Lo que está a punto de leer se basa en relatos de testigos oculares de un incidente racista en el fútbol inglés en septiembre pasado que van más allá de los titulares.
Los anfitriones Hartlepool fueron los culpables e Inih Effiong de Dover fue la víctima en un tumultuoso partido en la Liga Nacional en el que el equipo local terminó con solo nueve hombres y envió de vuelta al manager Craig Hignett.
Las asociaciones fueron acusadas por la Asociación de Fútbol y finalmente fueron declaradas culpables de no garantizar que sus fanáticos se abstuvieran de usar lenguaje racista abusivo. Fueron multados con £ 7,500 y £ 5,000 suspendidos por 18 meses.
Hartlepool prohibió a dos personas, aunque la FA dijo que «es probable que haya un tercero» involucrado. Desde las entrevistas, la FA está investigando nuevas denuncias de abuso racista en un partido a principios de marzo entre Hartlepool y Ebbsfleet.
Este sábado de septiembre podría ser otra estadística para algunos. Otro incidente que se cuenta y se condena antes de que el fútbol continúe, el racismo en el Reino Unido aumenta a un ritmo alarmante.
Pero para los afectados, lo sucedido sucedió mucho más tiempo. Y sus consecuencias nocivas van más allá de lo que piensas.
Victoria Park está a menos de media milla a pie de la estación de tren Hartlepool; frente a las cadenas de restaurantes que abrazan la carretera de dos carriles y a pocos metros de los grandes Morrisons. Ha estado en el sitio de Clarence Road, de una forma u otra, desde 1886, primero como el hogar del West Hartlepool Rugby Club y desde 1908 como base de Hartlepool United.
La condición de este curso de casi 8,000 plazas es la que cabría esperar de un club que ha recorrido las ligas inferiores durante la mayor parte de su historia. Si Victoria Park fuera un reloj, sería antiguo, pero necesitaría mantenimiento.
La oficina del CEO Mark Maguire es una de las pocas que encontrará al ingresar al club, la puerta de PVC y todo, y el pasado de recepción. Un agente de bienes raíces podría describirlo como «tener la sensación de cabañas portátiles». Hay un televisor en la pared, una pizarra, un escritorio y poco más.
Después de hacer una gira de té para el personal, el gerente general del club se sentó a discutir los eventos del 21 de septiembre de 2019.
Maguire recuerda «una creciente exasperación, ira y frustración» en la multitud, con el árbitro Joe Johnson como blanco de cierta animosidad.
Maguire dice que ya estaba «al tanto del árbitro», que echó a tres jugadores en un partido de 2016 que involucró a Witton Albion y Chester, de los cuales era entonces gerente general. Cuando se reservaron cuatro jugadores en los primeros 30 minutos en el Victoria Park, estaba preocupado.
«Di un paso realmente inusual, que nunca había hecho antes en mi carrera, al caer en el banquillo», dice Maguire.
«Le dije a nuestro entrenador de porteros,» ten cuidado, porque si esto continúa, este tipo echará a la gente «. Luego se otorgó el penal, que se consideró controvertido en este momento …»
Sucedió en el minuto 36 cuando el delantero del Dover Effiong recibió una falta. Él mismo pateó, colocando la pelota en alto frente al portero. Corrió hacia los fanáticos de la casa de pie en la terraza al final de la ciudad y lo celebró poniéndose el dedo en los labios.
Luego celebró cerca de la bandera local con sus compañeros de equipo antes de separarse y llevarse la mano a la oreja; fue entonces cuando fue víctima de violencia racial. Effiong, sus compañeros de equipo de Dover y Gus Mafuta de Hartlepool se encontraban entre los que luego se acercaron a los seguidores detrás de la portería.
«Es seguro decir que hubo una celebración excesiva», dice Maguire. «Esto no debería conducir al abuso racial. Pero, por otro lado, hay una escuela de pensamiento … nuestro trabajo como club es tomar las medidas preventivas que podamos y tomar medidas educativas para dejar en claro que este tipo de comportamiento es inaceptable.
«Cuando miras el abuso que ha sucedido, parece ser un conjunto acumulativo de eventos que condujeron a él … antes de que personas ignorantes y sectarias crucen la línea».
«Si la presentación del árbitro hubiera sido mejor, ¿habría habido este problema? Quizás, quizás no. Si los jugadores de Dover no hubieran celebrado como lo hicieron, ¿sería Tal vez tal vez no.
«Si el árbitro los hubiera tomado, ciertamente habría evitado este punto de confrontación. Pero eso de ninguna manera permite que las personas se comporten como estaban».
