La quema de leña en el hogar en el Reino Unido da como resultado 1.000 millones de libras esterlinas en costos de atención médica al año, según un informe | La contaminación del aire
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La contaminación del aire por la quema de madera en los hogares es responsable de más de 1.000 millones de libras al año en daños relacionados con la salud en el Reino Unido y de 10.000 millones de libras esterlinas (8.500 millones de libras esterlinas) en la UE, según un informe.
El análisis de la Alianza Europea de Salud Pública encontró que el costo total de la muerte prematura, la enfermedad y la pérdida de trabajo por la contaminación del aire exterior producida por toda la calefacción del hogar fue de 29 mil millones de euros por año.
La quema de madera fue la principal causa de estos costes, representando el 54% del total en el Reino Unido y el 40% en la UE. Esto a pesar de que las estufas de leña solo producen el 11 % del calor en los hogares del Reino Unido y el 14 % en la UE. El informe combina la quema de leña en estufas y en fogatas: en el Reino Unido, dos tercios de las personas usan estufas.
Los investigadores dijeron que sus estimaciones de costos eran conservadoras porque la falta de datos les impedía incluir el impacto de la contaminación del aire interior por la calefacción.
En comparación con el transporte, los reguladores han pasado por alto en gran medida la calefacción y la cocina como fuentes de contaminación del aire, dijo EPHA. El informe encontró que las bombas de calor solares y los calentadores de agua no producían contaminación del aire en los hogares que los usaban.
“Está más claro que nunca que quemar biomasa y combustibles fósiles en el hogar no es solo un problema ambiental, sino también un problema de salud importante”, dijo Milka Sokolović, directora ejecutiva de EPHA. "La solución, por supuesto, es asegurarse de que los hogares funcionen con energía limpia y renovable. A medida que las personas se enfrentan a los altos precios de la energía, debemos evitar las soluciones rápidas y sucias.
La contaminación del aire es el mayor riesgo ambiental para la salud y causa millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año. En la UE, solo uno de los contaminantes, las partículas pequeñas de menos de 2,5 micras (PM2,5), es responsable de 300.000 muertes al año. Una revisión global exhaustiva en 2019 encontró que la contaminación del aire puede dañar todos los órganos del cuerpo humano.
Informes recientes han destacado los altos niveles de contaminación producidos por las estufas de leña. Las estufas emiten más partículas que el tráfico en el Reino Unido, donde solo el 8 % de los hogares tienen una y el 95 % de los propietarios de estufas tienen otras fuentes de calefacción. Las estufas de leña en áreas urbanas también son responsables de casi la mitad de la exposición de las personas a sustancias químicas que causan cáncer en el aire sucio, concluyó otro estudio.
El nuevo informe fue elaborado para EPHA por la consultora holandesa CE Delft. Los costos sociales relacionados con la salud se calcularon utilizando datos de Eurostat y otras fuentes sobre emisiones de combustible, consumo de energía y vínculos con enfermedades para siete contaminantes. Estos costos incluyeron muerte prematura, enfermedad, mayores costos de atención médica y productividad reducida. Los datos son de 2018, los últimos disponibles.
El análisis encontró que para la mayoría de los países (18 de 28) los costos sociales relacionados con la salud de calentar el hogar eran más altos que los costos de usar el automóvil y otros medios de transporte.
El tipo de calefacción más perjudicial fueron las calderas de carbón, que causaron daños por valor de 1200 € al año y representaron el 64 % de los costes totales en Polonia. Las estufas de leña fueron las segundas más dañinas, con costes medios de 750 € al año, lo que representa el 84 % de los costes en Italia. "A modo de comparación, hemos estimado aproximadamente que conducir un automóvil diésel durante un año genera costos sociales relacionados con la salud de 210 €", escriben los investigadores.
En el Reino Unido, los costes sanitarios sociales de las estufas de leña son unas 40 veces superiores a los de una caldera de gas durante un año. “Por supuesto, cuando algunos [fuels and appliances] son muy contaminantes, representan una gran parte de las estimaciones de costos sociales, pero solo una parte relativamente pequeña del consumo final de energía”, dijo la economista ambiental Marisa Korteland de CE Delft.
Se espera que la UE endurezca los límites de contaminación del aire en 2022 y puede endurecer los límites de contaminación de diseño ecológico para calentadores. Las últimas estufas de leña Ecodesign, que serán obligatorias en enero para las nuevas ventas en la UE y el Reino Unido, emiten 750 veces más partículas finas que un camión pesado moderno, según un informe de octubre.
A principios de marzo, el gobierno del Reino Unido propuso nuevos límites de calidad del aire para 2040 que permitirían el doble de contaminación por PM2.5 en Inglaterra de lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda como límite superior hoy.
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