P&O Ferries no es el primero en aguas del Reino Unido en contratar trabajadores a bajo costo | Transbordadores P&O

Si Grant Shapps esperaba que P&O Ferries cediera a su ultimátum esta semana y reincorporara a 800 trabajadores despedidos, una carta de respuesta rápidamente demostró que estaba equivocado.

Tal movimiento, dijo el presidente ejecutivo de P&O Ferries, Peter Hebblethwaite, conduciría al colapso de la compañía, y agregó que el secretario de transporte estaba «ignorando las realidades fundamentales y fácticas de la situación».

No sería la primera vez que un ministro hace esto, cuando se trata de los mares, mientras que Shapps ahora ha prometido tomar medidas para hacer frente a las acciones de P&O Ferries, que ha despedido a toda la tripulación del Reino Unido empleada en sus contratos «británicos». (pero emitido por Jersey) y hacer cumplir el salario mínimo, el gobierno ha hecho la vista gorda durante mucho tiempo al pago de abusos.

En 2014, el difunto Bob Crow, entonces líder del sindicato RMT, denunció la “superexplotación de ciudadanos extranjeros en la industria marítima británica… un escándalo masivo que la élite política quiere silenciar”. El sindicato ha lanzado protestas contra Condor Ferries, que navega desde Portsmouth y Poole a las Islas del Canal con una tripulación de agencias en el extranjero, que dice que pagan solo £2,40 por hora. (Condor no respondió a las solicitudes de comentarios).

En 2017, las inspecciones de varios buques de diferentes operadores que trabajaban en puertos del Reino Unido por parte de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF) confirmaron que el pago por debajo del salario mínimo estaba generalizado.

A principios de 2021, cuando Irish Ferries anunció planes para llevar su modelo de tripulación de bajo costo al corredor Dover-Calais, los sindicatos advirtieron sobre una carrera a la baja. Irish Ferries había sido el antepasado de P&O, que empuñaba hachas, y en 2005 despidió, aunque con consultas, a cientos de tripulaciones para reemplazarlas con trabajadores de agencias en el extranjero. En lugar de actuar, se quejó la RMT, el gobierno “desplegó la alfombra roja”. (Irish Ferries no respondió a las solicitudes de comentarios).

Darren Jones, el presidente del Comité de Asuntos de los Comunes, le preguntó a Hebblethwaite si era un «criminal desvergonzado», pero respondió con franqueza muchas preguntas que los ministros nunca quisieron plantear. El salario promedio de un marinero en el contrato de Jersey era de 36.000 libras esterlinas al año, dijo en las audiencias la semana pasada; Aparte de eso para el personal de agencia barato, el salario promedio por hora ahora será de alrededor de £ 5.50 por hora.

Abordar el salario mínimo, la única promesa de acción clara e inequívoca de Shapps, ha sido de hecho bien recibida por P&O Ferries para «nivelar el campo de juego». El RMT apoya la aplicación, pero enfatiza que no tiene nada que ver con la crisis inmediata: «No queremos que el personal de P&O que ganaba mucho más que el salario mínimo regrese con un recorte salarial del 60%», dijo un portavoz.

Además, es curioso que Shapps plante una bandera ahora: la legislación sobre salario mínimo se extendió en octubre de 2020 a la mayoría de los marinos que trabajan en aguas del Reino Unido, independientemente de dónde se haya registrado un barco. Pero los transbordadores no estaban incluidos.

Tim Tyndall, socio laboral de Keystone Law, dice: “El marco de la ley ya está establecido. Pero aunque se ha llamado una ‘laguna legal’ en la legislación, no es una laguna en absoluto”, dice Tyndall. «La exclusión de los empleados de los servicios de ferry fue bastante deliberada».

Los días de descanso son más importantes para el ahorro de costos de P&O que el pago por hora. Hasta la masacre del 17 de marzo, a la tripulación se le pagaba a tiempo completo en un horario de siete días en turnos de 12 horas, durmiendo a bordo, seguido de siete días libres. Ahora, el personal de la agencia será contratado por quince días a la vez con un salario mucho más bajo, sin ingresos intermedios.

Como aclaró Hebblethwaite en una carta a Shapps: «Según este modelo, a las cuadrillas se les paga por el tiempo real que trabajan (más las vacaciones) en lugar del modelo anterior en el que las cuadrillas recibían el pago completo por trabajar las 24 semanas del año».

Los operadores de barcos afirman que simplemente están utilizando el mercado laboral global; pocos vacacionistas, apreciando lo lejos que viaja su libra o dólar en Europa del Este o Asia, podrían preocuparse por los salarios locales. Pero los barcos traen este diferencial directamente a los puertos del Reino Unido.

Según las estadísticas del Departamento de Transporte, menos del 15 % de los marinos que trabajan para operadores con sede en el Reino Unido son británicos; fuera de la clase de oficiales, más de las tres cuartas partes son de fuera del Reino Unido o del Espacio Económico Europeo.

Mientras la última campaña publicitaria de P&O Cruises trata de distanciarse de P&O Ferries, la empresa propiedad de Carnival ha estado pagando tarifas por hora que ni siquiera un Hebblethwaite podría soñar. En 2012, una investigación de The Guardian descubrió que los barcos que navegaban desde Southampton pagaban al personal tan solo 75 peniques de salario básico por hora.

Cuando se le preguntó si se habían mejorado estas tarifas, un portavoz de P&O Cruises dijo: “La industria de cruceros en su conjunto emplea a marineros de más de 50 nacionalidades diferentes. Nuestras tarifas de pago son competitivas, justas y equitativas y se basan en las condiciones del mercado en el país de origen de la gente de mar.

El salario mínimo para los trabajadores calificados en el estado indio de Marahstrata, sede de las oficinas de la agencia de Mumbai que abastece a muchos de los equipos de Carnival, es actualmente de 470 rupias (£ 4,73) por día.

Se observará con interés cómo entra Shapps en estas aguas turbulentas. Mientras tanto, en el Reino Unido, P&O Ferries se ha fijado como objetivo convertirse en el último empleador de la economía de los conciertos. Según una lista de llamadas vista para el Pride of Kent, uno de los cuatro barcos con base en Dover donde se han eliminado un total de poco menos de 600 puestos de trabajo, la tripulación ahora es casi en su totalidad de Europa del Este. mano de obra, luego enviado de vuelta.

Un portavoz del sindicato Nautilus International dijo: ‘¿Qué sucede con todas esas personas que han sido capacitadas como gente de mar en el Reino Unido? ¿Y qué dice de nosotros como país que permitimos que eso suceda? »