En el documental Shame in the Game de ISFOS Three, Effiong habló de cuando fue abusado y de su decepción con la forma en que el árbitro Johnson manejó la situación.
«Si eso sucediera y hubiera un árbitro negro allí, sacaría a todos del campo», dijo. «Los árbitros blancos no entienden».
Johnson también reservó a Effiong para celebrar frente a los fanáticos de Hartlepool, una decisión confirmada por la FA.
«Les corté las orejas, como para decir, sí, vámonos», dijo Effiong. «Fue entonces, por supuesto, que comenzó el abuso racista.
«El árbitro dijo que comencé todo con mi celebración. Como árbitro, realmente no deberías decir … eso es algo así como decir que porque celebré, ahora debería ser víctima de abuso racial «.
Siguió un período de 10 minutos cuando el partido se detuvo cuando los funcionarios y el personal de ambos equipos trataron de averiguar qué hacer.
«Sabía que estaba sucediendo algo más serio», dice Maguire.
«Estaba vagamente en contacto con la sala de control, y se sugirió que hubo abuso racista. No parecía que alguien tomara el control en el suelo; No estábamos seguros del protocolo. [Fifa had sent a letter to member associations in July with details of the three-step protocol in response to racist abuse].
«Bajé al borde del campo. Las principales personas molestas fueron Gus, Effiong y Ricky Modeste de nuestro lado. Me disculpé y dije que íbamos a lidiar con eso. Creo que jugó un papel en la continuación del partido «. «
Maguire habló con los jefes de Dover en el receso y discutió con el presidente de Hartlepool, Raj Singh, la necesidad de difundir un mensaje sobre Tannoy: «Hartlepool United condena el comportamiento racista y sectario de cualquier tipo. Apreciamos su apoyo leal y apasionado, pero le rogamos que lo haga de la manera correcta «.
En la audiencia de FA que siguió, no se encontró que la declaración fuera suficientemente condenatoria.
La segunda mitad descendió al caos cuando Johnson despidió a Ryan Donaldson de Hartlepool por disidencia, y luego al gerente Hignett por criticar a los funcionarios. El sustituto Nicky Henderson se convirtió en el tercer despido del grupo cuando se le mostró rojo por la disidencia después de que Steven Rigg elevara el marcador 2-0 en Dover a seis minutos del final. Un fan también invadió el campo.
Maguire dice que adoptó un mantra de «acción en lugar de palabras». Regresó a trabajar el domingo y habló con Kick It Out y Show Racism The Red Card para obtener consejos sobre cómo combatir el abuso racista. Singh, ex presidente y propietario de sus rivales locales, Darlington, visitó a los jugadores negros de Hartlepool para asegurarles que el club pondría en marcha un plan.
Hubo una sugerencia de que el defensor Peter Kioso, ahora en Luton, estaba demasiado molesto para jugar en el próximo partido contra Chesterfield. El programa del partido para este partido incluyó los pensamientos del mediocampista Mafuta sobre el incidente. «Todo lo que sucedió ese día estuvo mal», dijo al correo de Hartlepool.
Maguire trabajó anteriormente en la industria hotelera, antes de asumir tareas administrativas en su club infantil, el condado de Stockport. Se mudó a Hull City, Chester y luego a Hartlepool en mayo de 2018, poco después de que Singh comprara el club y lo salvara de la liquidación. A principios de junio, después de la entrevista para este artículo, dejó el club por mutuo consentimiento.
Él dice que tuvo días difíciles en Pools, pero que el sábado fue uno de los peores.
«Me hizo sentir enfermo, me hizo sentir enfermo».
Naturalmente, Effiong no deseaba volver a visitar el incidente cuando se le acercó para este artículo. Pero le dijo a ISFOS Three que estaba considerando dejar el fútbol por eso.
«En ese momento, estás tan desanimado», dijo. «Has trabajado duro toda tu vida para sufrir abusos raciales».
El árbitro Johnson está arrepentido de lo que le dijo a Effiong. «Fue una mala elección de palabras», dice. Desearía poder cambiar todo este día.
Fue difícil lograr que Johnson se abriera a este artículo. Hubo una conversación inicial, seguida de silencio y luego mensajes nuevos antes de decidir que estaba en el estado de ánimo adecuado para hablar.
Ofició «dos o tres» partidos después del partido Hartlepool-Dover en el que se dio cuenta de que su mente estaba en otra parte. Las críticas a su exposición al Victoria Park, tanto explícitas como sugeridas, continuaron circulando en su cabeza y, como resultado, se derrumbó y se fue con estrés.
