'Mis ancestros hicieron algo horriblemente malo': una familia británica propietaria de esclavos se disculpa y paga reparaciones | Esclavitud

Una familia aristocrática británica hará historia al viajar al Caribe y disculparse públicamente por poseer más de 1,000 africanos esclavizados. La familia Trevelyan, que tiene muchos antepasados ​​notables, también paga reparaciones al pueblo de Granada, donde eran dueños de seis plantaciones de caña de azúcar.

El fin de semana pasado, la familia se reunió en línea y acordó firmar una carta de disculpa por la esclavitud de los africanos cautivos. Cuarenta y dos familiares han firmado hasta ahora y se esperan más firmas.

En 1835, la familia Trevelyan recibió 26.898 libras esterlinas, una suma enorme en ese momento, como compensación del gobierno británico por la abolición de la esclavitud un año antes.

Los hombres, mujeres y niños esclavizados no recibieron nada y fueron obligados a trabajar otros ocho años sin paga como "aprendices".

Un fondo de 100.000 libras esterlinas, donado por la corresponsal de la BBC en Nueva York, Laura Trevelyan, será lanzado oficialmente en Granada el 27 de febrero por Sir Hilary Beckles, presidente de la Comisión de Reparaciones de Caricom, y miembros de la familia Trevelyan. Caricom, o Comunidad del Caribe, es un grupo de 15 países de la región.

Nicole Phillip-Dowe, vicepresidenta de la Comisión Nacional de Reparaciones de Granada, dijo: “Es absolutamente fascinante ver cómo se hace historia. Se necesita un acto de fe para que una familia diga: "Mis antepasados ​​hicieron algo horriblemente malo y creo que debemos asumir alguna responsabilidad por ello". Es encomiable que la familia Trevelyan haya dado este paso y espero que otros lo sigan.

La participación de los antepasados ​​de Trevelyan en la esclavitud "equivale a crímenes contra la humanidad", según John Dower, otro miembro de la familia que desempeñó un papel fundamental en la decisión de hacerlo público. "Queremos liderar con el ejemplo, con la esperanza de que otros lo sigan", dijo.

En 2016, Dower estaba trabajando en la historia familiar, junto con su pariente Humphrey Trevelyan. Buscaron el nombre de Trevelyan en la base de datos sobre esclavitud del University College London. "Lo que leí me sorprendió porque enumeraba la propiedad de 1.004 esclavos en seis propiedades compartidas por seis de mis antepasados", dijo Dower.

"No tenía idea. Se hizo evidente que nadie que viviera en la familia lo sabía. Lo habían borrado de la historia familiar".

Dower agregó: "Estaba más que conmocionado, estaba muy conmocionado. Sentí que provenía de una familia cariñosa y con mentalidad de servicio público".

Dower informó a su familia extendida, incluida su prima Laura Trevelyan. Descubrió que cuando su antepasada Louisa Simond se casó con Sir John Trevelyan, cuarto baronet, en 1757, ella había aportado al matrimonio la sociedad de su padre comerciante en las plantaciones de caña de azúcar en Granada. Otro propietario era un vicario, el reverendo Walter Trevelyan. Al igual que Dower, estaba muy preocupada por este legado.

"Si alguien tenía el 'privilegio blanco' seguramente era yo, descendiente de esclavistas caribeños", dijo. "Mi propio estatus social y profesional casi 200 años después de la abolición de la esclavitud debe haber estado ligado a mis antepasados ​​propietarios de esclavos, quienes usaron las ganancias de la venta de azúcar para acumular riqueza y ascender en la escala social".

El año pasado viajó a Granada y exploró el oscuro pasado de su familia en un documental de la BBC y se dio cuenta de que los años de esclavitud aún afectan el bienestar de las personas allí.

Desde entonces, ha estado trabajando en nombre de su familia con Beckles para hacer un gesto significativo en reconocimiento del papel de los Trevelyan en la esclavitud. La familia había vendido la mayor parte de las plantaciones alrededor de 1860.

