Los conservadores deben restaurar la credibilidad económica para ganar las elecciones mientras Hunt rechaza los llamados a recortes de impuestos | Presupuesto 2023

En una fiesta en Downing Street, pocas semanas después de asumir el cargo de canciller el año pasado, Jeremy Hunt dijo a los invitados: “A veces, hacer lo que es popular no es lo correcto.

Desde que Liz Truss le entregó las llaves del Tesoro y luego Rishi Sunak, la abrumadora prioridad de Hunt ha sido restaurar la reputación de habilidad económica de los tories.

Como resultado, rechazó los llamamientos de los diputados conservadores por recortes de impuestos, los sindicatos por aumentos salariales decentes en el sector público y las fuerzas armadas por un aumento de £ 10 mil millones en gastos de defensa.

Algunos parlamentarios conservadores, en particular los que ganaron escaños en 2019, están descontentos y expresan temores de un regreso a la moderación del gasto al estilo de George Osborne, ya que sus electores necesitan servicios públicos mejor financiados y una indicación de que la nivelación es más que un eslogan.

Sin embargo, los expertos del gobierno insisten en que Hunt no alterará su conclusión: que los votantes tendrán más dinero en sus bolsillos si la inflación baja, y que no habrá compromisos de gastos importantes, a menos que se estimule el crecimiento para pagarlos.

El Canciller y Sunak entienden que, para los conservadores, solo hay un camino muy estrecho para ganar las próximas elecciones. Todo gira en torno a la economía. Si pueden persuadir al público de que serían mejores cuidadores que los laboristas, todavía tienen una oportunidad.

Podría ser una pelea dura. JL Partners se convirtió en la última encuestadora de esta semana en descubrir que los laboristas habían tomado la delantera sobre los conservadores en la economía, con una ventaja de cinco puntos, como han sugerido otras encuestadoras durante meses. Es una imagen marcadamente diferente de la ventaja de dos dígitos que tenían los conservadores sobre el tema en 2020-21.

Hunt hizo todo lo posible para darle un giro positivo a la situación económica en el presupuesto del miércoles, mientras su esposa, Lucia, y sus dos hijos mayores observaban desde la galería de la Cámara de los Comunes. “Es este gobierno arreglando el techo mientras brilla el sol”, dijo. "Los declinistas están equivocados y los optimistas tienen razón".

La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR, por sus siglas en inglés) ahora predice que el Reino Unido evitará una recesión técnica y que el crecimiento será más fuerte el próximo año antes de las próximas elecciones de lo esperado después del desastroso mini-presupuesto de Truss.

El enfoque de Hunt en el crecimiento (financiar nuevas exenciones fiscales para la inversión empresarial y un impulso para que las personas vuelvan a la fuerza laboral) solo se vio ligeramente empañado por la revelación de The Guardian en la víspera del presupuesto de que su "conejo en el sombrero" sería de £ 4 mil millones. extensión del servicio gratuito de guardería a los niños de uno y dos años.

Sin embargo, a pesar de su impulso, la gran cantidad de documentos oficiales publicados junto con el presupuesto contaron una historia diferente: el pronóstico de OBR puede haber sido más positivo, pero aún se proyecta que este año verá la mayor caída en los niveles de vida.

Las repetidas comparaciones de la canciller entre las últimas previsiones económicas y las (mucho peores) publicadas el otoño pasado, como si Truss no tuviera nada que ver con los tories, han revuelto.

Muchos parlamentarios conservadores se mostraron públicamente optimistas sobre el presupuesto, aplaudiendo todos los buenos momentos en la Cámara de los Comunes y más tarde en una reunión privada del comité de backbench de 1922. Posteriormente, un parlamentario incluso gritó en el pasillo: "Él nos hizo ganar las próximas elecciones, con una pequeña mayoría, pero lo hizo.

Sin embargo, cuando aquellos con escaños en el corazón de los conservadores tradicionales del sureste dieron un suspiro colectivo de alivio, no hubo forma de escapar de algunos de los rostros sorprendidos, incluso alarmados, entre la admisión del "muro rojo" cuando Hunt anunció que estaba desechando el asignación de por vida en los ahorros para la jubilación en su totalidad, una gran exención de impuestos para el 1% superior.

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Llega justo cuando los gravámenes fiscales generales están listos para alcanzar niveles récord, con el impuesto de sociedades aumentando del 19 % al 25 % y los umbrales del impuesto sobre la renta congelados en abril, lo que significará £ 500 adicionales para los contribuyentes de tasa base y £ 1,000 adicionales para los contribuyentes más altos. tasa de los contribuyentes. -tasa del contribuyente.

"No entiendo por qué no hemos puesto en marcha un plan a medida para los médicos jubilados si eso es lo que les preocupa, en lugar de una gran bonificación fiscal para los muy ricos", dijo un parlamentario conservador.

"Me temo que si perdemos la narrativa, se verá como el corte de 45 peniques de Liz nuevamente", agregó otro.

Con la economía ligeramente mejor de lo esperado, Hunt tenía 22.000 millones de libras disponibles para mayores gastos y exenciones fiscales. Pero se quedó con solo £ 6 mil millones de espacio fiscal, y poco espacio para una gran oferta de impuestos sobre la renta para los votantes antes de las próximas elecciones.

“Seguimos atentos y no dudaremos en tomar todas las medidas necesarias para la estabilidad económica”, dijo Hunt a los parlamentarios.

Lo que está en juego para los conservadores no podría ser más alto: si no pueden ser el partido de la credibilidad económica entre los votantes principales, después de unos años turbulentos que dejaron a la mayoría de la gente sintiéndose peor, entonces todo está acabado.