Ofwat critica la falta de inversión de las empresas de agua para reducir el vertido de aguas residuales | Agua

Ofwat ha criticado a las empresas de agua por no invertir lo suficiente en plantas de tratamiento de aguas residuales para detener el uso excesivo de la descarga de aguas residuales sin tratar.

El regulador de agua de Inglaterra y Gales dijo el martes que las compañías de agua y aguas residuales se estaban quedando atrás en sus planes de inversión, dejando tarde o sin cumplir las mejoras prometidas en el servicio.

Ofwat establece asignaciones sobre cuánto pueden invertir las empresas para mantener y mejorar sus sistemas de agua. Entre 2020 y 2022, 14 empresas gastaron menos de su presupuesto de mejora del agua y ocho empresas gastaron menos de su presupuesto de mejora del alcantarillado.

The Guardian reveló la semana pasada que más del 70% de las empresas de agua son propiedad de fondos de inversión internacionales, firmas de capital privado y empresas radicadas en paraísos fiscales. Los analistas dijeron que la estructura se centró en extraer dinero para pagar a los accionistas, en lugar del bien a largo plazo de las compañías de agua.

Las empresas acumularon una deuda neta de casi 54.000 millones de libras esterlinas y pagaron dividendos desde la privatización de 65.900 millones de libras esterlinas, mientras que los críticos dicen que no gastaron lo suficiente en mejoras de infraestructura vitales.

Las descargas de aguas residuales durante el verano cerraron las playas de todo el país ya que las compañías de agua utilizaron los desbordamientos de tormentas como medida de rutina, arrojando desechos sin tratar en ríos y mares.

Ofwat dijo el martes que los niveles de inversión en infraestructura por parte de las empresas de agua eran inferiores a lo que las empresas podrían haber gastado.

Affinity Water y Northumbrian Water gastaron solo el 47 % y el 48 % de su asignación, respectivamente, y Yorkshire Water y South West Water gastaron el 20 % y el 39 %, respectivamente, de su asignación para la mejora de las aguas residuales.

Ofwat dijo que las principales áreas de subutilización fueron la mejora de los trabajos de tratamiento de aguas residuales, la mejora de la capacidad de los tanques de tormenta y la reducción de la frecuencia de los derrames y la resistencia a la sequía.

David Black, director ejecutivo de Ofwat, dijo: “Esperamos que las empresas brinden las mejoras de servicio para las que han sido financiadas. Sin peros, sin peros. La falta de inversión empresarial que estamos viendo en este momento es extremadamente decepcionante, especialmente a la luz del pobre desempeño para los clientes y el medio ambiente.

“El fracaso de las inversiones o los retrasos en las inversiones significa que no se están realizando mejoras vitales o que están retrasadas. Espero que estas empresas dominen su programa de inversión y llenen los vacíos para realizar las mejoras de servicio asociadas.

Emma Clancy, directora ejecutiva del Consumer Council for Water (CCW), dijo: “Los clientes se sentirán engañados si las compañías de agua no cumplen sus promesas y esto corre el riesgo de erosionar la confianza en la industria.

“Los hogares tienen derecho a esperar que su dinero se gaste bien y los clientes nos han dejado claro que consideran un suministro de agua resiliente, la prevención de fugas y la protección del medio ambiente como prioridades.

El portavoz ambiental de los liberales demócratas, Tim Farron, dijo: “Esto es un ultraje nacional. Estas empresas están recaudando dinero mientras hablan de boca para afuera sobre inversiones reales, lo que significa que nuestros ríos están siendo envenenados con más aguas residuales cada día.

“Ofwat debería abandonarse porque libera a estas compañías de agua del apuro. Se convirtió en su cómplice indefenso e incluso elogió a algunas de estas empresas deshonestas por su inversión en la limpieza de los ríos.

“Es hora de que los ministros conservadores den la vuelta de inmediato y voten para prohibir estas descargas de aguas residuales. Deberían crear un regulador adecuado con dientes reales para salvar nuestros preciosos ríos y playas.