Rory Curtis: futbolista aficionado que se despertó de un coma fluido en francés

Cuando Rory Curtis despertó de su coma, no sabía dónde estaba. No sabía cómo llegó allí. No recordaba su pasado como un prometedor delantero adolescente en la Manchester United Academy; ni la lenta desaparición de su carrera futbolística; ni el accidente que lo dejó con una fractura de cadera, un codo roto, una hemorragia intracraneal multifocal y una lesión cerebral difusa.

Cuando abrió los ojos y comenzó a hablar, el francés fluía, un idioma que solo había estudiado en la escuela y que había olvidado hace mucho tiempo.

Hablaba tan fluido, con una entonación tan perfecta, que la enfermera que lo cuidaba, un hablante nativo de francés, le preguntó a su padre de qué región de Francia provenía Curtis. Pero su lenguaje galo duró solo el tiempo de esta conversación inicial. Como el recuerdo de un sueño, su habilidad para hablar francés desapareció rápidamente.

«Al escuchar esto, mi padre hizo su investigación», dice Curtis, «y la familia Curtis es de Normandía, pero fue en el siglo XIX. Si miras en YouTube y escribes mi nombre, hay muchos teorías de conspiración, pensar que el cerebro puede retener el conocimiento por generaciones. Loco «.

El accidente ocurrió en una tarde lluviosa en agosto de 2014. Curtis, de 22 años en ese momento, estaba encargando una empresa de construcción para la cual había comenzado a trabajar junto a jugar semi fútbol. profesional y estudiando para obtener un título en ciencias del deporte. y psicologia. No recuerda el accidente y cómo sucedió, pero los informes de testigos ayudaron a reconstruir lo que sucedió. Curtis, volviendo del patio de un comerciante, estaba cambiando de carril en la ducha y rociando el M42 cerca de Tamworth cuando su camioneta Transit chocó con el costado de un camión articulado. Su vehículo sufrió el peso de una pila de seis autos. Nadie más resultó gravemente herido.

Atrapado en los restos, los bomberos tardaron 40 minutos en liberar a Curtis. Sus heridas fueron tan graves que fue puesto en coma inducido en la escena y transportado por vía aérea al Hospital Queen Elizabeth en Birmingham, donde permaneció en coma durante seis días. Una vez que su condición se estabilizó, fue transferido al cercano Hospital Mosely Hall, que ofrece atención de rehabilitación especializada para lesiones en la cabeza, para comenzar lo que él pensaba que era una recuperación larga, ardua y solo parcial.

Era improbable que su familia volviera a caminar o hablar correctamente, le dijeron a su familia.

Curtis ya había confundido el pronóstico médico. A los siete años, le diagnosticaron meningitis, septicemia. Sus posibilidades de supervivencia se evaluaron entre 50 y 50. Después de seis semanas en el departamento de meningitis del Hospital de Niños de Birmingham, fue dado de alta para continuar su recuperación en casa. El único efecto secundario que sufrió fue un deterioro leve y temporal en su visión. «Yo era el único niño allí que no había perdido una extremidad», dice Curtis. «Pero lo único que me pasó fue que tuve que usar anteojos durante un año. No podían creerlo».

Su recuperación fue tan completa que rápidamente comenzó a destacarse como un prospecto deportivo. Nacido en una familia de ardientes partidarios de la ciudad de Birmingham, emularía a sus héroes de San Andrés en los campos de juego de Redditch, donde creció.

Curtis fue invitado a entrenar con Birmingham a las 11, pero la experiencia lo desanimó y no regresó. A los 13 años, mientras impresionaba como delantero con el equipo local Central Ajax en un torneo de siete jugadores, llamó la atención de un cazatalentos del Manchester United y comenzó a viajar a la Academia Carrington de 20 campeones en todas las vacaciones escolares

Cuando Curtis expresó que todavía no se sentía listo para dejar a sus familiares y amigos para establecerse en Manchester, se llegó a un acuerdo entre United y Walsall que permitió al adolescente unirse a la academia del club del club. Midlands, United conserva una opción para llevarlo al norte.