La Junta de Oficiales de Partidos de Juego Profesional (PGMOL), el organismo responsable de los oficiales de partidos en los juegos de inglés, brindó apoyo. Tiene psicólogos deportivos, Liam Slack y Paul Russell, disponibles para ayudar cuando sea necesario y Johnson dice: «Sin ellos, no sé dónde hubiera estado».
Pero le llevó una semana hacer ese primer grito de ayuda.
«Me costó averiguar qué sucedió … y determinar si fue mi culpa», dijo Johnson, quien también ayuda a administrar un taller de servicio automotriz en Bootle.
Además de admitir que se perdió lo que debería haber sido una penalización de la segunda mitad para Hartlepool, que resultó en el despido de Hignett, pensó que había tomado las decisiones correctas, incluida la penalización de la primera mitad. . Pero, ¿qué pasa con el punto de inflamación entre los fanáticos y los jugadores?
«Quedé atrapado en el medio de tratar de calmar a los jugadores», dijo. «Estaba parado entre ellos y los espectadores y me di cuenta de que estaba bloqueado por las barreras. Era una posición peligrosa, así que me alejé. Ya no podía alejar físicamente a los jugadores. No puedes manejar el «inmanejable».
Johnson dice que estaba al tanto del protocolo para incidentes de racismo porque se transmitió a los funcionarios en un seminario de verano organizado por PGMOL, por lo que detuvo el juego. Sin embargo, desea no hacerlo. reiniciarlo.
«No quería ser el primer árbitro en abandonar un partido contra el racismo», dijo. «El foco habría estado en mí. Los entrenadores y jugadores decidieron reanudar, lo que me permitió salir del dilema, pero si tuviera más confianza, lo habría cancelado».
El final del juego no pudo llegar lo suficientemente pronto para Johnson.
«Después de jugar a tiempo completo, intercambié notas con el observador del juego de la FA: usualmente toma 20 minutos, pero duró una hora ese día», agrega. -Él.
«Luego fui escoltado desde el vestuario hasta el estacionamiento y recuerdo que algunos fanáticos fueron violentos conmigo. No recuerdo haber llegado a casa. Puse mi teléfono en silencio. Cuando regresé, le dije a mi compañero que no lo había hecho «No quiero hablar de eso.
«El domingo por la mañana presenté el informe del partido a la FA y me sorprendió producirlo. No fui a trabajar al garaje el lunes y tomé una pastilla para dormir esa noche». «Golpeé al día siguiente y no fui a trabajar el resto de la semana».
El cierre del fútbol le dio a Johnson más tiempo para pensar en la posibilidad de reanudar el papel que ha consumido gran parte de su vida adulta.
«El arbitraje me costó mi primer matrimonio porque me involucré», dice. “Me perdí los cumpleaños de los niños porque pasaba mucho tiempo fuera. Quiero volver porque mi corazón me lo dice, pero ¿podría arbitrar un partido mañana? Ciertamente no.
«No sé si alguna vez podré volver a hacerlo».
El arrepentimiento. Lo sintió entonces y lo siente ahora.
Hignett pasó nueve de sus 21 años jugando en el noreste de Inglaterra, incluidos seis en Middlesbrough, a solo 15 millas de Hartlepool. Su amor por los lugareños, los clubes para los que jugaba y el que manejaba significaba que el incidente de septiembre se había apoderado de su mente. Él dice que lo hizo perder su trabajo.
«No quería creerlo de inmediato», dijo sobre lo que sucedió antes que él.
«Después de que terminó el juego, entré en el campo para hablar con el jefe de Dover, Andy Hessenthaler, sobre lo que deberíamos estar haciendo. Mirando hacia atrás, habría llevado a mis jugadores si hubiera entendido cómo este incidente realmente los afectó «.
Hignett dice que habló con Mafuta, Kioso y el delantero Nicke Kabamba, queriendo asegurarse de que estaban en el estado de ánimo adecuado para continuar.
«Gus dijo que estaba bien, pero desearía haberlos eliminado a todos. No fueron maltratados directamente, pero estaban allí, lo vieron y lo escucharon. Ojalá pudiera Me voy «, dice.
«Es lo único de lo que me arrepiento ese día. Habría obligado a la FA y a otros organismos a hacer algo más urgente».
Para Hignett personalmente, el negocio iba a tomar otro giro indeseable y significativo cuando fue despedido, lo que resultó en un cargo de dos cargos de mala conducta.
«Tuve que ir a una audiencia de FA y finalmente obtuve una suspensión de dos juegos», dijo. «Serví uno en Stockport, luego fui despedido.
