Los ensayos de prueba de aliento contra el cáncer en el Reino Unido llegan a las etapas finales | Cáncer

El simple hecho de soplar en una bolsa durante el consultorio de un médico podría indicar que un paciente tiene cáncer. Este es el objetivo de un nuevo y ambicioso proyecto que está pasando por sus últimos ensayos clínicos en el Reino Unido. Si tienen éxito, las pruebas de aliento para el cáncer podrían usarse dentro de unos años para identificar una variedad de tumores en las primeras etapas de su desarrollo.

La técnica está dirigida principalmente a detectar cánceres de intestino, incluidos los de esófago, estómago, páncreas y colon, pero también podría usarse para identificar casos de cáncer de hígado. En total, estos tumores formaron más del 20% de todos los casos de cáncer en todo el mundo, dijo el líder del proyecto, el profesor George Hanna del Imperial College London. “Llevamos más de 15 años trabajando en esta técnica y ahora hemos llegado a la etapa en la que estamos pasando por los últimos ensayos clínicos”, dijo a la Observador.

"Si estos tienen éxito, podríamos ver pruebas de aliento contra el cáncer implementadas en los consultorios médicos en unos pocos años".

Hanna dijo que la prueba aprovecha el hecho de que varios compuestos volátiles en el intestino cambian de concentración cuando un tumor comienza a crecer allí. “Algunos volátiles aumentan, otros disminuyen a medida que crece el cáncer”, dijo. “Hemos seleccionado un panel de 15 de estas sustancias químicas que son especialmente sensibles a la llegada de un tumor.

“Cuando estos volátiles cambian de concentración, afecta las cantidades exhaladas. Recolectándolos y analizándolos usando algoritmos especiales, podemos identificar el tipo de tumor que se está formando.

Después de que un paciente respira en una bolsa, el aire exhalado se transfiere a través de tubos de acero inoxidable y los gases pasan sobre un material absorbente. Luego, este material se coloca en un espectrómetro de masas donde se pueden medir los niveles de los diversos volátiles.

"Podemos detectar estos materiales en cantidades mínimas, hasta unas pocas partes por mil millones", agregó Hanna. "Según las variaciones que revelamos de esta manera, podemos saber si alguien tiene cáncer de esófago, estómago, páncreas, colon o hígado".

El objetivo principal de esta tecnología será agilizar los procedimientos para los pacientes que actualmente deben someterse a pruebas que pueden ser lentas, invasivas y costosas. Por el contrario, las pruebas de aliento darán respuestas muy rápidas. Como es probable que el sistema esté automatizado, también será relativamente económico. Una vez que se haya producido un resultado positivo, se enviará al paciente para una confirmación adicional de su diagnóstico antes de que comience el tratamiento.

Hanna dijo: “Hemos estado trabajando en esta técnica durante mucho tiempo y hemos demostrado que funciona en los primeros ensayos clínicos. Ahora tenemos ensayos clínicos más grandes en más de 20,000 pacientes que se llevarán a cabo durante los próximos tres años. En otras palabras, ahora estamos procediendo a las pruebas definitivas. Después de eso, tendremos que obtener la aprobación regulatoria. Así que predigo que pasarán otros cinco años antes de que las pruebas de aliento para el cáncer estén operativas en los consultorios médicos.

“Es una tecnología que sin duda ha estado en desarrollo durante mucho tiempo, pero si lo piensas bien, es un objetivo lógico. Los perros pueden oler los cánceres en los humanos. Además, contamos con alcoholímetros que pueden detectar sustancias químicas en el aliento. Por lo tanto, crear pruebas de aliento contra el cáncer era un objetivo inevitable.

Hanna planea dar demostraciones públicas de la tecnología de prueba de aliento para el cáncer en el festival Great Exhibition Road en Londres los días 17 y 18 de junio. “En realidad, no evaluaremos a las personas para detectar cáncer. Sin embargo, mostraremos lo fácil que puede ser pasar las pruebas de aliento.