Parques en Riesgo: “Si no fuera por los voluntarios, estaríamos luchando” | Acceso a espacios verdes

Sanalizar. Así es como Chrisie Byrne describe Walton Hall Park Playground. Los contornos de los equipos que faltan marcan su piso de goma negra. "Es una huella enorme, sin nada, o al menos muy poco", dice Byrne.

Hay un columpio, un columpio bajo con tobogán para los más pequeños y un tiovivo. Algunos artilugios con forma de caballo balancín datan de la década de 1990, mucho más allá de su vida útil habitual, pero los lugareños le han pedido al consejo que no los retire. Otra estructura para trepar que fue quemada por vándalos fue removida y nunca reemplazada.

Liverpool ha sido bendecido con una gran cantidad de parques pero sin dinero para mantenerlos. En los últimos 10 años, en medio de la caída de los presupuestos en general, el consejo ha tenido que recortar el gasto en parques en un 72 %. En 2010, la ciudad tenía 17 parques certificados con Bandera Verde: hoy, solo tiene dos.

Cuando Walton Hall se abrió al público en 1934, tenía 25 empleados a tiempo completo. Hoy recibe un equipo de tres hombres en verano, dos en invierno, dos días a la semana. Al menos, cuando pueden: tienen que cuidar otros 15 parques y cementerios de Liverpool.

Eso deja a Byrne y al resto de los voluntarios de Friends of Walton Park, el grupo que ella preside, para hacerse cargo. Lo que significa recoger basura, vaciar contenedores, jardinería, podar arbustos, volver a pintar cercas y juegos infantiles, y cualquier otro mantenimiento general que el consejo no pueda manejar.

Y hay más “Los grupos de amigos se están volviendo activos de una manera diferente a como lo hubieran sido hace cinco años”, dice Byrne. Para reducir el costo de las plantas, ahora cultivan sus propias semillas en su propio jardín comunitario: las sobras se venden a otros parques y locales a precios bajos.

Dos días a la semana administran un café comunitario en el parque, y todas las ganancias se destinan al mantenimiento del parque. Esto, en particular, cambió el parque de un simple espacio verde a un centro comunitario, reuniendo a los residentes de Walton, muchos de los cuales se habían aislado durante la pandemia. “El gobierno no está recibiendo el trabajo vital que hacen estos voluntarios”, dijo Byrne.

Daniel Barrington, miembro del gabinete de Medio Ambiente y Cambio Climático del Ayuntamiento de Liverpool, dijo que la ciudad estaba orgullosa de sus parques, pero que un recorte general del 66 % en el presupuesto de la autoridad estaba teniendo un grave impacto en todos sus servicios.

"Los ayuntamientos no pueden hacer mucho con recursos limitados y cada vez más escasos, pero Liverpool tiene la suerte de contar con una red activa y establecida desde hace mucho tiempo de grupos de Amigos de los Parques que están haciendo un trabajo brillante y estamos en contacto muy estrecho con ellos para apoyar su negocio. dijo Barrington.

“También estamos contrarrestando los recortes siendo más creativos con los fondos de la Sección 106 y hemos destinado £5 millones en los últimos tres años para invertir en nuestros espacios verdes y parques infantiles. También buscamos asegurar el futuro de nuestros parques fortaleciendo nuestras asociaciones con comunidades y voluntarios, así como nuevas alianzas con actores nacionales como Fields in Trust y Keep Britain Tidy.

Pero el Liverpool no está solo. Ni siquiera es la zona más afectada. Un análisis de The Guardian sobre el gasto en parques por parte de las autoridades locales en Inglaterra encontró que casi las tres cuartas partes habían recortado sus presupuestos, con áreas desfavorecidas como Liverpool con mayor probabilidad de haber sufrido un recorte de fondos. El resultado ha sido el lento declive de los parques en todo el país, especialmente en las áreas que más necesitan espacios verdes.

Veinticinco millas de distancia en Bolton, otra área más desfavorecida, la GP local Jane Wilcock lanzó Friends of Longsight Park en 2014, el mismo año en que Byrne se hizo cargo de Walton Hall Park en Liverpool. Cuando el Ayuntamiento de Bolton, que ha recortado su presupuesto para parques en un 71 % durante los últimos 10 años, no pudo permitirse nuevos bancos, contenedores y parterres de flores, acumuló el dinero. "Varía un poco, pero probablemente invertimos alrededor de £ 2,000 al año de nuestras propias ganancias... obviamente, eso también nos ha gravado", dice Wilcock.

