Las empresas energéticas británicas instalaron por la fuerza 94.000 contadores de prepago el año pasado | Industria energetica

Las empresas de energía del Reino Unido instalaron por la fuerza 94.000 medidores de prepago utilizando mandatos en 2022, y Scottish Power y British Gas fueron los que más ordenaron, según muestran los datos del gobierno.

El gobierno ha querido distanciarse de la práctica de instalaciones forzadas de medidores de prepago, que suelen utilizar las empresas de energía para clientes que no han pagado en el pasado.

Las instalaciones forzadas han sido objeto de especial escrutinio durante la crisis energética desencadenada por la eliminación de las restricciones relacionadas con la pandemia de coronavirus y la invasión rusa de Ucrania, que ha aumentado drásticamente los precios y ha llevado a 2 millones de hogares ingleses a la pobreza energética en 2022.

En febrero, el gobierno acordó con los proveedores detener las instalaciones forzadas, por temor a que se ignoraran las normas para proteger a los hogares vulnerables. El jefe del regulador de energía de Gran Bretaña, Ofgem, dijo a los parlamentarios este mes que se mantendría la prohibición de la práctica hasta que se estableciera un código de práctica.

Tres empresas fueron responsables del 70% de todas las instalaciones forzadas, dijo el gobierno, describiéndolas como "los proveedores más entusiastas". Estos fueron Scottish Power, propiedad de la española Iberdrola; British Gas, parte del FTSE 100 Centrica; y Ovo, que se hizo cargo del negocio de energía para el hogar de SSE en 2019.

Scottish Power fue "el peor infractor al considerar su base de clientes" con 24.300 instalaciones, dijo el gobierno.

El Departamento de Seguridad Energética y Net Zero publicó los datos en su sitio web bajo un cartel que decía “No. Bien. Suficiente”, y el secretario de Energía, Grant Shapps, dijo que los números eran “horrorosos” en un comunicado.

El Departamento de Energía también reveló el lunes que aún deben reclamarse 2,1 millones de vales en el marco del programa de apoyo a la factura de energía del gobierno. El plan, anunciado por primera vez por Rishi Sunak cuando era canciller en febrero de 2022, ofrecía £400 a todos los hogares del Reino Unido. El soporte se aplicó automáticamente para la mayoría de los clientes, pero los usuarios de medidores de prepago no inteligentes tenían que recibir cupones, a menudo por correo, y reclamar manualmente el soporte.

Muchas personas tuvieron problemas para recibir el apoyo, y los últimos cupones de marzo expiraron 90 días después. Los 2,1 millones de vales no reclamados equivalen a unos 140 millones de libras esterlinas que no llegaron a sus destinatarios, incluidos probablemente algunos de los hogares más vulnerables del Reino Unido.

Scottish Power, Ovo y British Gas tienen más de 400.000 cupones sin reclamar, dijo el gobierno.

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Shapps dijo: “Las cifras de hoy pintan una imagen clara y aterradora del alcance de la instalación forzada de medidores de prepago, con un promedio de más de 7500 instalaciones forzadas por mes el año pasado.

"Los medidores de prepago están bien para algunas personas, así que no quiero prohibirlos por completo, pero me preocupa que las empresas no hayan tratado a sus clientes de manera justa, en un invierno ya difícil en el que el gobierno ha tratado de ayudar a las familias pagando aproximadamente la mitad de la factura de energía de un hogar promedio.

Shapps dijo que el gobierno monitoreará los resultados de una revisión realizada por Ofgem para que los consumidores vulnerables que han sufrido injustamente instalaciones forzadas "obtengan la justicia que merecen en forma de reparación".

Centrica se negó a comentar. Se ha contactado a Scottish Power y Ovo para hacer comentarios.