Dower dice que una disculpa sincera, completa y formal es el primer paso en el plan de acción de reparación de 10 puntos de Caricom. La disculpa familiar dice: “Nosotros, los abajo firmantes, escribimos para disculparnos por las acciones de nuestros antepasados ​​al mantener a sus antepasados ​​en cautiverio.

“La esclavitud era y es inaceptable y repugnante. Sus efectos adversos continúan hasta nuestros días. Repudiamos la participación de nuestros antepasados ​​en esto.

La familia también está pidiendo al Reino Unido que se disculpe. "Instamos al gobierno del Reino Unido a entablar negociaciones serias con los gobiernos del Caribe para efectuar las reparaciones apropiadas a través de Caricom y organismos como la Comisión Nacional de Reparaciones de Granada".

Según la carta, la donación está ayudando a establecer el Fondo de Investigación de Reparaciones en la Universidad de las Indias Occidentales, para estudiar los impactos económicos de la esclavitud con un enfoque en el desarrollo en Granada y el Caribe Oriental. “Estamos trabajando para identificar otros proyectos que puedan apoyar a las comunidades de Granada con la asistencia de la Comisión Nacional de Resarcimiento de Granada, entre otros”, dice la carta.

A Dower también le gustaría que el rey Carlos III se disculpe por la participación de la familia real en el comercio de esclavos.

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“Otro elemento de reparación es que nuestra familia usa sus habilidades para ayudar a la gente de Granada a mejorar sus vidas”, agregó.

En 1834, para lograr la abolición de la esclavitud, el gobierno tuvo que indemnizar a 46.000 esclavistas por la pérdida de sus "bienes", o esclavos. A los Trevelyan se les pagaron £ 26,898, el equivalente a alrededor de £ 20 millones en dinero de hoy, por la "pérdida" de 1,004 esclavos. Esto se compara con las 4.293 libras esterlinas, 12 chelines y 6 peniques pagadas a los antepasados ​​del parlamentario Richard Drax por la libertad de 189 esclavos en su plantación de Barbados.

La familia Trevelyan era propietaria de Wallington Hall, una casa señorial cerca de Morpeth, pero el bisabuelo de Dower, Sir George Philips Trevelyan, diputado laborista, la entregó al National Trust en 1943. Laura Trevelyan dice que se construyó con dinero de las plantaciones de esclavos. .

Otras familias se han disculpado por su papel en la esclavitud del Caribe, incluido Alex Renton, autor de Legado de sangreuna historia de la propiedad de su familia de africanos esclavizados, y contribuyeron a causas sociales en el Caribe.

La familia Lascelles de Harewood House fue una de las mayores plantaciones y propietarios de esclavos. También emitieron una disculpa y realizaron pagos de reparación a comunidades de todo el Reino Unido.

El historiador David Olusoga dice que esta decisión de la familia Trevelyan debe verse como parte de una tendencia más amplia. “Mientras los gobiernos se niegan obstinadamente a prestar atención a los crecientes pedidos de reparación, justicia restaurativa y devolución de objetos saqueados en todo el mundo, hay familias, empresas, universidades, organizaciones benéficas y otras organizaciones que reconocen sus vínculos históricos con la esclavitud y el imperio”.

En noviembre del año pasado, el Observador reveló que Drax tuvo una reunión privada con la primera ministra de Barbados, Mia Mottley, después de que su gobierno exigiera reparaciones a su familia, que aún posee la plantación más grande de la isla. Las negociaciones están en curso.

Trevor Prescod, presidente de la Fuerza de Tareas Nacional de Reparaciones de Barbados, recibió con agrado la disculpa de los Trevelyan y dijo que era "un ejemplo para Richard Drax".

“La familia Trevelyan acepta la verdad y muestra una gran conciencia de cómo se ha acumulado la riqueza, han llegado al nivel de la redención.

“Es un símbolo importante de la decencia común, que demuestra la conciencia social y el deber de devolver algo. No tengo nada más que respeto por ellos. Es un ejemplo a seguir para los demás. »