Los amigos adinerados de Zahawi y Johnson son un problema de imagen para los conservadores de Sunak | conservadores

En la Conferencia del Partido Conservador en 2021, Nadhim Zahawi conoció a un empresario canadiense multimillonario que había desarrollado su carrera en el sector de la educación y, según dijeron las fuentes, estaba interesado en discutirlo con el exsecretario de educación.

No era un lugar inusual para conferencias del partido, con ministros codeándose regularmente con cabilderos y activistas en sus diversos parches en eventos organizados por el Partido Conservador y grupos externos, así como en los bares y restaurantes de los grandes hoteles.

Sin embargo, la persona en cuestión era Sam Blyth, un primo lejano de Boris Johnson, quien solo ocho meses antes había accedido a garantizar un préstamo de hasta 800.000 libras esterlinas para ayudar a financiar el estilo de vida del primer ministro.

No hay indicios de que la conversación estuviera planeada o que Zahawi estuviera al tanto del acuerdo de préstamo cuando conoció a Blyth. De hecho, cuando The Guardian preguntó por primera vez a su portavoz al respecto, nos dijeron que no recordaba haberlo conocido.

Blyth, sin embargo, confirmó que la pareja se había conocido. Dijo: “No busqué conocer al Ministro de Educación, aunque lo conocí de pasada. Boris Johnson no supo nada de este encuentro casual antes, durante o después. »

El portavoz del presidente conservador aclaró entonces: “Sr. Zahawi conoció al Sr. Blyth durante una visita a la conferencia del partido. Como Secretaria de Educación, muchas personas interesadas en la política educativa querían hablar con ella.

Sin embargo, todo esto plantea preguntas importantes sobre el acceso a los ministros.

También ilustra la red extraordinariamente enredada de conexiones en la parte superior del Partido Conservador, un punto subrayado por las controversias que rodean los arreglos financieros de Johnson y los asuntos fiscales de Zahawi.

En una controversia separada, Zahawi, anteriormente ministro de Negocios, no le dijo a su entonces departamento sobre los mensajes de WhatsApp con David Cameron, quien lo contactó en 2020 para presionar por la firma financiera Greensill, que colapsó hoy.

El año pasado se supo que Zahawi había proporcionado los datos de contacto de Richard Sharp, ahora presidente de la BBC y luego asesor de Rishi Sunak, pero también amigo de Zahawi, después de que Cameron se le acercó.

Sharp fue una vez el jefe de Sunak en Goldman Sachs y también fue asesor económico de Johnson cuando era alcalde de Londres. El Tory que lleva la tarjeta también ha donado más de £ 400,000 al Partido Conservador.

Según los informes, Blyth, quien también era amigo de Sharp, planteó la idea de actuar como fiador del ex primer ministro a fines de 2020 y le pidió su consejo sobre el mejor camino a seguir.

Sharp se puso en contacto con Simon Case, el jefe del servicio civil, quien le aconsejó que se mantuviera al margen de las discusiones mientras solicitaba el puesto en la BBC, que obtuvo la primavera siguiente.

Los informes dicen que Sharp, Blyth y Johnson cenaron juntos en Checkers antes de que se finalizara la garantía del préstamo, aunque niegan que las finanzas del entonces primer ministro se discutieran en ese momento.

Johnson recibió el visto bueno para su acuerdo de préstamo por parte de Case, sobre la base explícita de que no había conflicto de intereses o incluso el riesgo de tener uno.

Estos hombres ricos en la cima y vinculados al Partido Conservador parecen pertenecer a un club de élite que beneficia a todos, pero ningún forastero podría unirse. Y ahí radica el verdadero problema de Sunak, que trata de persuadir al público de que sus prioridades son también las de su gobierno.