Por qué no se debe olvidar la historia de los Birmingham Six | Seis de Birmingham

In 1974, sabiendo que era, como él dice, “un individuo nervioso” y con miedo a los perros, la policía metió a los alsacianos en la celda de Hugh Callaghan. Les ordenaron que lo atacaran, antes de detenerlos en el último minuto. "Todavía tengo pesadillas al respecto", dice, ahora de 92 años, sentado en la tranquila casa de Londres que comparte con su novia, Adeline. Hubo momentos, dijo, en que se despertaba gritando tres veces por la noche. Si ve a alguien con un alsaciano, cruza la calle para evitarlo.

No es una historia de la Bielorrusia de Lukashenko, sino de Birmingham, Inglaterra, y es uno de los muchos detalles espantosos del caso Birmingham Six, en el que seis hombres pasaron 16 años en prisión por un crimen del que eran totalmente inocentes. Es impactante no solo por este hecho, sino también por los métodos brutales de la policía y su esfuerzo de décadas, con la ayuda de ciertos jueces y secciones de los medios, para insistir, frente a la creciente evidencia de lo contrario. – sobre la culpa de los hombres.

Si eres británico, se debilita cualquier fe que puedas tener en las instituciones de ley y orden del país, en las que bien podrías haber creído. Si tiene menos de 45 años, es posible que sepa poco sobre uno de los peores errores judiciales de los tiempos modernos. Si es mayor, puede recordar las imágenes de su lanzamiento y la cobertura mediática del caso, pero su comprensión de los detalles puede ser confusa. Es posible que, a través de la información errónea de la policía y parte de la prensa, albergue una vaga sospecha de que, después de todo, eran algo culpables.

Por estas razones, es importante que se sigan escuchando los testimonios de Callaghan y otras víctimas. Y, para que la historia no parezca terminada, la policía solicitó recientemente una orden judicial contra Chris Mullin, el periodista y luego parlamentario cuyas investigaciones finalmente condujeron a la absolución de los seis. La orden tenía por objeto obligarlo a revelar la identidad de uno de los verdaderos atacantes suicidas, a quien Mullin había entrevistado bajo la promesa del anonimato.

Él se negó, argumentando que la protección de la fuente era esencial para el periodismo y sin la cual no podría haber descubierto la verdad sobre los seis. La corte falló a su favor la semana pasada.

En 1974, Callaghan fue uno de los muchos que habían dejado su Belfast natal para ir al continente británico en busca de mejores perspectivas laborales. Llevaba una vida ordinaria, trabajando como soldador en una fábrica que fabricaba lámparas. Le gustaba ir al pub y ver Aston Villa. Vivía con su mujer y su hija en una pequeña casa contigua al ayuntamiento.

El 21 de noviembre, dos bombas explotaron en Mulberry Bush y Tavern in the Town, dos pubs en el centro de Birmingham, matando a 21 personas e hiriendo a 182, el peor de muchos ataques en Inglaterra en una campaña sostenida del IRA.

Callaghan, que había estado bebiendo en otro bar cercano, fue arrestado en la puerta de su casa la noche siguiente y, al igual que los otros seis, fue golpeado, amenazado y aterrorizado por la policía, y privado de sueño y comida hasta que accedió a firmar. una confesión falsa. Al año siguiente fue juzgado con los demás, a la espera de ser absuelto.

“No podía creer lo que hizo la policía. Ellos mintieron. Dijeron cosas que yo no dije. Pensó que la corte creería su verdad sobre sus mentiras, pero no lo hicieron.

Primero lo enviaron a la prisión de Winson Green, por casualidad no muy lejos de la fábrica donde trabajaba. “Era una prisión dura. Me golpearon allí por los tornillos. A los otros presos no les caías bien porque sabían lo que te esperaba. Le arrojaron té caliente y latas en la cara. Los seis fueron separados de los demás para su propia protección. Más tarde, aunque "corrió el rumor de que éramos inocentes, entonces ellos fueron muy amables".

Lo que mantuvo a Callaghan en marcha "fue la música". “No había nada sobre lo que cantar en prisión, pero no pude evitarlo. Canté en la ducha. Un guardia me escuchó y me preguntó '¿te gustaría unirte al coro?' Todos los reclusos me siguieron después de eso. Les cantó Sweet Sixteen y White Christmas. En un cargo frente al Gobernador, ella le pidió que cantara Danny Boy, y él le hizo llorar.