«Solo perdimos tres de cada 12 y estábamos a cuatro puntos de un desempate. El club no me dijo la verdadera razón de mi despido. Dijeron que no teníamos suficientes puntos». y que no estábamos contentos con la forma en que íbamos, era difícil de aceptar.
«Este incidente racista me golpeó en la cabeza por un tiempo. Te sientes responsable. Estar en el juego y ver que suceda … te enferma de corazón. Trabajamos muy duro para poner al club en pie de igualdad «. Estábamos ansiosos por la próxima temporada. Algo así te lleva de vuelta al punto de partida. «
«El estacionamiento era gratis aquí», dice Richard Ward al llegar al Punto de Navegación en Hartlepool Marina. «No vienen aquí como lo hicieron en el pasado. Había mucha gente por la noche, pero ahora la gente se va a otro lado».
Es glamour desvanecido en esta parte de la ciudad. Barcos y pequeños yates permanecen amarrados en las aguas del Valle de Tees, frente a un pequeño desfile de cafeterías y restaurantes independientes.
Ward, de 40 años, que trabaja como científico y es presidente del Hartlepool Supporters Trust, nació en la ciudad, pero ahora vive en Stockton. Ha estado siguiendo al club desde principios de la década de 1990. Se unió a su padre, que tenía un pase de temporada, y a su hermano mayor mirando a jugadores como Nicky Southall, Keith Houchen, Mick Tait y Joe Allon.
Desde entonces, los pollos han oscilado entre el tercer y cuarto nivel del fútbol inglés, pero estaban lejos de alcanzar el campeonato en 2005. Fue tan bueno como eso y en 2017, después de 89 años en la Liga de Fútbol, Hartlepool sido relegado a la Liga Nacional. La caída puso al club en peligro financiero: solo gracias al presidente de Singh and Pools, Jeff Stelling, evitaron la liquidación a principios de 2018.
Ward estaba en las gradas, cerca del campo, cuando tuvo lugar el drama de este sábado de septiembre.
«Estaba a 20 yardas de distancia y pensé que era un castigo suave», dijo sobre la falta sobre Effiong.
«Cuando el niño regresó para celebrar frente a los fanáticos, vi a un grupo de unas veinte personas, aterradoras y cegadoras. Luego nos dimos cuenta de que una pareja había cruzado la línea. Finalmente, estos atacantes fueron conducidos por nuestros propios fanáticos «.
Ward dijo que los fanáticos locales continuaron abucheando a Effiong, pero insistió en que no había más racismo después del comienzo del partido.
«Piensas en una pantomima desagradable: si quieres darle algo a la multitud local, espera algo a cambio. Lo abucheé. Puedes ponerlo en el registro».
Después del partido, Ward dijo que se sentía «enojado, avergonzado y avergonzado», pero lo que también le preocupaba era la idea de las repercusiones en su club.
«Lo último que necesitamos es una multa o una deducción de puntos», dice. «Estamos tratando desesperadamente de salir de esta liga». El Sr. Singh va a estar bastante molesto por esto, por más de una razón «, pensé.
«No puedes pensar en las palabras correctas … estas personas que abusan no dejan de pensar antes de hacerlo».
Ward se sintió alentado por la rapidez con que Hignett y el club reaccionaron a sus posturas antirracistas, y dijo que la atmósfera en los siguientes partidos fue más moderada entre los fanáticos.
«En el próximo partido contra Chesterfield, distribuimos algunas cartas contra el racismo. En general, la gente fue muy solidaria, pero no todos lo aceptaron porque su argumento fue: ‘No estoy racista, así que no necesito sostener un ‘.
«Pero estaba satisfecho con la forma en que los fanáticos respondieron a los atacantes ese día. Contamos con partidarios que pasan por esta puerta y patrocinadores para pagar las cuentas. No quiero ir a un país donde el racismo continúa y donde la gente piensa que está bien. Es importante para la sociedad, pero es importante para nuestro club para que podamos atraer una mayor base de seguidores «.
Ward dijo que HUST, un partidario de confianza, buscaba trabajar con el club en proyectos contra el racismo y organizar talleres con diferentes grupos comunitarios para presentar las piscinas como «más acogedoras para un conjunto más amplio y diverso de personas». «.
Al final de la entrevista, Ward continuó hablando apasionadamente sobre la situación de su club antes de llamar la atención con una cara familiar que luego apareció.
Después de intercambiar bromas, el amigo preguntó de qué se trataba nuestra conversación. Cuando se mencionó a Effiong, respondió: «Bueno, incitó, ¿no?» antes de salir.
La cabeza de Ward se hundió. «Después de todo esto, ¿eh?»
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