Las firmas de 'lavado verde' se enfrentan a nuevas multas severas en el Reino Unido por afirmaciones engañosas | Medio ambiente

Cuando el automóvil Hyundai Nexo impulsado por hidrógeno se lanzó en el Reino Unido en la primavera de 2019, se describió como "tan bellamente limpio" que "purifica el aire a medida que avanza".

Hyundai Motor UK ha afirmado que si 10.000 de sus coches estuvieran en la carretera, la reducción de las emisiones de carbono sería "equivalente a plantar 60.000 árboles".

La sugerencia de que el nuevo automóvil, con un precio inicial de alrededor de £ 60,000, podría conducirse sin dejar nada de contaminación parecía casi demasiado bueno para ser verdad, y en junio de 2021 el regulador de publicidad dictaminó que ese era el caso.

La Autoridad de Normas Publicitarias (ASA, por sus siglas en inglés) descubrió que aunque el automóvil filtra el aire que entra, aún libera contaminantes del desgaste de los neumáticos y los frenos, y los neumáticos de carretera son una gran fuente de contaminación del aire y partículas tóxicas. Hyundai consideró que había corroborado sus afirmaciones, afirmando que no tenía intención de sugerir que el vehículo no dejaba partículas en el aire, pero la ASA consideró que el anuncio era engañoso y no debía seguir utilizándose.

Los reclamos ecológicos comúnmente utilizados para vender productos, desde automóviles y boletos de avión hasta refrescos y líquidos de limpieza, ahora están sujetos a un escrutinio mucho mayor bajo las nuevas leyes propuestas, y corren el riesgo de multas de hasta decenas de millones de libras por reclamos que no tienen fundamento. y engañoso.

Bajo los mercados digitales, la competencia y la ley del consumidor que pronto se dará a conocer, las grandes corporaciones están amenazadas con sanciones civiles de hasta el 10% de la facturación global por violaciones de la ley del consumidor. Las personas que infrinjan estas leyes se enfrentan a multas de hasta 300.000 libras esterlinas. El primer ministro Rishi Sunak dijo que la aprobación del nuevo proyecto de ley era una prioridad para el gobierno.

Los abogados dijeron la semana pasada que los nuevos poderes de la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA, por sus siglas en inglés) para imponer sanciones civiles directas a las empresas cubrirán casi con certeza las afirmaciones ambientales engañosas, conocidas como lavado verde.

Richard Reichman, especialista en investigaciones regulatorias y cumplimiento de BCL Solicitors, dijo: "El lavado verde está en el radar de los reguladores, y creo que es casi seguro que veremos grandes multas contra las empresas si ignoran las advertencias".

Stuart Ponting, socio regulatorio y de cumplimiento de la firma de abogados Walker Morris, dijo: “La CMA está limitada en la protección del consumidor y esto ampliará sus poderes. Es un palo más grande y estarán más dispuestos a usarlo si es necesario.

La CMA publicó un código de reclamos ecológicos en septiembre de 2021 y anunció en julio pasado que estaba investigando los reclamos ecológicos y de sostenibilidad de tres marcas: Asos, Boohoo y George en Asda. El regulador dijo que revisaría si las afirmaciones eran engañosas, pero no determinó si hubo alguna violación de la ley del consumidor.

La CMA anunció el mes pasado que también revisaría la precisión de las afirmaciones ambientales para productos domésticos esenciales como alimentos, bebidas y artículos de tocador.

En agosto del año pasado, la ASA prohibió un anuncio de Persil, una marca propiedad de Unilever, después de que dictaminara que no se había aclarado la base de la afirmación "más amable con nuestro planeta". Unilever dijo la semana pasada que había liderado el camino en las mejoras ambientales y estaba sorprendido por la decisión de la ASA porque el anuncio había sido autorizado para publicarse.

La Autoridad de Conducta Financiera ha consultado sobre su propio conjunto de medidas para "reprimir el lavado verde". Propone restricciones sobre cómo se pueden usar ciertos términos como "verde" o "sostenible" en nombres de productos de inversión y para marketing.

La Unión Europea también debe presentar una nueva ley en las próximas semanas proponiendo multas para las empresas que hagan reclamos ambientales sin fundamento. Francia introdujo leyes en enero que exigen que las empresas que afirmen que un producto es neutro en carbono informen todas las emisiones de gases de efecto invernadero de ese producto a lo largo de su ciclo de vida.

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George Harding-Rolls, gerente de campaña de la organización de sustentabilidad Changing Markets Foundation, dijo que las empresas no habían sido evaluadas adecuadamente antes en sus afirmaciones ecológicas y se les debería exigir que proporcionen toda la evidencia relevante para respaldar sus afirmaciones.

Dijo: “Es fácil ganar dinero diciendo: 'Si compras estos productos, puedes marcar la diferencia'. Muchas de estas afirmaciones son engañosas y no están respaldadas por pruebas. »

Cualquier delito grave de greenwashing constituiría una infracción de las Regulaciones de Protección al Consumidor contra Prácticas Comerciales Desleales de 2008. Según las leyes propuestas que se darán a conocer en breve, la CMA podrá imponer sanciones civiles monetarias por violaciones de las leyes "básicas" del consumidor.

Hyundai no respondió la semana pasada a una solicitud del Observador para respaldar el reclamo del impacto de las emisiones de carbono de poner 10,000 autos Nexo en la carretera, pero dijo que el reclamo en su sitio web había sido eliminado.

Hyundai dijo en respuesta al fallo de junio de 2021: "Nuestras propias pruebas internas y la mecánica fundamental del sistema de purificación de aire contenido en el sistema de celda de combustible de hidrógeno de Nexo han respaldado las afirmaciones relevantes utilizadas sobre Nexo".

Las autoridades dicen que los detalles del nuevo proyecto de ley se anunciarán en breve.