Las universidades desafiarán la presión del gobierno para abandonar el grupo de igualdad racial | La enseñanza superior

Las universidades de toda Inglaterra han lanzado una respuesta a los ataques del gobierno a su autonomía, diciendo a los ministros que han "cruzado la línea" al instarles a abandonar un programa diseñado para mejorar la igualdad en el campus.

En lo que podría ser un punto de inflexión en las llamadas 'guerras culturales' por la libertad de expresión, Universities UK (UUK) se enfrentó con la ministra de Educación, Michelle Donelan, luego de que les advirtiera que reconsideraran la membresía a una carta de igualdad racial, dirigida por la organización benéfica Advance. ÉL.

El programa, que cuenta con la mayoría de las universidades del Grupo Russell entre sus miembros, tiene como objetivo identificar las barreras para el éxito de los estudiantes negros, asiáticos y de minorías étnicas. Pero en una carta a los vicerrectores esta semana, Donelan afirmó que unirse a la carta estaba "en tensión" con los deberes de las universidades de defender la libertad de expresión.

En su carta de respuesta del jueves, Universities UK dijo: "Se ha cruzado una línea importante con la carta que parece indicar a las universidades que adopten un enfoque específico" para las igualdades.

En una declaración posterior, UUK confirmó que tenía la intención de ignorar la solicitud de Donelan y permanecer afiliado a Advance HE.

Un portavoz de UUK dijo: “Las universidades toman muy en serio su responsabilidad de promover y proteger la libertad de expresión. Todavía tenemos que ver evidencia de cómo este régimen voluntario y no prescriptivo funciona contra esto.

"El programa es voluntario y proporciona un medio por el cual las universidades pueden abordar las desigualdades raciales dentro del sector y continuaremos nuestro trabajo con Advance HE para apoyar este objetivo".

La disputa se produce cuando el Proyecto de Ley de Libertad de Expresión para la Educación Superior se debate en los Lores, donde ha sido criticado por Tory, Labor y otros pares. Ha sido criticado por imponer un nuevo regulador de libertad de expresión con nuevos poderes para multar a las universidades por no cumplir con las disposiciones de libertad de expresión.

Los vicerrectores dijeron que la carta de Donelan era un precursor escalofriante de cómo un regulador podría interferir con los asuntos internos de la universidad si el proyecto de ley se aprobara en su forma actual, uno de ellos lo describió como "un ataque inequívoco a la autonomía universitaria".

David Willetts, un par Tory y ex ministro de universidades, dijo: “Quiero ver protecciones para la libertad de expresión, pero es muy extraño proteger la libertad de expresión junto con otras intervenciones.

“Creo que una de las razones por las que las universidades del Reino Unido son tan respetadas internacionalmente es su autonomía. La autonomía de nuestras universidades se está erosionando gradualmente.

La carta a Donelan, firmada por el profesor Steve West, vicerrector de la Universidad del Oeste de Inglaterra, recordaba al ministro que el racismo seguía siendo "un problema social generalizado" que afectaba a los estudiantes de minorías étnicas.

Pero agregó: "Las universidades, como instituciones autónomas, también deben seguir siendo libres para decidir cómo fomentar la inclusión y abordar problemas sociales como el racismo, que tienen un impacto grave y perjudicial para el personal y los estudiantes".

La carta continuó: "No creemos que la libertad de expresión y los marcos de garantía externa voluntaria estén en desacuerdo entre sí, sino que pueden ayudar a abordar los desequilibrios de poder y garantizar que una diversidad más amplia de voces tenga el poder de expresarse.

“Entendemos por nuestros miembros en Inglaterra que es probable que algunos le respondan directamente, tanto para reafirmar su compromiso de garantizar la libertad de expresión como para subrayar la importancia de los esquemas de verificación externa que juegan un papel en la resolución de problemas graves como el acoso y Deficiencias en la entrega de diplomas. ”

Si bien la carta de Donelan señaló que las universidades son autónomas y libres de unirse a programas como la Carta para la Igualdad Racial, continuó diciendo que deberían "considerar cuidadosamente" la posibilidad de unirse.

Si bien la carta de igualdad racial de Advance HE fue el único ejemplo mencionado por su nombre, Donelan continuó diciendo que "por supuesto, hay una serie de otros programas similares, y esta carta insta a prestar especial atención al 'respeto de todos'.

Advance HE también administra la Carta Athena Swan, cuyo objetivo es mejorar la igualdad de género en la educación superior y la investigación. Donelan describió previamente el programa como "en el peor de los casos, una iniciativa peligrosa que socava la erudición".

“Dadas las sumas sustanciales que invierte el contribuyente en la educación superior, le pediría que considere si la membresía en estos esquemas; iniciativas resultantes; y crear nuevos puestos de liderazgo bien pagados en estas áreas es realmente un buen valor para los contribuyentes o los estudiantes”, dijo Donelan.

Al criticar el Proyecto de Ley de Libertad de Educación Superior durante su debate esta semana, Shami Chakrabarti, un compañero laborista y exdirector de Liberty, dijo: “¿Cómo puede ser una protección de la libertad académica dar cada vez más poder sobre las instituciones académicas independientes? Oficina y el nuevo Director de Libertad de Expresión? »

Willetts dijo que el proyecto de ley actual es difícil y se preguntó cómo el regulador de la libertad de expresión del proyecto de ley puede equilibrar las demandas del gobierno de que ciertas formas de expresión legal, como la negación del holocausto, no se permitan en el campus.

“Esperan que el regulador sea más restrictivo que solo la libertad de expresión legal. Necesitamos saber exactamente qué cosas él o ella no protegerá aunque sean legales”, dijo Willetts.

Willetts dijo que esperaba que el gobierno hiciera cambios 'significativos' en el proyecto de ley, y señaló que las universidades podrían verse castigadas por suprimir ciertas formas de expresión al mismo tiempo que las plataformas tecnológicas estaban siendo castigadas por el nuevo proyecto de ley. para enviar los mismos avisos.