Al final de su primera temporada con Walsall, Curtis se uniría a la juventud de United para una gira europea, pero un episodio de la enfermedad de Sever, una dolorosa inflamación del talón común en los adolescentes, puso los planes al revés. Más tarde, un agente clandestino con Newcastle fue organizado por el agente de Curtis, el ex delantero inglés Cyrille Regis, sin que Walsall y el Manchester United lo supieran. «Querían que volviera otras dos o tres semanas, pero no podía decir que estuve enfermo por más de una semana». Estaba poniendo una nota enferma «, dice Curtis.

Se quedó con Walsall, firmó formularios de becas y comenzó a formar una asociación de huelga rentable con la futura estrella de la Premier League, Troy Deeney, y sus objetivos ayudaron a Walsall Academy a ganar su liga regional durante dos años seguidos. .

Pero una lesión cerró la puerta de nuevo cuando surgió la oportunidad.

Con el equipo de reserva corto de atacantes, Deeney fue bastante promovido, aprovechando su oportunidad como trampolín para el primer equipo. «Se trata de tiempo, fútbol. En el lugar correcto, en el momento correcto», suspira Curtis. «Hubiera tenido una oportunidad. No puedo decir que estaría donde está Troya ahora, pero los dos hubiéramos tenido una oportunidad».

Con el tiempo, Curtis se desencantó con el juego y firmó términos profesionales con Walsall a los 18 años, por £ 150 por semana, pero ya había comenzado a sentir que su entusiasmo disminuía.

«No buscaban futbolistas», dijo. «Un par de los muchachos de allí eran absolutamente buenos, pero no buscaban ese tipo de jugador. Buscaban un gran tipo de jugador con un juego de aparejos. Todo estaba» jugando de la manera «a la que te enfrentas en. ”En Manchester United, e incluso en Newcastle, te han enseñado a expresarte.

«Me enamoré del fútbol».

Pero no se rindió por completo. Sus siguientes años los pasó rebotando en clubes semiprofesionales en West Midlands: Stourbridge, Stourport, Evesham, Rugby, Halesowen, Willenhall, mientras estudiaba en Newman College Birmingham y luego completaba su fuerza y condicionamiento, su próximo paso en la elección de carrera «Fui un atacante arrogante», admite Curtis. «Si no jugara y no tuviera buenas razones, iría a otro lado».

Jugar para Stourport Swifts y tener que abandonar el campo con una lesión en la espalda baja es lo último que recuerda Curtis antes del choque. Un coxis fracturado apareció en las radiografías posteriores al accidente.

Además de su inexplicable dominio del francés, otro de los primeros fenómenos que Curtis experimentó el día después de su accidente fue la disminución de la edad. Estaba convencido de que tenía 10 años nuevamente y que interrogaría a su madre sobre el perro de la familia, solo para ser informado de que el perro había muerto hace años.

Esta conciencia impulsaría su edad psicológica unos años más, hasta que otro desencadenante lo acercara al presente. «Al segundo que dijo eso, puse dos y dos juntos», recuerda Curtis. «Estaba como,» Oh, sí. De que estoy hablando «Y luego pensé que tenía 12 años. Hizo nudos en mi cerebro, en mi memoria».

También, por un tiempo, se convenció de que era el actor de Hollywood Matthew McConaughey, y que se acostaría en su cama de hospital saludando para reanudar la filmación de su próximo éxito de taquilla. «Debido a que tenía un brazo roto y una cadera rota, tuve que ir al baño con mi madre», dijo Curtis, «y recuerdo mirarme en el espejo y no darme cuenta de a quién estaba mirando».

Curtis fue dado de alta del hospital en noviembre de 2012, en una silla de ruedas y con su memoria a corto plazo tan agotada que se vio obligado a escribir cada uno de sus movimientos en diarios de 15 minutos, recordando, por ejemplo, , que ya se había duchado por el día o almorzado. «Probablemente completé dos diarios», dice.

