Revelado: número récord de hogares del Reino Unido que dependen de los bancos de alimentos | Banco de comida

Más personas que nunca dependen de los bancos de alimentos en Gran Bretaña, según muestran nuevas cifras, a medida que un número "cada vez mayor" de hogares, incluidos jubilados, personal del NHS y maestros, buscan ayuda en medio de la crisis del costo de vida.

Nueva investigación de la Red Independiente de Ayuda Alimentaria (Ifan), compartida con el Observador, encontró que casi el 90% de los bancos de alimentos encuestados informaron un aumento en la demanda en diciembre de 2022 y enero de 2023 en comparación con el año anterior. La mitad de las 85 organizaciones que administran 154 bancos de alimentos que respondieron dijeron que si la demanda aumentaba más, tendrían que reducir su apoyo o rechazar a la gente.

The Trussell Trust, que con más de 1.300 bancos de alimentos es el proveedor más grande del Reino Unido, espera que este invierno haya sido el más activo de la historia y advirtió en noviembre que los bancos de alimentos estaban en un "punto de ruptura". Solo entre abril y septiembre repartió 1,3 millones de paquetes de alimentos de emergencia, un tercio más que en el mismo periodo de 2021 y más de un 50% más que antes de la pandemia.

Las cifras publicadas la semana pasada por la Oficina de Estadísticas Nacionales mostraron que, a pesar de aliviar las presiones inflacionarias, la crisis del costo de vida sigue en su apogeo. La inflación de los alimentos es del 16,7% y los precios de la gasolina son casi un 130% más altos que hace un año. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria predijo en noviembre que los ingresos disponibles de los hogares caerían un 4,3% en 2022-23, la mayor caída desde que comenzaron los registros comparables en 1956.

La caída de los salarios reales y la inflación vertiginosa han provocado las huelgas del sector público más generalizadas en décadas. Una votación de más de 45,000 médicos jóvenes finaliza el lunes y los resultados se anunciarán más tarde ese mismo día.

Los bancos de alimentos están luchando para mantenerse al día con la demanda récord de los trabajadores, incluido el personal y los maestros del NHS, según descubrió la investigación de Ifan. Más del 80 % dijo que apoya a un gran número de personas que viajan por primera vez, mientras que muchos dijeron que la demanda estaba creciendo entre los jubilados y las familias con bebés.

Sabine Goodwin, coordinadora de Ifan, dijo: "Está muy claro que la gente ha estado tratando de pasar el invierno con crédito y ahora está acumulando deudas que empujarán a la gente al límite". Acusando al gobierno de depender "de manera insostenible y poco ética" de la ayuda alimentaria caritativa, dijo que sin un cambio de enfoque, la gente "no tendrá a dónde acudir".

Los aumentos en el costo de vida se mencionaron como el mayor problema, seguidos de salarios inadecuados y tiempos de espera para los pagos iniciales de Universal Credit. Un tercio de los bancos de alimentos independientes dijeron que las multas y las deducciones de beneficios fueron un factor determinante.

Muchos bancos de alimentos también informan problemas de agotamiento entre el personal y los voluntarios. Judith Vickers, de Lifeshare en Manchester, dijo: “El personal reporta agotamiento, una gran carga de trabajo y un flujo constante de nuevas referencias. Estamos haciendo frente, pero el nivel de exigencia es incesante. Los voluntarios a menudo sienten que no podemos hacer lo suficiente por las personas.

Muchos de los que han recurrido a los bancos de alimentos son trabajadores en huelga. La acción industrial del personal del NHS continúa disfrutando de un fuerte apoyo público. Las enfermeras contaron con el respaldo del 64% del público para su huelga, un aumento de 7 puntos porcentuales desde principios de enero, según la última encuesta de Opinium Research para el Observador. Los paramédicos son apoyados por el 60% del público y los trabajadores ferroviarios son apoyados por el 39%.

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La BMA advirtió al gobierno que si la votación para sus médicos jóvenes tiene éxito, habrá una huelga completa de 72 horas el próximo mes, con acción en todos los servicios del NHS, incluida la atención de emergencia.

En un discurso en una conferencia en Bristol hoy, el profesor Philip Banfield, presidente del Consejo de BMA, advertirá a Rishi Sunak y al secretario de Salud, Steve Barclay, que deben garantizar un acuerdo salarial justo y "salvar al NHS del abismo".

Un portavoz del gobierno dijo: "Reconocemos las presiones del aumento del costo de vida, razón por la cual proporcionamos £ 1200 en apoyo directo a millones de hogares el año pasado, incluidas £ 400 para costos de energía, y proporcionamos £ 1350 adicionales de apoyo a los hogares más vulnerables en 2023-24.

“Nuestra garantía de precio de la energía también le está ahorrando al hogar típico £900 adicionales este invierno, estamos aumentando los beneficios y la pensión estatal en línea con la inflación al 10,1 % a partir de abril, y nuestro Fondo de Apoyo al Hogar ayuda a las personas con los gastos esenciales.

Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social dijo: "Como parte de un acuerdo de varios años que hemos acordado con la BMA, el salario de los médicos jóvenes ha aumentado en un 8,2% acumulativo desde 2019-20". También hemos introducido una banda salarial más alta para el personal con más experiencia y mayores tarifas para los turnos de noche.

“El Secretario de Salud y Atención Social se reunió con la BMA y otros sindicatos médicos para discutir el salario, las condiciones y la carga de trabajo. Ha dejado en claro que quiere continuar discutiendo cómo podemos hacer que el NHS sea un mejor lugar para trabajar para todos.