Mujer discapacitada gana demanda legal contra DWP por deducción automática de beneficios | Ventajas

Un ex oficial de policía discapacitado ganó un desafío legal contra el Departamento de Trabajo y Pensiones por su política que permite a las empresas de servicios públicos deducir automáticamente cientos de libras al año de los beneficios de las personas sin su consentimiento.

Helen Timson, de 51 años, de Leicester, argumentó que era ilegal e inmoral que el DWP permitiera que las compañías de agua y energía tomaran hasta el 25 % de la fuente de ingresos de beneficios mensuales de un reclamante sin realizar ningún tipo de verificación con el solicitante. Cientos de miles de reclamantes estarían sujetos a las deducciones.

El Tribunal Superior dictaminó que la operación del esquema del DWP era ilegal porque los funcionarios no dieron a los demandantes la oportunidad de impugnar la reclamación de las empresas, lo que significó que no podían decidir si la deducción era de interés para los demandantes.

El juez, el juez Cavanagh, dijo que la falta de oportunidad para que los reclamantes proporcionaran a los funcionarios del DWP pruebas sobre si la deducción era asequible, si la deuda estaba vencida o para discutir métodos alternativos de pago más favorables era una "violación del deber de justicia".

Timson había sufrido deducciones de beneficios en varias ocasiones sin su consentimiento. Una vez, una compañía de energía dedujo erróneamente £81 al mes durante un año y medio por una deuda inexistente. Cuando ella le pidió al DWP que detuviera las deducciones, él se negó, en violación de sus propias pautas, argumentando que no tenía autoridad para hacerlo.

En otra ocasión, impugnó una deducción de beneficios realizada por Southern Water con respecto a los atrasos y el uso continuado. Cuando finalmente se eliminó la deducción y se reemplazó con una orden permanente más manejable, los pagos de su deuda se redujeron en £ 31 por mes.

Timson, quien no puede trabajar debido a problemas de salud física y mental, dijo que lejos de estar en su interés de que se hicieran las deducciones, le dejaba poco control sobre sus finanzas y le dificultaba comprar suficiente comida, pagar el alquiler o permitirse ir a las citas del hospital.

Ella dijo que estaba 'encantada' con el fallo y agregó: 'El hecho de que el DWP ahora tenga que buscar representaciones de los reclamantes de beneficios antes de tomar la decisión de deducir dinero de sus beneficios es lo mínimo que deberían haber hecho'.

El tribunal escuchó que las empresas de servicios públicos reclamarían deducciones de terceros al enviar hojas de cálculo de Excel al DWP que contenían los nombres de un gran número de clientes que estaban en mora. Estos paquetes de nombres de deudores no contenían información sobre la naturaleza de la deuda o la situación de los clientes.

Aunque el DWP solo está obligado a aprobar las deducciones si son "en el mejor interés" del demandante o su familia, el tribunal escuchó a los funcionarios dar luz verde a las deducciones sin consultar o informar al demandante, o intentar evaluar si esto sería estar en los intereses del solicitante.

La abogada de Timson, Emma Varley de Bindmans LLP, dijo que el DWP ahora debería cambiar la forma en que ejecuta el programa para garantizar que los reclamantes estén informados y puedan disputar las reclamaciones de deducción de las empresas de servicios públicos.

Las personas que reclaman prestaciones heredadas del pasado están potencialmente sujetas al régimen de deducción por terceros. El tribunal escuchó las cifras del DWP que mostraban que se realizaron poco menos de 200,000 deducciones por deudas de agua en mayo de 2021 y 63,000 por deudas de gas y electricidad en febrero de este año.

Un portavoz de DWP dijo: “Estamos revisando cuidadosamente la sentencia y responderemos a su debido tiempo.

“El sistema de deducción de terceros logra el equilibrio adecuado entre garantizar el pago de deudas no impugnadas por servicios públicos esenciales y proteger a las personas vulnerables y sus familias de las consecuencias potencialmente graves de no abordar esas deudas”.