Los ministros se enfrentan a un desafío legal por los recortes a la inversión en peatones y ciclistas en Inglaterra | política de transporte

El gobierno enfrenta un desafío legal a su decisión de recortar la inversión en caminar y andar en bicicleta en Inglaterra, con el argumento de que la medida eludió los procedimientos legales y corre el riesgo de socavar los compromisos de emergencia climática y contaminación del aire.

Los abogados de Transport Action Network (TAN), un grupo de campaña, han escrito al Departamento de Transporte (DfT) solicitando una revisión judicial formal de los recortes anunciados en marzo por Mark Harper, el Secretario de Transporte.

La acción llega en un momento peligroso para Harper y su equipo, quienes se espera que enfrenten fuertes críticas esta semana cuando la Oficina Nacional de Auditoría publique un informe sobre la estrategia más amplia de peatones y ciclistas del DfT.

Aunque el gobierno de Rishi Sunak sigue oficialmente comprometido con el objetivo establecido por Boris Johnson de que la mitad de todos los viajes urbanos se realicen a pie o en bicicleta para 2030, Harper anunció una reducción del 50 % en el dinero para viajes activos en Inglaterra en marzo.

Según TAN, cuyos abogados de Leigh Day enviaron una carta legal previa a Harper, fuera de Londres, la financiación dedicada a viajes activos en Inglaterra será de solo £ 1 por persona por año en el resto del parlamento actual, en comparación con una cifra equivalente a £23 para Gales y £58 en Escocia.

El anuncio de Harper en marzo, justificado sobre la base de la turbulenta situación económica, decía que de los 710 millones de libras esterlinas comprometidos para viajes activos en la revisión de gastos de 2021, solo se gastarían 100 millones de libras esterlinas más, una reducción de 380 millones de libras esterlinas.

Si bien el DfT afirma que se gastaron más de £ 3 mil millones en viajes activos durante este parlamento, TAN afirma que esta cifra incluye presupuestos de otros departamentos que beneficiarán los viajes activos, sin evidencia adecuada de cómo sucederá.

El grupo señala que incluso si se gastan £ 3 mil millones, todavía está muy por debajo de las estimaciones de lo que se necesita para cumplir el objetivo de 2030, y algunos expertos dicen que se necesitarían hasta £ 18 mil millones. Incluso antes de los recortes, las estimaciones oficiales indicaban que no se alcanzaría el objetivo de 2030.

La carta legal argumenta que la decisión de Harper de recortar aún más el gasto contraviene sus obligaciones en virtud de la estrategia de caminar y andar en bicicleta del gobierno, y que una transición a un viaje más activo es parte integral de los objetivos netos cero.

Otros motivos de controversia son que si no logran sacar a más personas de los automóviles, los ministros no alcanzarán los objetivos de calidad del aire y que los viajes activos son una parte importante de las obligaciones en materia de igualdad.

Chris Todd, director de TAN, dijo que los recortes en los viajes activos corren el riesgo de ser "el bloque de Jenga que hace que se desmoronen los planes climáticos, de calidad del aire, de nivelación y de salud".

Él dijo: “Los objetivos legalmente vinculantes de reducción de la contaminación del aire y del carbono dependen de grandes aumentos en caminar y andar en bicicleta para 2030. Pero los pronósticos oficiales predicen que perderemos esta ambición de una milla. En lugar de aumentar los esfuerzos, los ministros parecen estar saboteando deliberadamente esos esfuerzos.

TAN intenta financiar £40,000 para pagar el caso.

El desafío surge en medio de una preocupación más amplia entre los grupos de viajes activos de que Harper y Sunak tienen un compromiso mínimo con el tema y, en cambio, prefieren atraer titulares relacionados con la cultura de la guerra que critican una supuesta "guerra contra los conductores".

Cuando se dio a conocer una parte de los programas de viajes activos en mayo, fuentes gubernamentales no identificadas dijeron a los periódicos que Harper se había comprometido a no financiar vecindarios de poco tráfico y programas de control de carreteras que hacen que caminar y andar en bicicleta sean más seguros.

Un portavoz de DfT dijo: 'No podemos comentar sobre posibles acciones legales. Estamos comprometidos a proporcionar una infraestructura de viaje activa que permita a todos incorporar viajes más saludables en su vida diaria. Por eso invertimos más de 3.000 millones de libras esterlinas en viajes activos, más que cualquier otro gobierno.