Mató a dos cebras. jugué al tenis: el Museo de Scarborough confronta el legado del pasado colonial | Museos

yoFue durante la remodelación de parte de un museo de Scarborough hace más de una década que los constructores encontraron una puerta atascada. Detrás de ellos descubrieron bolsas llenas de asbesto y, debajo, una colección de animales de peluche que había sido recolectado por un cazador de caza mayor victoriano y dejado en el museo.

Descuidado, obsoleto y éticamente problemático, la tentación pudo haber sido cerrar los artefactos. En cambio, los museos y galerías de Scarborough optaron por hacer otra cosa con los registros legados por el coronel James Harrison, algunos de ellos mucho más moralmente desafiantes que las cabezas de antílope disecadas.

El resultado es From Local to Global, una exposición en la Galería de Arte de Scarborough que aborda el legado de Harrison de frente y examina no solo los objetos que coleccionó, sino también cómo el museo y otras instituciones se han beneficiado del colonialismo.

Harrison recolectó los cuchillos ceremoniales, los colmillos de marfil y las fotografías exhibidas, y escribió diarios que detallaban sus cacerías diarias de animales: “Otra vez al amanecer. Mató a dos cebras amigas... Jugó al tenis después del té.

Pero también trajo a casa mucho más que animales del Estado Libre del Congo, una vasta región de África central que en ese momento era considerada por el rey Leopoldo de Bélgica como su posesión personal.

En 1904, Harrison trajo a cuatro hombres y dos mujeres de la etnia Mbuti a Gran Bretaña y los recorrió por todo el país en lo que la curadora Dorcas Taylor describió como "un zoológico humano". La banda actuó en el Hipódromo de Londres durante 14 semanas, se presentó en el Palacio de Buckingham y el parlamento y fue vista por aproximadamente 1 millón de personas en Gran Bretaña.

Una de las mujeres, Amuriape, dio a luz a una niña en Bedford en 1906, pero trágicamente nació muerta. Amuriape ​​había actuado en el escenario hasta dos días antes, y el bebé había sido muy anticipado por los periódicos como "el poderoso átomo". Sin embargo, no se ha registrado ni el nombre real de la bebé ni lo que le sucedió después de su muerte.

Estas son historias importantes, pero difíciles de contar, dice Taylor, y aunque algunas de las fotos de Harrison del pueblo Mbuti se pueden ver en contexto en el sitio web del museo, no aparecen en la galería. "No pensamos que fuera apropiado volver a someterlos a este escrutinio", dijo, aunque las grabaciones fonográficas de los miembros cantando se pueden reproducir en el espectáculo.

Las discusiones sobre la descolonización ciertamente no son nuevas en el sector de los museos, y Scarborough está lejos de ser la primera institución en agonizar por partes de su colección. Más recientemente, la Colección Wellcome generó críticas después de cerrar una de sus galerías que incluía artefactos de la era colonial, calificándola de "racista, sexista y capaz".

Defendiendo la decisión, el director de Wellcome, Sir Jeremy Farrar, dijo que la exposición inicialmente “optó por no centrarse en las personas, a menudo marginadas y excluidas, que fabricaron y usaron los objetos recopilados. Ya no vemos esto como la elección correcta.

Scarborough también había recibido críticas, dijo Taylor, "tanto de algunas personas que piensan que no estamos haciendo lo suficiente, como de otras personas que piensan que esa no es la historia. Británicos, y nosotros como museo no deberíamos involucrarnos en este tipo de problemas". , pero es muy importante que no nos escondamos de estas historias.

Además de solicitar aportes de los conservacionistas de hoy en la República Democrática del Congo, la exposición incluye las voces de los mbuti de hoy, que describen lo que sigue siendo una existencia precaria. “La modernización significa que vamos perdiendo poco a poco nuestra cultura”, dice un joven en un cortometraje.

También en Yorkshire, el museo ha reclutado a más de 40 "investigadores ciudadanos" locales para examinar aspectos de la colección y el colonialismo en sus propias áreas de especialización. "La pregunta que me interesaba era, ¿qué hacemos con este material, que ahora nos damos cuenta de que es éticamente incorrecto recopilar?" dijo Jane Gill, una profesora local de educación infantil que vio la exposición a la luz de cómo la literatura infantil victoriana dio forma a las opiniones de la época.

"¿Es peor destruirlo y pretender que no existe, que mirarlo y considerarlo a la luz de nuestro entendimiento ahora?"