Los aeropuertos deben dejar de dejar pasajeros con discapacidades, dice el regulador | industria del aire

El regulador de aviación ha advertido a los aeropuertos del Reino Unido que se enfrentarán a medidas coercitivas si continúan fallando a los pasajeros discapacitados y con menos movilidad.

La Autoridad de Aviación Civil (CAA) solicitó a los aeropuertos que implementen mejoras para la próxima semana y dijo que utilizará los poderes de ejecución, que incluyen órdenes judiciales, si las fallas continúan. La amenaza regulatoria se produce después de una serie de incidentes en los que los usuarios de sillas de ruedas fueron abandonados en aviones o no recibieron ayuda a pesar de haber reservado asistencia.

Entre ellos se encontraba Daryl Tavernor, de 33 años, que sufre de atrofia muscular espinal, a quien dejaron en un avión en el aeropuerto de Manchester durante más de dos horas antes de llamar a la policía para que lo ayudara a pasar el control fronterizo. Dijo que la terrible experiencia se sintió como ser rehén en su propio país.

El aeropuerto de Manchester finalmente se disculpó con Tavernor, pero no se hizo responsable de su trato.

Una mujer discapacitada se quedó varada en un avión durante más de una hora y media en el aeropuerto de Gatwick la semana pasada. A Victoria Brignell, del oeste de Londres, le han dicho que tendrá que esperar 50 minutos en el avión desde Malta, a pesar de que su silla de ruedas llegará "rápidamente".

Sin embargo, Wilson James, una empresa contratada para ayudar a los pasajeros discapacitados, no acudió a ayudar. La empresa y Gatwick se disculparon y dijeron que estaban investigando el incidente.

El mes pasado, el editor de seguridad de la BBC, Frank Gardner, expresó su frustración ser dejado en un avión "otra vez" cuando el aeropuerto de Heathrow no entregó su silla de ruedas.

La carta del regulador de aviación enviada a todos los aeropuertos del Reino Unido decía: "La CAA está muy preocupada por el aumento de informes que hemos recibido de fallas significativas en el servicio".

La CAA ha expresado su preocupación y decepción por el "desempeño decreciente de algunos aeropuertos" en la asistencia a pasajeros con discapacidades. Él dijo: "Nuestro propio marco de informes nos dice que muchos más pasajeros discapacitados y con menos movilidad han tenido que esperar más tiempo de lo habitual para recibir ayuda".

La CAA reconoció que los problemas estaban relacionados con la falta de personal en los aeropuertos, pero advirtió a los aeropuertos que eso no era excusa. Dijo: "A pesar de la interrupción actual, estos incidentes podrían haberse evitado mediante una mejor gestión de la función de la mesa de ayuda por parte de los aeropuertos y sus proveedores de servicios contratados".

Pidió a los aeropuertos que notifiquen a la CAA antes del 21 de junio lo que han hecho para "prevenir que ocurran fallas significativas en el servicio en el futuro". Agregó: "Brindar servicio a pasajeros discapacitados y con menos movilidad es algo que la industria debe solucionar lo antes posible".

Suscríbase a First Edition, nuestro boletín diario gratuito, todos los días de la semana a las 7 a.m. BST

La CAA dijo que estaba comprometida a devolver los niveles de rendimiento a los niveles vistos antes de la pandemia y más allá.

Fazilet Hadi, gerente de políticas de Disability Rights UK, agradeció la carta. Ella dijo: “En las últimas semanas, las personas con discapacidades han experimentado cortes de servicio realmente espantosos y se han quedado en aviones durante horas sin ninguna comunicación.

“Estamos encantados de que la carta reconozca que incluso en tiempos normales, los servicios de soporte no siempre fueron de buena calidad y pide a la industria que mejore sus prácticas en el futuro. Esperamos que la CAA supervise la situación de cerca y utilice todos los poderes a su disposición para garantizar que los viajeros con discapacidades reciban el apoyo que necesitamos.

Tavernor solicitó a la CAA que publique los planes de mejora del aeropuerto para usuarios con discapacidad. Él dijo: “Necesitamos ver la evidencia contundente de lo que están ofreciendo. Este ha sido un servicio terrible durante años. Y se necesitó mala publicidad para que finalmente reaccionaran.