Aunque inicialmente se le advirtió que era poco probable que volviera a la movilidad total y la función cerebral completa y que tareas simples como vestirse podrían estar más allá de su capacidad, Curtis se recuperó por completo en un año . Y, increíblemente, volvió a jugar fútbol semiprofesional con Stourport durante la temporada 2013-14.

«No recuerdo a qué hora estaba caminando», dijo Curtis, «pero [the doctors] Estaban en estado de shock. Y se sorprendieron de que yo tampoco cojeara.

«Me desaconsejaron jugar al fútbol porque dijeron que no debía ser golpeado con fuerza en la cabeza. En mi primer juego, recibí un codazo en la cara y mi padre casi saltó al campo». «.

En los días posteriores a su accidente, Curtis se convirtió en la segunda persona en Gran Bretaña en recibir terapia hormonal experimental, que se cree que es muy efectiva para ayudar a recuperarse de un trauma en la cabeza. En un estudio dirigido por EE. UU. Llamado Synapse, Curtis recibió progesterona, una hormona esteroide femenina, y su progreso fue monitoreado cada tres meses. En los años que siguieron, Curtis y su familia atribuyeron gran parte de su milagrosa recuperación al tratamiento radical que recibió.

«Desafortunadamente, este medicamento no fue efectivo, no hay diferencia con el placebo», dice el Dr. Antonio Belli, el neurólogo que supervisó la curación de Curtis. «A Rory le habría ido muy bien con sus genes y su forma física, probablemente».

Si bien es notable que Curtis pudiera regresar al fútbol, ​​todavía tenía grandes expectativas de sí mismo y le resultaba difícil aceptar el hecho de que su primer toque ya no era inmaculado, y que su ritmo, su otro activo principal, se había ralentizado a la mitad. un paso

«Era un poco perfeccionista», dice. «Si él no estaba allí, yo era mi peor enemigo. También afecta tu confianza, si tienes un mal contacto. Ayudó la decisión de golpearlo en la cabeza».

La decisión de dejar el fútbol fue quitada de sus manos por la nueva carrera que Curtis comenzó a seguir. Se había frustrado por la falta de fuerza y ​​oportunidades de acondicionamiento, y el accidente no solo le había dado un renovado aprecio por su familia, quienes habían sido ayudantes dedicados en su recuperación, sino también por ‘empresa familiar.

«Mi madre tiene seis hermanas», dice Curtis. «Todos ellos eran maestros, excepto mi madre. Me dije a mí mismo: ‘Obtén mis calificaciones de enseñanza, luego haz barberos’. Mis padres eran los dueños de Charlie Parker. [barber’s shop]. Tenían cuatro o cinco salones de mediados a finales de los 80 y principios de los 90. Siempre estaba en la familia, el peinado, así que pensé en mezclar los dos: enseñar al lado de mi madre, luego el Barbero. «

Aprender el oficio significaba horas y horas en la sala de su tía. «El día más ocupado en una peluquería es un sábado», dijo Curtis. «Tengo que pensar en mi carrera ahora, no solo en lo que me encanta hacer». El fútbol tuvo que ser sacrificado.

Después de obtener las calificaciones pertinentes, Curtis se convirtió en profesor en South and City College, Birmingham, enseñando al barbero. Le apasionaba el trabajo, pero con el tiempo llegó a encontrar el elemento de enseñanza demasiado restrictivo. Decidió hacerlo solo y, con el consejo de su padre, abrir su propia sala de estar. «Fue fácil pensar en el nombre», dice. La garganta y la cafetería de Charlie Parker abrieron en Worcester en 2019.

El fútbol, ​​una vez que el eje en torno al cual giraba su vida, ahora solo juega un papel secundario. A principios de este año, comenzó a jugar de nuevo. «Solo una patada» es cómo describe sus partidos de siete en un campo de toda la temporada. «Uno de los muchachos de allí estaba jugando para los Blues. Realmente fui yo contra él».

«A veces piensas que todavía lo tienes; otras veces piensas:» No, no lo tengo. «A veces te das cuenta de por qué lo dejaste».