El NHS cerrará el 20 de diciembre según los planes que se están discutiendo para una huelga navideña coordinada en Inglaterra y Gales por parte de enfermeras, paramédicos y personal del hospital.

El día sin precedentes de la acción industrial dejaría a los jefes del NHS luchando por mantener incluso los servicios más básicos funcionando según los estándares que los pacientes esperarían, con muchos empleados reducidos a los niveles de personal del ‘Día de Navidad’.

Se dice que han tenido lugar intensas conversaciones entre los representantes sindicales y el gobierno sobre cómo “evitar la pérdida de vidas”.

Las ofertas salariales muy por debajo de la tasa de inflación en medio de una crisis del costo de vida y los niveles de personal peligrosamente bajos en algunas áreas son parte de la justificación de la acción industrial, dicen los sindicatos.

Downing Street les ha instado a considerar el impacto en los pacientes antes de seguir adelante.

El portavoz del Primer Ministro dijo: ‘Estamos preocupados por el impacto que tendrán las huelgas de varios sindicatos en la gente de este país a medida que nos acercamos al período navideño.

«Reconocemos que estamos pasando por tiempos económicos difíciles, pero las recompensas salariales del sector público deben ser asequibles para el contribuyente».

Tres sindicatos -GMB, Unite y Unison- han anunciado su apoyo a las huelgas pero aún no han dado a conocer las fechas. Se entiende que se están llevando a cabo conversaciones entre los tres sindicatos sobre un esfuerzo coordinado.

Una fuente dijo que esperaban un anuncio tan pronto como el viernes sobre una fecha de huelga de GMB y Unite, pero se entiende que las negociaciones aún no se han finalizado.

Las discusiones continuaron hasta el jueves, pero también se entiende que hay un consenso creciente de que el paro del 20 de diciembre tendría el máximo impacto al unir a los paramédicos con más de 100.000 enfermeras cuando hagan huelga cinco días antes de Navidad. No se espera que Unison anuncie sus planes hasta la próxima semana.

Los sindicatos de la salud tienen la obligación de mantener la «atención que salva vidas», pero los funcionarios dijeron que el personal del servicio de ambulancias, en particular, ya estaba por debajo de un nivel que normalmente se considera mínimo para la seguridad del paciente.

La gerente nacional de GMB, Rachel Harrison, dijo: “Las vacantes en Ambulance Trusts en Inglaterra y Gales son altas y la demanda está por las nubes: la fuerza laboral está muy por debajo de lo que generalmente sería obligatorio como un nivel de personal seguro para la acción industrial.

«Esto significa, perversamente, que deberíamos alentar a los miembros a trabajar más duro durante la promoción para alcanzar lo que creemos que son niveles de personal seguros».

Un alto funcionario del NHS advirtió que la interrupción de los servicios de ambulancia ya sobrecargados hará que sea imposible llegar a los pacientes después de las llamadas al 999 dentro de los tiempos de respuesta actuales.

La fuente dijo que la huelga de paramédicos representaría «el mayor desafío». Este es el que más nos preocupa. »

“Es principalmente por la presión a la que están sometidos y por la forma razonable en que se puede esperar que mantengan un alto nivel de servicio con tantos paramédicos”, agregó la fuente. «Pueden hacer planes de contingencia, por supuesto, y existe la posibilidad de que los militares entren para apoyarlos. Pero no es como en otros pabellones donde, hasta cierto punto, se pueden racionar los pabellones, como no hacer trabajos electivos para poner más personal en atención de emergencia. [in hospitals].”

El Dr. Adrian Boyle, presidente del Royal College of Emergency Medicine, dijo al programa Today de BBC Radio 4 que se cree que más de 200 personas que murieron en Inglaterra la semana pasada se vieron afectadas por problemas de emergencia y atención de emergencia.

Las cifras publicadas el jueves mostraron que uno de cada tres pacientes que llegaron a hospitales en Inglaterra en ambulancia la semana pasada esperó al menos 30 minutos para ser entregado a los equipos de A&E.

La cifra es más alta que en cualquier momento de los últimos cinco inviernos y un 5% más que la semana anterior. Más de 11.000 pacientes -el 15% del total- esperaron más de una hora.

El profesor Stephen Powis, director médico nacional del NHS, dijo que el servicio enfrentaba «el invierno más duro hasta el momento».

“Estas nuevas cifras muestran que el NHS se enfrenta a una tormenta perfecta, con casos de virus de invierno aumentando rápidamente junto con presiones continuas en la atención de emergencia y una capacidad de camas extremadamente limitada”, dijo.

Gran Bretaña se enfrenta a huelgas continuas en los servicios públicos en el período previo a la Navidad, incluidos los trabajadores ferroviarios, los maestros, los guardias de seguridad que manejan dinero en efectivo y los examinadores de conducción.

El sindicato de Servicios Públicos y Comerciales (PCS), que representa a los funcionarios públicos, incluidos los oficiales de la fuerza fronteriza, el personal de la oficina de pasaportes y los trabajadores de la carretera nacional, también respaldó la huelga, pero aún no ha confirmado las fechas. El sindicato de bomberos también planea votar por sus miembros después de rechazar un aumento salarial del 5%.

Los miembros de GMB, Unite y Unison votaron a favor de una huelga en los fideicomisos de ambulancias en Inglaterra y Gales a principios de esta semana, ya que rechazaron la oferta del gobierno de una recompensa del 4% del salario, descrita como otro «recorte masivo de salarios en términos reales».

Los miembros de RCN planean hacer huelga el 15 y 20 de diciembre y otras fechas no especificadas en enero en busca de un aumento salarial del 5% por encima de la inflación, una demanda descrita como ‘inasumible’ por el secretario de Salud, Steve Barclay.

Las enfermeras harán huelga en 53 organizaciones del NHS en Inglaterra, incluidos los principales hospitales de cuidados intensivos en ciudades de todo el país, así como en 12 de las 13 juntas de salud y otros organismos del NHS en Gales y los 11 en Irlanda del Norte.

Rachel Power, directora ejecutiva de la Asociación de Pacientes, instó al gobierno a volver a la mesa de negociaciones.

Ella dijo: “Nuestra preocupación siempre está centrada en el paciente. Creemos que los pacientes deben tener acceso a una atención segura y eficaz cuando la necesiten.

“Pero respetamos el derecho de todos los empleados a considerar la acción industrial y sabemos que para muchos empleados, la huelga es, con mucho, la última opción cuando todos los demás medios para resolver disputas han fallado. También sabemos lo difíciles que han sido los últimos años para las personas que trabajan en el sistema de salud y asistencia social. Muchos de ellos están desmoralizados y muchos dejan el servicio.

Agregó: “En un momento en que los hospitales están luchando para hacer frente, la cancelación de operaciones y citas debido a la acción industrial aumentará la presión sobre los servicios del NHS, que ya están estirados hasta el punto de romperse.

“De hecho, la huelga de cualquier grupo de empleados puede poner en peligro el funcionamiento normal de los servicios para pacientes, por lo que nos gustaría que el gobierno discutiera con los sindicatos para encontrar una solución que impida cualquier huelga”.