En un salón de actos escolar abarrotado en el centro de la ciudad de Londres en una tarde agradable la semana pasada, los grandes y buenos laboristas se reunieron para celebrar el lanzamiento de las memorias del secretario de salud en la sombra, Wes Streeting.

El secretario general del partido, David Evans, se mezcló con copas de vino y tazones de papas fritas con el asistente principal de Keir Starmer, Peter Hyman, la directora de estrategia del Partido Laborista, Deborah Mattinson, y una gran cantidad de otros parlamentarios laboristas, periodistas políticos y funcionarios del partido.

Streeting bromeó en el abarrotado salón de la escuela de la ciudad de Westminster, su antiguo sexto año, que las autobiografías generalmente se escribían al final de sus carreras. Sin embargo, la atmósfera de impaciencia en la sala sugería que él y sus colegas del Gabinete en la Sombra podrían estar al comienzo del suyo.

En los últimos meses, las clasificaciones de las encuestas de opinión conservadoras han caído, con el apoyo cayendo a su nivel más bajo en más de cuatro meses la semana pasada cuando los votantes parecían penalizar a Rishi Sunak y su gobierno por la inflación y el aumento de las tasas de interés.

El plan de botes pequeños del primer ministro está siendo acosado en los tribunales y sus propios parlamentarios participan en ataques diarios de azul contra azul, mientras que Boris Johnson se cierne sobre el escenario, enviando ondas de ansiedad a los conservadores que aún creen que tienen una oportunidad en las elecciones. . .

Sin embargo, los que están en la cima del Partido Laborista no dan nada por sentado. A pesar de reconocer que es probable que, como mínimo, sean el partido más grande después del día de las elecciones, el equipo de Starmer sigue nervioso. “No hay absolutamente ningún lugar para la autocomplacencia”, gruñe un asesor principal. «Todavía tenemos un largo camino por recorrer.»

Algunos parlamentarios laboristas temen estar en camino de ganar gracias a los votos en contra de los conservadores, en lugar de a favor de los laboristas. Hay, por supuesto, otros a los que no les importa siempre que lleguen al número 10. Pero una mayoría decente y un segundo mandato probablemente no seguirán a menos que consigan el equilibrio correcto: realidad económica e inspiración.

Los estrategas del partido creen que enfrentarán dos desafíos principales durante el próximo año y un poco para persuadir al país de que pueden brindar certeza económica, o ‘seguridad económica’, como les gusta llamar, y un futuro más brillante.

La primera es que después de años de promesas excesivas pero insuficientes en cosas como la actualización y el Brexit, el público se muestra escéptico ante las promesas de los políticos de todo el espectro político. «Todos son iguales», es un estribillo habitual en los grupos de chat.

La otra es que la situación económica significa que hay poco dinero para grandes compromisos de gastos, incluso si quisieran hacerlos, por lo que los laboristas no podrían salir al rescate de los servicios públicos hambrientos de plata. Este es un mensaje difícil de vender a los votantes.

No parece pasar un día sin que el Partido Laborista abandone, o retrase, el compromiso político. El fondo de empleos verdes de £ 28 mil millones, la eliminación de las tasas de matrícula y el aumento de los impuestos para el 5% de los que más ganan se han visto afectados. Los funcionarios del partido señalan que el país está en un lugar diferente después de la pandemia, Ucrania, Trusonomics y la crisis del costo de vida.

Aún así, es una vulnerabilidad, basada en la broma de Johnson de que Starmer tiene «más chanclas que la playa de Bournemouth». En los PMQ de la semana pasada, Sunak atacó al líder laborista por «nunca cumplir una promesa que hizo». También enfureció a muchos que lo respaldaron para ser líder en primer lugar, con el grupo de izquierda Momentum acusando a Labor de ser «alérgico» a la buena política.

Sin embargo, altos funcionarios laboristas están más preocupados por que los votantes sepan lo que representa Starmer, en lugar de lo que no sabe. Un ministro del gabinete en la sombra admite que todavía existe una «tensión central» sobre cómo se le define, a pesar de que ya se han publicado cuatro de sus cinco «misiones» políticas. «Tiene que defender algo», dicen. «Pero el público todavía está luchando por identificar de qué se trata».

Los funcionarios cercanos a Starmer creen que los escépticos, internos y de otro tipo, estarán equivocados. Describen las misiones, que cubren ampliamente la economía, el medio ambiente, el NHS, el crimen y la educación, como la ‘escala’ de lo que traería al gobierno.

Formarán la base de lo que los laboristas proporcionarán a los departamentos de Whitehall y a las partes interesadas clave como modelo para el gobierno si gana las elecciones. “Se trata de cómo entregamos, así como qué”, dice un asistente senior.

También alimentarán, con ideas acordadas por el foro de política nacional del partido a fines de este mes, la máquina de manifiestos electorales, que reunirá las ofertas «minoristas» más llamativas. Algunos de estos se anunciarán en la conferencia de otoño, y otros se retrasarán hasta que se acerque el día de las elecciones.

Los aliados de Starmer insisten en que es un solucionador de problemas, en lugar de un tecnócrata, y que tomará las decisiones difíciles necesarias para cumplir. “Sabemos que todavía tenemos trabajo por hacer, pero tenemos un plan para el próximo año. Todo el mundo tiene que ser paciente”, dijo un asesor.

Sin embargo, como mostró la conmoción en el lanzamiento del libro de Streeting la semana pasada, pocos en el Partido Laborista o su base de apoyo más amplia están dispuestos a prestar atención a ese consejo. Las preguntas sobre la estrategia de Starmer continuarán hasta que el día de las elecciones traiga su respuesta.