Aparte de una reparación importante solicitada por el grupo de amigos, los senderos del parque no han sido reparados desde la década de 1980, dice Wilcock. Estos incluyen derechos de paso públicos que requieren una revisión importante.

Teniendo en cuenta la lista de responsabilidades de las autoridades locales, es fácil ver por qué los parques han sufrido tanto por los recortes. En áreas desfavorecidas en particular, las necesidades de bienestar para adultos, servicios para niños, educación y vivienda dejan poco espacio para el mantenimiento de espacios verdes. Y no existe ningún requisito legal para que los consejos proporcionen parques.

Entonces, no sorprende que más de nueve de cada 10 administradores de parques hayan dicho que creen que los parques se ven afectados de manera desproporcionada por los recortes en los presupuestos del sector público, según una investigación de la Asociación para la Excelencia del Sector Público.

La consultoría, que realiza investigaciones en nombre de organismos públicos, realiza una encuesta anual al personal de los parques. Encontró un 72% de recortes presupuestarios esperados en los próximos cinco años; 28% espera reducciones del 15% o más. Casi la mitad espera recortes de personal.

Los recortes han tenido un impacto inevitable en los tipos de servicios que pueden brindar los departamentos de parques municipales. Las exhibiciones florales y hortícolas y el mantenimiento general son las áreas más afectadas, con casi las tres cuartas partes de los encuestados esperando que estos deberes se reduzcan aún más. Casi nueve de cada 10 personas dijeron que ahora dependen de voluntarios para recoger la basura.

“Si no fuera por los voluntarios en los parques, estaríamos luchando”, dijo un trabajador de parques con más de dos décadas de experiencia, quien habló con The Guardian bajo condición de anonimato.

"Mucho mantenimiento de jardines se ha detenido, básicamente, solo por cuestiones de presupuesto. Ya no verás a un niño en el parque con un par de tijeras de podar, lo verás con una podadora de setos y te llevarán solo". la parte superior.

“No hay color en el parque, todo es verde, todo se corta con cortasetos. Solo puedo hacer un macizo de flores por semana.

La moral de la fuerza laboral está por los suelos. Muchos trabajadores del parque han tenido que tomar un segundo trabajo como jardineros privados para llegar a fin de mes. “Estábamos hablando de eso y la única razón por la que venimos a trabajar ahora es para pagar nuestras cuentas. No hay pasión en el trabajo. Algunas mañanas te despiertas pensando “Otra vez el Día de la Marmota”.

Los parques en mal estado también pueden afectar la salud mental de los usuarios. En los últimos años, los estudios han demostrado que estar en la naturaleza puede ayudar a controlar la ansiedad y la depresión. Pero, dice Paul Farmer, director ejecutivo de la organización benéfica de salud mental Mind: "No todos tenemos el mismo acceso a espacios verdes o espacios verdes de alta calidad... Por ejemplo, algunos parques o espacios verdes pueden parecer peligrosos y provocar preocupación por la delincuencia. , acoso o abuso, especialmente si ha tenido malas experiencias en el pasado.

El agricultor señala una investigación de Public Health England que destaca la importancia del acceso a espacios verdes de alta calidad, pero también sugiere que los espacios de menor calidad, como aquellos con senderos de mala calidad, vandalismo o desechos, pueden tener un efecto negativo en la salud. "Es muy importante que todos nos sintamos seguros y capaces de acceder [high quality] espacios al aire libre, si y cuando lo elegimos”, dice.

Byrne tiene muchas quejas sobre el Ayuntamiento de Liverpool, pero sobre todo está contenta de tener un parque: formó parte de un grupo que vio los planes del Ayuntamiento de Liverpool para construir casas en Walton Park, y desde entonces desempeñó un papel fundamental en una campaña que convenció a Liverpool. convertirse en la primera autoridad local del país en garantizar para siempre todos sus espacios verdes. Más de 100 parques de la ciudad, que cubren 1000 hectáreas (2500 acres), se asegurarán a perpetuidad junto con la organización benéfica Fields in Trust.

Todo lo que tiene que hacer es encontrar el dinero para mantenerlos. En este punto, Byrne, Wilcock y los voluntarios de parques de todo el país están unidos: los parques deben convertirse en un servicio obligatorio para los consejos. Hasta entonces, dependerá de grupos de amigos llenar el vacío.