La historia de los Seis de Birmingham no fue solo una de mala conducta policial extrema. Lo que lo llevó a un nivel adicional de monstruosidad fueron las acciones de algunos miembros del poder judicial, quienes parecían más preocupados por mantener la reputación del sistema de justicia penal que por encontrar la verdad. En 1980, el maestro de los Rolls, Lord Denning, desestimó una acción civil que los seis habían iniciado contra la policía de West Midlands. Describió la posible exposición del perjurio y la brutalidad policial como "un espectáculo tan espantoso que cualquier persona en su sano juicio diría: 'No puede ser correcto que estas acciones vayan más allá". “Si los seis hubieran sido ahorcados, dijo más tarde, 'no deberíamos haber tenido todas estas campañas para liberarlos'.

En 1987, después de que Mullin produjera una creciente confirmación de la inocencia de los seis en una serie de documentales para Granada TV. mundo en acción serie, su caso finalmente volvió a la Corte de Apelaciones. Nuevos testigos hablaron de negligencia policial y el médico forense cuyo testimonio ayudó a condenar a los hombres, Frank Skuse, había sido desacreditado. Esto no fue suficiente para el Lord Presidente del Tribunal Supremo Lord Lane, quien presidió el caso: "Cuanto más duraba este caso", dijo, "más convencido estaba este tribunal de que el veredicto del jurado era correcto". los sol cantó en apoyo: "Habríamos tenido la tentación de ponérnoslos hace años".

Hizo falta otra llamada, después de que se encontraron más pruebas de su inocencia, para finalmente exonerarlos. En marzo de 1991 salieron del Old Bailey, Mullin en el centro, con las manos en alto. "Fue lo mejor", dice Callaghan, "escuchar eso". "Fue una prueba terrible", dijeron extraños a Callaghan en la calle, "Lamenté escuchar eso".

Incluso entonces, la calumnia no desapareció. 1992 domingo telégrafo titular informó "Nueva evidencia sensacional contra los Seis" que ha demostrado ser inútil. En 1993, se desestimó controvertidamente una causa penal contra tres de los agentes que los investigaban, alegando que la publicidad adversa hacía imposible un juicio justo. Su líder, el Detective Superintendente George Reade, le dijo al domingo telégrafo que "a nuestros ojos su culpabilidad está fuera de toda duda", y expresó puntos de vista similares en el sol. Ambos diarios, luego de que los abogados de los seis intervinieran en su contra, publicaron disculpas, aunque el sol eligió mostrarlo en la página tres, debajo de la foto diaria de una modelo en topless.

Incluso años después, el barro seguía pegándose. “Eres uno de los chicos malos”, dijo un vecino cuando Callaghan se mudó a su casa actual hace unos años. A lo que hay que decirlo lo más claro posible: no fue ni fue nunca un chico malo. Ni él ni ninguno de los seis tuvo nada que ver con los delitos que se le imputaban, como ha quedado probado de la forma más completa y exhaustiva posible.

Mientras tanto, la policía no ha hecho ningún progreso en encontrar a los verdaderos culpables, lo que hace que su reciente acción legal huela a mala fe y posiblemente a venganza. Estaban demandando a Mullin, de 74 años, por negarse a darles información que, si hubieran hecho su trabajo hace casi 50 años, o desde entonces, podrían haberlo descubierto por sí mismos.

Las víctimas de sus fracasos no son sólo los seis, sino también los supervivientes de las bombas y los familiares de los asesinados, que no han visto a los perpetradores llevados ante la justicia.

Es difícil estar seguro de que algo similar no podría suceder ahora. El caso condujo a la anulación de varios otros casos de errores judiciales y cambios significativos en la ley y el procedimiento. Pero los casos recientes de más de 700 trabajadores postales procesados ​​injustamente por robo, y el registro al desnudo del niño Q por parte de la policía, no inspiran confianza.

En cuanto a Callaghan, está notablemente tranquilo después de todo lo que ha pasado, pero no olvida. Recientemente, mientras cantaba con el Irish Pensioners Choir en un evento del Día de San Patricio en Trafalgar Square, se encontró flanqueado por la policía. No se sentía cómodo. "Pueden ser tan dulces y agradables", dice, "pero pueden girar muy rápido".