Las reacciones inmunitarias al covid grave pueden desencadenar problemas cerebrales, según un estudio | Coronavirus

Las infecciones graves por covid pueden causar reacciones inmunitarias que dañan las células nerviosas del cerebro, provocando problemas de memoria y confusión, y aumentando potencialmente el riesgo de problemas de salud a largo plazo, según muestra la investigación.

Científicos del King's College London han descubierto que una respuesta inmune caprichosa al virus aumenta la tasa de muerte de las neuronas y tiene un impacto "profundo" en la regeneración en la región del hipocampo del cerebro, que es crucial para el aprendizaje y la memoria.

Los resultados son preliminares pero sugieren que el covid puede desencadenar problemas neurológicos en los pacientes sin que el virus tenga que infectar el propio cerebro. Se cree que el proceso es la base del delirio en los pacientes con covid, pero también puede contribuir a la confusión mental y otros problemas que experimentan las personas con covid a largo plazo.

"Estos síntomas neurológicos son motivo de gran preocupación para los pacientes y sus familias, y la esperanza es que nuestra investigación pueda ayudar a identificar los tratamientos más apropiados para aliviar o prevenir estos síntomas", dijo Carmine Pariante, profesor de psiquiatría biológica en el Instituto de KCL. Psiquiatría y autor principal del estudio.

Los investigadores analizaron la sangre de 36 pacientes con covid admitidos en Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust en Londres durante la primera ola de la pandemia. Descubrieron que los niveles de una proteína llamada IL-6, que las células inmunitarias liberan como una llamada de atención para otras células inmunitarias, eran más de 15 veces más altas de lo normal en las personas infectadas.

Pero se ha visto un aumento aún más dramático en IL-6 en pacientes con covid con delirio, un estado de confusión extrema que puede dificultar que las personas sepan quiénes son o dónde están. En estos pacientes, la IL-6 fue seis veces mayor que en otros pacientes con Covid. Casi un tercio de los pacientes de Covid ingresados ​​en el hospital sufren delirio, llegando a dos tercios en casos graves.

Luego, los científicos investigaron cómo los niveles altos de IL-6 podrían afectar las neuronas del hipocampo al exponer las células nerviosas cultivadas en laboratorio a la sangre de los pacientes. Descubrieron que la sangre de pacientes con delirio aumentaba la tasa de muerte normal de las neuronas y reducía la generación de nuevas células cerebrales. Se cree que el daño causado conduce al delirio.

Los efectos nocivos se han atribuido a una cascada de eventos en los que la IL-6 desencadena la liberación de dos proteínas inmunitarias relacionadas, llamadas IL-12 e IL-13. La Dra. Alessandra Borsini, primera autora del estudio, dijo que el impacto de las proteínas en la generación de nuevas células cerebrales era "profundo".

Sin embargo, el bloqueo de las proteínas protegió a las células cerebrales del daño, informan los científicos en Molecular Psychiatry. El trabajo sugiere que los fármacos conocidos como inhibidores de la cinasa de Janus, que ya se utilizan para calmar las reacciones inmunitarias peligrosas frente al covid, podrían combatir el delirio y sus efectos de entrenamiento.

Los ancianos son particularmente vulnerables al delirio después de una serie de infecciones y operaciones. El estado de confusión conduce a un aumento sustancial del riesgo de demencia.

“Creemos que estas proteínas son responsables de los síntomas del delirio en pacientes con covid agudo y, en general, en pacientes con covid a largo plazo con síntomas neurológicos”, dijo Borsini. La medición de los niveles de proteína inmunitaria en los pacientes podría ayudar a personalizar su tratamiento, agregó.

El Dr. Thomas Jackson, geriatra que estudia el delirio y la inflamación en la Universidad de Birmingham, dijo: "Lo que pudieron demostrar es que el aumento de la inflamación tiene un efecto directo en las células cerebrales que sabemos que están relacionadas con el delirio y los problemas de memoria. La reducción en los mecanismos de reparación y regeneración podría comenzar a explicar por qué las personas con delirio pueden tener problemas cognitivos a largo plazo.

Dijo que la misma reacción inmunológica podría contribuir a la "niebla mental" reportada por algunos pacientes con covid, que puede persistir durante meses después de la infección. Pero la confirmación tendrá que provenir de trabajo adicional, dijo, como el estudio Covid-CNS, que encuesta a 800 pacientes del Reino Unido que tuvieron complicaciones neurológicas o neuropsiquiátricas por Covid.