Por qué las relaciones entre Estados Unidos y China están en su punto más bajo en décadas

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La administración Trump ha intensificado su confrontación con Beijing esta semana, ordenando al consulado chino en Houston que cierre sus puertas por las preocupaciones sobre el espionaje económico.

Es la última etapa en una espiral descendente en las relaciones entre los poderes económicos en duelo que han caído al nivel más bajo en décadas.

Barbara Plett Usher, de la ISFOS, examina las motivaciones, y las posibles consecuencias, de esta confrontación entre Estados Unidos y China.

¿Qué tan importante es esta escalada?

No es sin precedentes que Estados Unidos cierre una misión extranjera, pero es un paso raro y dramático, difícil de llevar a cabo. Es un consulado, no una embajada, por lo que no es responsable de la política. Pero juega un papel importante en la facilitación del comercio y la sensibilización.

Y la medida provocó represalias desde Beijing: ordenó a Estados Unidos cerrar su consulado en la ciudad china occidental de Chengdu, dando un nuevo golpe a la infraestructura diplomática que canaliza la comunicación entre dos países.

Es probablemente el desarrollo más significativo hasta la fecha en el deterioro de las relaciones en los últimos meses, que han incluido restricciones de visa, nuevas reglas sobre viajes diplomáticos y la deportación de corresponsales extranjeros. Ambas partes han impuesto medidas de ojo por ojo, pero es Estados Unidos quien ha sido en gran medida la fuente de esta última ronda de confrontación.

¿Cómo llegamos aquí?

Altos funcionarios de la administración han descrito al consulado de Houston como "uno de los peores delincuentes" en las operaciones de espionaje económico e influencia que, según dicen, están teniendo lugar en todas las instalaciones diplomáticas chinas.

Las misiones extranjeras esperan varios espías, pero los funcionarios dijeron que la actividad en Texas estaba yendo más allá de los límites aceptables y querían enviar un fuerte mensaje de que no sería así. tolerado

La decisión de tomar "medidas más decisivas" para contrarrestar a China e "interrumpir" sus operaciones coincide con un discurso a principios de este mes del director del FBI Christopher Wray. Dijo que la amenaza china a los intereses estadounidenses se ha acelerado masivamente durante la última década, y señaló que ha abierto una nueva investigación de contrainteligencia relacionada con China cada 10 horas.

Beijing siempre ha negado las acusaciones y, en el caso de Houston, las calificó de "calumnias maliciosas".

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Los críticos del enfoque de la administración Trump son escépticos sobre el valor de cerrar el consulado de Houston y el momento de la mudanza. "Suena como un perro", dice Danny Russel, quien fue el principal funcionario del Departamento de Estado para Asia bajo el presidente Barack Obama, sugiriendo que es al menos en parte un intento de crear un desvío. disturbios políticos del presidente Donald Trump antes de las elecciones de noviembre.

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Entonces, ¿es este un movimiento de confrontación en torno a las elecciones?

Si y no.

"Sí" porque el Sr. Trump solo recientemente abrazó por completo la retórica de la campaña contra China que sus estrategas dicen que resonará entre los votantes. Él confía en sus argumentos nacionalistas de 2016 acerca de ponerse duro con una China que había "estafado a los Estados Unidos".

Pero agrega una gran dosis de culpa a cómo Beijing ha manejado el brote de coronavirus a medida que caen las notas del presidente sobre su propia respuesta. El mensaje es que China es responsable del desastre de Covid en el país, no él.

"No" porque los extremistas en su administración, como el Sr. Pompeo, han estado presionando para que se adopten medidas más duras contra Beijing durante algún tiempo y sentar las bases para tal enfoque. El presidente dudó entre este consejo y su propio deseo de llegar a un acuerdo comercial y desarrollar su "amistad" con el líder chino Xi Jinping.

El cierre del consulado indica que los halcones chinos han ganado ventaja por el momento, ayudados por la verdadera ira en Washington por la falta de transparencia del gobierno chino sobre un virus que ha causado una catástrofe global.

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¿Qué dice esto sobre el estado de las relaciones entre Estados Unidos y China?

Son lo suficientemente malos, en su nivel más bajo desde que el presidente Richard Nixon decidió normalizar las relaciones con el país comunista en 1972. Y ambos tienen la culpa.

Esto se ha estado construyendo desde que el presidente Xi Jinping llegó al poder en 2013 con un libro de jugadas mucho más asertivo y autorizado que sus predecesores. China se ha sumado al reciente aumento de las tensiones con su estricta ley de seguridad nacional en Hong Kong y su represión contra los uigures musulmanes minoritarios, lo que ha provocado varias rondas de sanciones estadounidenses.

Pero su choque con el nacionalismo America First de la administración Trump está cada vez más conformado por una cosmovisión ideológica que impregnó un discurso sobre China pronunciado por Pompeo esta semana. En una retórica que recuerda a la Guerra Fría, acusó a los gobernantes chinos de ser tiranos que buscan dominar el mundo y presentó la competencia de Estados Unidos con Beijing como una lucha existencial entre la libertad y la opresión.

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Muchos miembros del gobierno chino creen que el objetivo de la administración es evitar que el país se ponga al día con el poder económico estadounidense y están particularmente enojados con su decisión de cortar el acceso a las tecnologías de telecomunicaciones chinas. Pero el vertiginoso aumento de las medidas punitivas está causando preocupación y confusión. El ministro de Relaciones Exteriores, Wang Yi, recientemente le suplicó a Estados Unidos que retroceda y busque áreas donde las dos naciones puedan trabajar juntas.

¿Dónde está esa dirección?

A corto plazo, se espera un precario estado de tensión hasta las elecciones. Los chinos no parecen estar buscando una escalada, y los analistas coinciden en que el presidente Trump no quiere una confrontación seria, ciertamente no militar.

Pero el Sr. Russel, que actualmente es vicepresidente del Instituto de Política de la Sociedad de Asia, advierte sobre conflictos involuntarios. "El amortiguador que históricamente ha aislado las relaciones entre Estados Unidos y China, la presunción de que el objetivo es desactivar y resolver problemas ... se ha eliminado", dijo.

El largo plazo depende de quién gane en noviembre. Pero aunque el candidato demócrata Joe Biden estaría más inclinado a relanzar vías de cooperación, también está haciendo campaña en un mensaje duro con China. Es un tema popular que refleja un consenso bipartidista extremadamente raro que va más allá del ocupante de la Casa Blanca.

Jim Carafano, un experto en seguridad nacional en el grupo de expertos conservadores The Heritage Foundation, argumenta que desafiar el comportamiento "desestabilizador" de China es un camino hacia la estabilidad, no una escalada. "En el pasado, no especificamos dónde los chinos estaban violando nuestros intereses y marcharon", dijo a la ISFOS.

Pero William Cohen, un político republicano que se desempeñó como Secretario de Defensa bajo el presidente demócrata Bill Clinton, cree que es peligroso que China sea vista como un adversario en todo el espectro político.

Sus expansiones militares, económicas y tecnológicas han provocado que Estados Unidos diga "no podemos hacer negocios como lo hacemos", dice.

"Pero aún tenemos que hacer negocios".