¿Cuál es el verdadero alcance del daño colateral causado por Covid-19 y qué podemos hacer para detenerlo?
Para el epidemiólogo Timothy Roberton, así como para sus colegas de la Universidad Johns Hopkins, Maryland, los efectos secundarios de la pandemia se convirtieron en una preocupación casi tan pronto como comenzó. «Muchos de nosotros observamos la respuesta a la epidemia de ébola en África occidental en 2014, por lo que supimos lo que podría pasar», dijo.
En particular, el equipo se centró en cómo Covid-19 podría afectar a mujeres y niños en países de bajos ingresos, como los del África subsahariana. Modelaron el impacto de varios escenarios de gravedad creciente e identificaron dos formas principales en que la respuesta a Covid-19 podría aumentar el número de víctimas.
El primero es la interrupción de los servicios de salud. «Entonces, por ejemplo, podría ser porque la gente tiene demasiado miedo de pedir ayuda, por el lado de la demanda», dice Roberton. Y luego está el lado de la oferta: los trabajadores de la salud pueden estar enfermos, pueden ser desviados para trabajar en la pandemia o puede haber una escasez de medicamentos. «
Otro problema inminente es que las familias no tienen acceso a suficientes alimentos, lo que puede aumentar su susceptibilidad a las enfermedades infecciosas.
En total, los científicos predijeron que, en el peor de los casos, donde el uso de los servicios de salud se reduce hasta en un 50% y la desnutrición aumenta en la misma cantidad, más de un millón de niños y 56.700 las madres podrían morir como resultado de la pandemia. Se cree que la mayoría de las muertes infantiles se deben a neumonía o deshidratación debido a la diarrea, mientras que para las mujeres, es probable que se deban a complicaciones del embarazo o parto: hemorragia, eclampsia y sepsis. «Lo que estábamos buscando es si no reciben tratamiento para estas cosas, si los niños no reciben rehidratación oral o si las madres no reciben antibióticos», dice Roberton.
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