Las escuelas y las bibliotecas se enfrentan a enormes recortes después de que los elevados costos crearan un déficit de 1.700 millones de libras esterlinas | Gobierno local

Los proyectos de construcción de escuelas, piscinas y bibliotecas se han visto afectados por recortes de fondos de emergencia porque los ayuntamientos se han visto afectados por un agujero inesperado de 1.700 millones de libras esterlinas en sus presupuestos, según revela The Guardian.

La inflación desenfrenada y las facturas de energía vertiginosas significan que los líderes del consejo se han visto obligados a romper los planes financieros de hace meses, con facturas de nómina más altas de lo esperado contribuyendo también a sus nuevos déficits. Sin la ayuda de Whitehall, esto no les dejará más remedio que recortar los servicios y aumentar los impuestos municipales el próximo abril.

Les dirigeants des autorités locales auraient déjà approché les ministres pour demander un soutien financier supplémentaire afin d'amortir l'impact de l'augmentation rapide des coûts, ce qui, selon eux, réduira leur capacité à soutenir les résidents confrontés à la crise du coût de la vida.

Georgia Gould, líder del Consejo de Camden y presidenta de los Consejos de Londres, advirtió que sin un aumento de los fondos de subvenciones, la crisis socavaría la red de seguridad local y obligaría a los líderes a "cortar los servicios, lo que afectaría a los residentes que más los necesitan".

Se teme que el gobierno local enfrente el tipo de presiones financieras drásticas que enfrentó por última vez durante la pandemia, cuando el gobierno se vio obligado a inyectar miles de millones en los presupuestos municipales para evitar lo que la Oficina Nacional de Auditoría llamó "el fracaso financiero de todo el sistema".

“Esta es la peor crisis en términos de presiones inflacionarias sobre los presupuestos municipales que hemos visto en décadas. Los consejos se enfrentan a decisiones realmente difíciles en términos de servicios y proyectos de capital”, dijo Rob Whiteman, director ejecutivo de Cipfa, el organismo de tesoreros del gobierno local.

El deterioro de las perspectivas financieras es rápido e inesperado. En enero, cuando se aprobaron los presupuestos de 2022-23, los consejos generalmente asumieron un salario promedio y costos de inflación de alrededor del 3%. Sin embargo, la inflación se encuentra actualmente en el 9% y el Banco de Inglaterra pronostica que alcanzará el 11% en octubre.

La mayoría de las autoridades locales ya han puesto en marcha ambiciosos planes de ahorro multimillonarios para este año, y algunos temen en privado que tener que volver atrás y encontrar más recortes de gastos podría llevarlos a la bancarrota real.

"No está claro que el gobierno reconozca que esto tiene el potencial de tener un gran impacto financiero e interrumpirá sus planes de actualización. Esta no es una queja de rutina del consejo sobre la financiación del consejo. Este es un problema realmente serio que todos enfrentamos, ”, dijo Sharon Taylor, líder laborista del Ayuntamiento de Stevenage y vicepresidenta de la Red de Consejos de Distrito.

El gobierno admite que la inflación es más alta de lo que era cuando se anunciaron las regulaciones de revisión de gastos del concejo el otoño pasado, pero no está convencido de que todas las áreas de gastos del concejo sean sensibles a la inflación. Él enfatiza que algunos servicios pueden protegerse de los aumentos de costos mediante contratos de varios años con los proveedores.

Un portavoz del gobierno dijo que este año había dado 3.700 millones de libras esterlinas adicionales a los ayuntamientos ingleses para garantizar que puedan prestar servicios clave. "Estamos trabajando con el sector para comprender el impacto de los desafíos emergentes en las autoridades locales y estamos listos para hablar con cualquier consejo que esté preocupado por su capacidad para equilibrar sus presupuestos", dijo el vocero.

Los políticos conservadores de los gobiernos locales, sin embargo, creen que sin financiación adicional, los ayuntamientos no tienen más remedio que recortar los servicios o aumentar los impuestos municipales. El líder conservador del consejo de North Yorkshire y presidente de la red de consejos de condado, Carl Les, dijo esta semana que los consejos se estaban preparando para "un invierno de decisiones difíciles".

Los principales programas de inversión están amenazados, con aumentos en los costos de construcción de hasta un 25% que amenazan la viabilidad de los programas de regeneración y los proyectos de construcción de escuelas y viviendas. Muchos serán archivados o cancelados, teme el consejo, mientras que el relleno de baches y otros programas de reparación de carreteras se reducirán.

Los ayuntamientos creen que los efectos del aumento de los costos de energía y combustible se sentirán en todos los departamentos del ayuntamiento, desde el costo del combustible para los automóviles de los cuidadores, los camiones de basura y los servicios de taxi hasta el transporte escolar, las facturas de calefacción de las residencias de ancianos, las piscinas y las bibliotecas.

Una gran preocupación es el proyecto de ley del gobierno local, que representa el 50-60% de los costos del ayuntamiento. Muchos ayuntamientos han asumido un aumento salarial del 2 % para 2022-23, pero los sindicatos presentaron un aumento salarial del 10 % este mes, y se esperan otros costos adicionales relacionados con el aumento del “salario vital nacional”.

Pagar el aumento planificado en el Salario Digno Nacional para el personal municipal peor pagado podría costar a los municipios al menos 400 millones de libras esterlinas en los próximos dos años, dijo la Asociación de Gobierno Local. Sin el apoyo del gobierno central para cubrir este costo, los ayuntamientos se verían obligados a recortar empleos y servicios, agregó.

Los consejos también predicen un aumento en la demanda de servicios a medida que las personas se enfrentan a la crisis del costo de vida. Algunos esperan que el efecto dominó de los fuertes aumentos en los alquileres de viviendas del sector privado provoque un aumento de los desalojos, aumentando la presión sobre los servicios para personas sin hogar, en particular el gasto en viviendas temporales.

El Grupo Sigoma, que representa a 47 municipios y cubre alrededor de una cuarta parte de todo el gasto de los ayuntamientos ingleses, incluidas las ciudades de Sheffield, Manchester, Liverpool y Leeds, ha advertido que la inflación creará un déficit financiero de 570 millones de libras esterlinas en sus miembros ' presupuestos de este año. .

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El grupo London Councils, que ejerce presión en los 32 distritos de Londres, estima que sus miembros necesitarán ahorrar 400 millones de libras esterlinas adicionales para el próximo abril. La Red de Consejos Distritales, que representa a 183 consejos, no calculó una cifra pero advirtió que los consejos enfrentan serios desafíos.

Una encuesta de County Councils Network de sus 40 miembros, desde Kent, Essex y los condados de origen hasta Durham y Cornwall, reveló costos colectivos no financiados este año de £ 730 millones, calificándolos de "costos adicionales extraordinarios en un momento en que los presupuestos ya estaban bajo presión".

Aunque los ayuntamientos ingleses han registrado un aumento general en términos reales del poder adquisitivo básico para 2022-23, dicen que se ha visto erosionado por la inflación y el aumento de la demanda de servicios provocado por la crisis del coste de la vida.