Novela sobre el británico negro del siglo XVIII Charles Ignatius Sancho gana el Premio RSL | Esclavitud

Si la vida de alguien es digna de un libro, es la de Charles Ignatius Sancho. El aclamado escritor y compositor nació en un barco de esclavos que cruzaba el Atlántico en 1729, donde murieron sus padres. llegó a Londres, donde sufrió dificultades y peligros; encontré el amor; conoció al rey; y se convirtió en la primera persona negra en votar en Gran Bretaña.

Hoy, un conmovedor relato de la vida de Sancho del actor Paterson Joseph ha ganado el prestigioso premio Christopher Bland de la Royal Society of Literature, otorgado a un escritor debutante que ha publicado su primer libro con más de 50 años.

Los diarios secretos de Charles Ignatius Sancho, una novela escrita como memoria, da vida a las complejidades del viaje de Sancho y al Londres georgiano donde vivió. Joseph, fascinado por la historia de Sancho durante casi 25 años, dijo que tenía la misión de salvar a un gran hombre del olvido histórico.

“Lo primero que hizo que Sancho me resultara interesante fue su interpretación de Thomas Gainsborough”, dijo Joseph. "La imagen es de un hombre negro vestido como un caballero de clase alta del siglo XVIII. ¿Quién era él? ¿Cómo podía? Su incongruencia me hizo querer saber más. Y luego me enteré de su historia, que es increíble. Es alguien a quien necesito saber.

Sancho, que murió a los 51 años, fue vendido como esclavo en la colonia española de Nueva Granada, luego llevado a Gran Bretaña como huérfano de dos años y regalado a tres hermanas en Greenwich, donde permaneció durante 18 años. Incapaz de soportar ser su sirviente, huyó a Montagu House en Blackheath, donde se dice que John Montagu, segundo duque de Montagu, animó su educación literaria.

Después de pasar un tiempo como mayordomo en la casa, Sancho se fue y montó su propio negocio como tendero. También publicó ensayos, obras de teatro y libros y participó en el movimiento abolicionista británico, que buscaba prohibir la trata de esclavos y la institución de la esclavitud.

Como propietario masculino, Sancho tenía derecho legal a votar y se convirtió en el primer africano británico conocido en votar en Gran Bretaña. A fines de la década de 1770, se lo consideraba un hombre refinado y un cuidadoso observador de la vida inglesa.

“Simplemente había una falta de conocimiento en mi círculo de la Gran Bretaña negra antes de 1948”, dijo Joseph. "Había asumido que las historias sobre la presencia de negros en Inglaterra antes de mediados del siglo XX eran mitológicas". Fue solo leyendo libros como Black England de Gretchen Gerzina que descubrió "muchas figuras desde la Britania romana hasta Sancho y más allá".

"Me hizo pensar que esta es una parte faltante de mi historia y una parte faltante de mi sentido de pertenencia. Porque cuando no estás incluido en la historia de tu nación, te sientes como un extraño. Incluso si es tu único país, el único que conoces, el único idioma que hablas.

El actor, que protagonizó programas como Vigil, Noughts + Crosses y Peep Show, originalmente escribió la historia como un espectáculo de un solo hombre que realizó en 2018. Dijo que era "ridículo y un poco criminal" que historias como esta. no eran más conocidos.

“El siglo XVIII es el siglo menos estudiado de la historia. Es insondable para mí, porque es el período fundacional de nuestra historia nacional. Estábamos en guerra con Escocia, Estados Unidos abandonaba la madre patria, Francia cortaba las cabezas de sus monarcas y estábamos en el apogeo de nuestro comercio de cautivos africanos, la base de nuestra economía.

“Cuanto más sepamos sobre nuestro país, más pacífico será. Es la ignorancia lo que lleva a muchos al antagonismo y la incomprensión en todos los niveles.

Al otorgar el premio de 10.000 libras esterlinas, el presidente del jurado de este año, Lemn Sissay, dijo que Joseph era "claramente un escritor en el cuerpo de un actor. Muchos comediantes sienten la necesidad de habitar el mundo de un escritor, pero pocos pueden satisfacerlo al grado de Paterson Joseph. Habita personajes y escenas como lo hace Dickens, a través del personaje y la historia.

"The Secret Diaries deja al lector con el ceño fruncido ante la audacia de la historia por omitir a un personaje tan brillante. Igualmente, estamos un poco asombrados con el autor por darle la vuelta a la historia.