Los productores de leche orgánica del Reino Unido temen por el futuro a medida que se disparan los precios de los alimentos | Agricultura

Los productos lácteos orgánicos, durante tanto tiempo la historia de éxito del sector, se enfrentan a una crisis de confianza, con temores sobre si la gente seguirá comprando leche, mantequilla y queso orgánicos a medida que los precios de los alimentos se disparan.

Algunos agricultores orgánicos del Reino Unido obtienen un precio de leche más bajo que el de algunos de sus competidores no orgánicos.

Los costos en la granja se han disparado. Los precios de los alimentos orgánicos se han triplicado año tras año gracias a los altos costos de envío que se remontan a las interrupciones pandémicas que han hecho subir el precio de productos básicos como la soja orgánica de Asia.

El sector ha experimentado un débil crecimiento de las ventas en el Reino Unido durante los últimos cinco años. En general, las ventas de productos lácteos orgánicos son más bajas (1% queso y 5% leche) en comparación con países europeos como Francia o Alemania. En Dinamarca, más de un tercio de las ventas de leche son orgánicas.

Los minoristas dicen que la leche y los productos lácteos orgánicos están luchando por sobresalir entre los consumidores, en los estantes llenos de una serie de nuevos estándares y compromisos establecidos por las marcas y los productores de leche convencional, como las afirmaciones de vacas "criadas en libertad". La competencia de las leches alternativas también es feroz, y las ventas de leche de avena, almendras y soya aumentan rápidamente.

Como era de esperar, ha habido informes de productores que abandonaron su estatus orgánico y se movieron para reclamar un precio de leche más alto como un agricultor convencional. “Otros también estarán atentos”, dijo un productor lechero en un evento reciente de la industria.

Tim Downes, un productor de leche orgánica de Shropshire, dijo que la diferencia entre los precios de la leche y los costos de alimentación era "insostenible" en este momento y predijo que los compradores de leche orgánica pronto se quedarían sin leche, los productores cambiarían a leche convencional o producirían menos.

"Necesitamos ser positivos en nuestros mensajes como agricultores orgánicos y hacerles saber a los consumidores cuánto esfuerzo se necesita para hacer alimentos orgánicos", dijo.

David Williams, director gerente de la Cooperativa de Proveedores de Leche Orgánica, dijo: "La leche orgánica debe costar 10 peniques más por litro". [than milk produced by cows in conventional farming systems]pero el desafío es convencer a los clientes de nuestros clientes para que lo elijan comercialmente. »

El punto de diferencia para lo orgánico parece haberse erosionado a medida que el sector lácteo en su conjunto se involucra en muchas iniciativas que antes parecían exclusivas de lo orgánico, como eliminar el uso de antibióticos, acceder a vacas que pastan al aire libre y experimentar con auditorías de carbono.

También es probable que haya una disminución en el uso de fertilizantes artificiales por parte de todos los productores de leche este año, otra parte clave de los estándares de agricultura orgánica, a medida que aumenta el costo.

"Quizás se pregunte cuál es el mayor punto de venta de lo orgánico", dijo esta semana un miembro de la industria. “A medida que aumentan los precios de los alimentos, los consumidores se ven presionados a limitar el costo de su canasta de alimentos a lo que quieren pagar. ¿Por qué deberían pagar extra por ello?

Williams, cuya cooperativa representa casi dos tercios de la leche producida por agricultores orgánicos en el Reino Unido, dijo que el punto de venta orgánico era el trabajo de sus agricultores para proteger la vida silvestre y el medio ambiente. Dijo que los estándares, incluida la ausencia de fertilizantes artificiales o antibióticos, estaban certificados, y las granjas se auditaban anualmente para garantizar que cumplieran.

Sin embargo, Williams dijo que los productos orgánicos y las marcas deben mejorar para vender sus credenciales. “Lo orgánico es demasiado similar a lo convencional [on the shelf in its current packaging]. No debería sorprendernos que los consumidores no estén tan interesados ​​en pagar más por él. »

A largo plazo, los agricultores orgánicos deben poder reducir su dependencia de los alimentos importados, dijo Liz Bowles, directora agrícola de Soil Association, una organización benéfica de agricultura orgánica.

“Necesitamos obtener más del alimento que usan los granjeros en el Reino Unido, a través de un mayor uso de proteínas locales como guisantes y frijoles y asegurando que las vacas coman principalmente 'hierba y forraje' de vaca, dijo.

Dan Burdett, un granjero de productos lácteos orgánicos con sede en Sussex, dijo que el momento crítico para muchos agricultores orgánicos sería este otoño e invierno, cuando el uso de alimentos fuera mayor con menos crecimiento de pasto.

“Hemos sido orgánicos aquí en la finca durante 22 años. [when his father converted from conventional] y yo nunca he conocido nada más, así que sería difícil para nosotros cambiar ahora.