Los anticonceptivos orales pueden ayudar a reducir el número de ardillas grises, encuentra un estudio | Especies invasivas

Los anticonceptivos orales para ardillas funcionan, según muestra la investigación, y el gobierno espera que puedan usarse para reducir la población en el Reino Unido.

Las ardillas grises son una especie invasora en el Reino Unido, introducidas desde América del Norte en la década de 1870. Representan un problema para la vida silvestre, incluidas las ardillas rojas en peligro de extinción, a las que superan en número. También portan una enfermedad llamada viruela de ardilla que no los afecta pero puede matar a los rojos.

Originalmente se utilizaron como especie ornamental para decorar los jardines de las casas señoriales, antes de que se percibieran los daños que causaban y se prohibiera su suelta en la década de 1930.

Las ardillas grises también son una amenaza para los árboles, ya que les quitan la corteza y los debilitan. Son un problema particular para las variedades de hoja ancha, incluido el roble, que son ecológicamente importantes ya que albergan muchas otras especies. Se estima que el Reino Unido alberga alrededor de 3 millones de roedores invasores.

Los científicos han estado tratando de encontrar formas de reducir la población gris, y ahora el Squirrel Accord del Reino Unido ha publicado resultados positivos después de una prueba de anticonceptivos orales, que podrían usarse para detener la reproducción de los mamíferos.

El anticonceptivo está siendo producido por la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal (Apha), y se están realizando más pruebas para garantizar que sea seguro y eficaz.

Para evitar que otras especies ingieran la droga, los científicos diseñaron una tolva de alimentación especial. Tiene una puerta ponderada que excluirá a la mayoría de los demás animales salvajes y al mismo tiempo permitirá que más del 70 % de las poblaciones locales de ardillas grises accedan y se alimenten.

Apha está probando diferentes métodos para mantener a las ardillas rojas alejadas de los comederos para que los anticonceptivos puedan colocarse en áreas donde hay ambos tipos de ardillas. La investigación hasta ahora sugiere que el peso corporal podría usarse para distinguir los grises de los rojos. No se han utilizado anticonceptivos orales en el campo en esta etapa de la investigación.

El ministro de Medio Ambiente, Richard Benyon, dijo: "La ardilla gris es una especie invasora que causa daños incalculables en el campo del Reino Unido, donde estas plagas continúan destruyendo nuestras maderas duras en ciernes como el roble al arrancar la corteza y alterar el delicado equilibrio de la naturaleza y la biodiversidad, al tiempo que disminuyen nuestra capacidad. para luchar contra el cambio climático.

"Es por eso que seguimos apoyando a UK Squirrel Accord y Apha, ya que esta importante investigación sobre la anticoncepción oral muestra signos prometedores que podrían ayudar a erradicar las ardillas grises en el Reino Unido de una manera no letal, así como ayudar a recuperar a nuestra querida ardilla roja". ”

Otros métodos que se han utilizado en un intento por reducir el número de ardillas grises incluyen la liberación de martas en algunos bosques. Estos depredadores asustan y comen ardillas grises. Sin embargo, las martas tímidas no colonizarían las áreas urbanas que son bastiones de las ardillas grises, por lo que mientras los bosques continúen siendo complementados con ardillas grises de la ciudad, se necesitarán otros métodos, incluidos los anticonceptivos, para mantener las poblaciones.

Gideon Henderson, asesor científico principal del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, dijo: “El monitoreo de la fertilidad puede ser un método efectivo que complemente otros enfoques para el manejo de la vida silvestre. Este... estudio tiene como objetivo producir un inmunoanticonceptivo que pueda administrarse por vía oral a las ardillas grises a través de un mecanismo de administración específico de la especie.

“Esta investigación innovadora tiene un gran potencial para proporcionar un método eficaz, de fácil aplicación y no letal para gestionar las poblaciones de ardillas grises, proteger los bosques del Reino Unido y aumentar la biodiversidad.