Las personas vulnerables luchan por acceder al fondo de apoyo doméstico del Reino Unido | Reino Unido crisis del costo de vida

Las personas vulnerables luchan por acceder a cupones de alimentos y subvenciones en efectivo introducidas en el marco de un programa gubernamental para ayudar a abordar la crisis del costo de vida.

El Fondo de Apoyo a los Hogares (HSF, por sus siglas en inglés) de mil millones de libras esterlinas ha estado plagado de problemas, y los ayuntamientos se han estancado tratando de encontrar métodos de pago viables para ayudar a quienes necesitan apoyo financiero con urgencia.

Los ministros lanzaron el HSF el otoño pasado, prometiendo inicialmente £ 500 millones y pidiendo a los consejos locales que distribuyan el dinero a los hogares más pobres para ayudar a cubrir los costos de alimentos, ropa y servicios públicos. Luego, el fondo se duplicó en mayo y se prorrogó hasta finales de septiembre.

David, de 31 años, trabajador social de Liverpool, es una de las muchas personas que le han contado a la comunidad de cuidadores su experiencia al solicitar pequeñas subvenciones en efectivo del gobierno.

En febrero, David recibió una subvención de 60 libras esterlinas de su consejo de gas y electricidad en forma de cupón impreso e instrucciones para canjearlo en una tienda con un PayPoint.

"No pude sacar provecho de esto, a pesar de visitar más de 10 tiendas locales registradas de PayPoint, todas tiendas independientes", dijo. "Me dijeron que volviera más tarde, que el entrenador tenía que permitirlo, que el 'sistema' estaba caído, tenía una gran variedad de excusas.

"Al final, tiré el bueno. Fue increíblemente frustrante.

Nicola, que vive en el distrito de Westminster y está en Universal Credit debido a una enfermedad crónica, logró obtener dos subvenciones de HSF por un valor de más de £ 150 cada una, y ayudó a varias otras personas en su circunscripción local de Westminster North a navegar lo que parece ser un proceso kafkiano de pedir y redimir que ella llamó una "pesadilla".

“El gobierno ha ideado este sistema enrevesado y caótico al dar el dinero a las autoridades locales, que se comen el fondo y luego distribuyen el dinero individualmente de varias maneras según lo consideren adecuado. Es una lotería total del código postal”, dijo.

“En el distrito de Westminster, debe solicitar a la Oficina de Asesoramiento al Ciudadano los vales del fondo de apoyo al hogar. En el primer ciclo, el proceso de solicitud era engorroso, pero podía autorremitirse e incluso presentar la solicitud sin un número de seguro nacional. En la segunda ronda, estaba completamente atascado en la burocracia. Ahora ni siquiera hay que rellenar un formulario, hay que llamar por teléfono a Atención al Ciudadano o ser referido por un banco de alimentos o una organización benéfica.

Nicola pasó horas al teléfono llamando a las líneas de ayuda para pedir cupones a los que ella y las personas de unos 20 hogares a los que ayudaba tenían derecho. “Tienes que superar tantos obstáculos y te estás agotando para obtener esos pequeños pagos porque estás desesperado. Tomó ocho o nueve semanas obtener los correctos”, dijo.

Pero los problemas no terminaron ahí. "El distrito de Westminster solo emite cupones de Sainsbury's, que no ayudan con las facturas de electricidad o gas, y no se puede comprar fórmula infantil", dijo.

Ella agregó: "Luego hubo muchos casos en los que el personal de Sainsbury's no reconoció los vales que la gente traía a las tiendas, y algunas personas simplemente no tenían el capital social para tomar su caso. .

"Estas muchas capas de burocracia son ideológicas, para hacérselo más difícil a la gente".

Un portavoz de Sainsbury's dijo que la compañía no estaba al tanto de ninguna queja o problema de los clientes con sus tarjetas de regalo canjeadas en la tienda.

PayPoint dijo que su red estaba desembolsando hasta 210.000 vales de efectivo de emergencia por un valor de £ 16 millones por semana y afirmó que el 97% de los minoristas participantes habían procesado con éxito un pago de devolución de efectivo. Sin embargo, la compañía no pudo compartir la tasa general de canje de cupones en efectivo en su red, diciendo que era información confidencial del cliente.

“Cuando un consejo lanza un nuevo programa de recogida, todos los minoristas en el área reciben un correo electrónico que contiene muestras de los cupones y un mensaje de texto que los alerta sobre un aumento esperado en el número de clientes”, dijo la compañía, y agregó que brinda a los minoristas con fondos flotantes. y cajas fuertes bajo petición.

En el "caso ocasional" de que un minorista se niegue a procesar un pago, dijo la compañía, generalmente debido a la falta de fondos en la tienda, los consumidores podrían visitar otra ubicación de PayPoint con "inconvenientes mínimos".

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Un portavoz del Departamento de Trabajo y Pensiones declinó comentar sobre los vales del fondo de apoyo a los hogares y se refirió a las autoridades locales "que son las responsables de distribuir el HSF en su área".

Cllr David Boothroyd, miembro del gabinete de finanzas y reforma del consejo del Ayuntamiento de Westminster, dijo que casi 2.000 hogares locales habían recibido los cupones desde que se lanzó el plan.

“Al igual que con cualquier programa donde ha habido una demanda abrumadora, se han planteado una pequeña cantidad de problemas. En la mayoría de los casos, estos problemas se han resuelto y estamos trabajando en estrecha colaboración con CAB para ampliar su servicio”, agregó.

"No tenemos conocimiento de ninguna queja sobre el personal de Sainsbury's, pero estaremos encantados de investigar".