La pieza de madera tallada más antigua encontrada en Gran Bretaña data de hace 6.000 años | Arqueología

Fácilmente podría haber ido por encima de la hoguera o al contenedor de basura. Pero Derek Fawcett decidió echar un vistazo más de cerca a la pieza de madera ennegrecida y empapada de agua que se encuentra en el fondo de una zanja de 5 pies excavada para los cimientos de un nuevo taller.

Resultó ser la pieza de madera tallada más antigua encontrada en Gran Bretaña, con una antigüedad de más de 6000 años. Las marcas en la madera fueron hechas por personas al final de la era mesolítica, 2000 años antes de la construcción de Stonehenge y 4500 años antes de la llegada de los romanos a Gran Bretaña.

"Decir que fue una casualidad es quedarse corto", dijo Fawcett, un cirujano retirado. Inglaterra Histórica, la agencia que se ocupa del entorno histórico de Inglaterra, dijo que era un hallazgo "asombroso".

Hace cuatro años, Fawcett estaba construyendo un taller en su casa en Boxford, Berkshire, en el que esperaba dedicarse a su nuevo pasatiempo de jubilación, el torneado de madera, cuando los contratistas lo llamaron.

"Me pidieron que mirara algo que habían sacado de un agujero en el suelo", dijo. “Parecía un gran tocón de madera. Me preguntaba si podría transformarme en cuencos bonitos.

Después de lavarlo con la manguera, Fawcett notó algunas marcas curiosas en la pieza. "Pude ver que posiblemente fueron hechos por el hombre. Reconocí de inmediato que era algo inusual".

El trozo de roble yacía en turba, conocida por ser un excelente conservante de materia orgánica, a 5 pies bajo tierra.

Fawcett se puso en contacto con un arqueólogo local, quien a su vez se puso en contacto con la Inglaterra histórica. Sus expertos, junto con científicos del Laboratorio de datación de anillos de árboles de Nottingham y el Centro de investigación de isótopos de la Universidad de Groningen, llevaron a cabo la datación por radiocarbono de una rebanada de madera.

Llegaron a la conclusión de que había un 95% de probabilidad de que la pieza de madera datara del 4640 a. C. al 4605 a. C. Esto lo hizo 500 años más antiguo que la única otra madera tallada decorativamente descubierta en Gran Bretaña, que se encuentra cerca de Maerdy en Gales y que data del período Mesolítico tardío / Neolítico temprano (4270 a. C. - 4000 a. C.).

La pieza mide 1 metro de largo, 42 cm de ancho y 20 cm de espesor. La Inglaterra histórica dijo que se desconocía el propósito de las marcas, pero recordaban la decoración vista en la cerámica del Neolítico temprano, y también se creía que eran similares a la decoración del ídolo de Shigir, una talla de madera encontrada en los Montes Urales en Rusia. que, con 12.500 años de antigüedad, se considera el ejemplo de madera tallada más antiguo del mundo.

Duncan Wilson, director gerente de Historic England, dijo: "Es notable que mientras se realizaban trabajos de construcción de rutina, una pieza de madera trabajada de aspecto modesto resultó ser la más antigua jamás encontrada en Gran Bretaña".

“Este emocionante descubrimiento ha ayudado a arrojar nueva luz sobre nuestro pasado distante y estamos agradecidos con el propietario por reconocer su importancia. Hallazgos asombrosos como estos nos recuerdan el poder de la arqueología para descubrir las historias ocultas que nos conectan con nuestras raíces.

Fawcett dijo que el hallazgo fue "muy emocionante" y que notó las marcas en la madera por pura casualidad. Donó la pieza al Museo de West Berkshire en Newbury, donde se exhibirá.