Los servicios de autobús en Inglaterra se enfrentan a recortes a medida que se avecina el fin de la financiación de Covid | El transporte

Los servicios de autobús en toda Inglaterra podrían interrumpirse en unos días, dijeron grupos de transporte, ya que los operadores deciden antes de la fecha límite de financiación si las rutas seguirán siendo viables.

Se sabe que los servicios en el noreste y el sur de Yorkshire están en riesgo, pero muchas otras rutas podrían reducirse a medida que expiren las subvenciones de Covid que han apoyado las rutas durante la pandemia.

Los operadores de autobuses normalmente tienen que dar un aviso de seis semanas antes de cortar los servicios, y las subvenciones de recuperación de Covid se agotan a principios de octubre. La Confederación de Transporte de Pasajeros (CPT), que representa a los operadores, dijo que la próxima semana sería "crítica" para examinar qué seguiría operando.

Las subvenciones se introdujeron para ayudar a mantener las rutas que habían perdido pasajeros durante la pandemia. Se extendieron en la primavera por otros seis meses con 150 millones de libras esterlinas para evitar cortes generalizados en los servicios, pero el gobierno advirtió que no habrá más fondos disponibles.

El Grupo de Transporte Urbano (UTG), una red de autoridades de transporte de la región de la ciudad, ha destacado los recortes "particularmente drásticos" que ahora se esperan en South Yorkshire, donde 120 rutas, una de cada tres, están a punto de reducirse, y 51 podrían eliminarse. en total.

El director de UTG, Jonathan Bray, dijo: "Los autobuses son utilizados por los más pobres de la sociedad, sin acceso a los automóviles; si se trata de la crisis del costo de vida, ese es otro golpe para quienes ya tienen menos".

A pesar del final de la financiación de emergencia, el gobierno está en proceso de asignar más de 1100 millones de libras esterlinas a autoridades seleccionadas en el marco de su Plan de Mejora del Servicio de Autobuses (BSIP). La controvertida competencia finalmente vio que menos de la mitad de los solicitantes recibieron fondos BSIP, que no se pueden usar para respaldar las redes de rutas existentes. Bray dijo: "Es un poco loco recortar los servicios y mejorarlos, pero eso es lo que estamos viendo".

El mes pasado, el consejo del condado de Kent advirtió que tendría que cortar docenas de rutas, a pesar de recibir 35 millones de libras esterlinas en fondos para mejoras del BSIP.

La autoridad de transporte de Tyne and Wear, Nexus, dijo que alrededor de 100 autobuses por día habían salido de las carreteras desde marzo y esperaba más reducciones.

En Somerset, FirstGroup ha dicho a los pasajeros que eliminará otras rutas no viables.

Con los costos de combustible y personal aumentando y el número de pasajeros aún cayendo, el operador de autobuses de Bournemouth, Yellow Buses, colapsó en la administración a principios de este mes. La mayoría de sus rutas se salvaron después de que la subsidiaria de Go-Ahead, MoreBus, intervino y reclutó a varios de sus antiguos conductores. Sin embargo, no todos los pasajeros tendrán tanta suerte si se eliminan las rutas.

Los costos operativos han aumentado alrededor de un 20 % desde el comienzo de la pandemia, según la CPT, mientras que el número de pasajeros se mantiene bajo en un promedio del 15 % en todo el país. El director ejecutivo de CPT, Graham Vidler, dijo: “Los mercados varían, pero esa es una gran brecha que llenar; es por eso que estamos haciendo esta revisión. Será un proceso difícil. Las próximas semanas son críticas.

Vidler dijo que las áreas más afectadas serían aquellas con más viajeros o viajes con descuento: "Muchas personas solo viajan durante unos días, y gran parte de la población mayor parece reacia a viajar, después de que se les pidió que evitaran el transporte público durante Covid".

Dijo que inevitablemente habrá reducciones "necesarias y proporcionadas" en las redes de autobuses debido a los nuevos patrones de viaje, pero advirtió que los cambios corren el riesgo de volverse mucho más dañinos y generalizados. “El gobierno debe intervenir, posiblemente con una extensión de estas subvenciones de recuperación de Covid”.

Los laboristas dijeron que la estrategia del gobierno 'Bus Back Better' de £ 3 mil millones estaba hecha jirones, y que la mayoría de los fondos anunciados finalmente se tragaron las subvenciones de emergencia de Covid.

La secretaria de transporte en la sombra, Louise Haigh, dijo: "En una crisis climática y del costo de vida, cortar los autobuses de los que dependen millones de personas es puro vandalismo y será una verdadera traición a las promesas hechas por los conservadores". Las comunidades en riesgo de ser abandonadas necesitan acción, pero este desafortunado gobierno ya no está.

Un portavoz del Departamento de Transporte dijo: "Nos hemos comprometido a invertir £ 3 mil millones en servicios de autobús para 2025, para mejorar las tarifas, el servicio y la infraestructura, y hemos dado casi 2 mil millones de libras desde marzo de 2020 a los operadores de autobuses y autoridades locales para mitigar los impactos de la pandemia

“Para maximizar esta inversión, las autoridades locales y los operadores deben trabajar juntos para garantizar que los servicios sean comercialmente sostenibles y reflejen las necesidades de los pasajeros después de la pandemia”.