ópticas, lo más importante que los votantes quieren de su próximo diputado es crear un orgullo renovado en la región.