La opinión de The Observer sobre el cambio radical necesario para superar el elitismo en la educación | editorial observador

La meritocracia es uno de los mitos más poderosos de la sociedad. Es reconfortante creer que vivimos en un mundo justo donde las personas son recompensadas por una mezcla de talento y esfuerzo. Pero Gran Bretaña sigue siendo un país elitista en el que un sistema educativo socialmente estratificado canaliza a los nacidos para ser privilegiados hacia los trabajos más prestigiosos, mientras retiene a los niños nacidos de padres que nunca tuvieron tales oportunidades.

Por lo tanto, la promesa de Keir Starmer de eliminar el estatus de caridad de las escuelas privadas y exigirles que cobren el IVA en las tarifas es una medida bienvenida. Sólo el 7% de los niños asisten a escuelas privadas. Sin embargo, los jóvenes con educación privada constituyen casi uno de cada tres estudiantes de pregrado en las universidades más selectivas del país. En el mercado laboral, las cifras son aún peores: 7 de cada 10 magistrados tienen formación privada, 6 de cada 10 secretarios permanentes de la función pública, más de la mitad de los diplomáticos y más de 4 de cada 10 redactores de medios. un producto de su habilidad en bruto, pero también de los vastos recursos que se dedican a su crianza, los lazos sociales y los favores que abre, y las otras formas de capital cultural que dota.

Las escuelas privadas crean daño social. Al actuar como una cinta transportadora hacia los trabajos más deseables, excluyen a otros jóvenes más capaces que no cuentan con estas ventajas. Expulsan a los jóvenes de entornos desproporcionadamente ricos fuera del sistema estatal, lo que afecta negativamente el éxito de todos los demás. En principio, es incorrecto que estas escuelas acumulen beneficios fiscales caritativos.

Por lo tanto, es correcto que el Partido Laborista haya reafirmado su promesa abierta de 2017 de poner fin a su estatus de organización benéfica, una propuesta que también planteó Michael Gove cuando era secretario de educación tory. Pero en cuanto a las medidas destinadas a romper el elitismo del sistema educativo británico, son bastante progresistas. Recaudaría 1.700 millones de libras esterlinas, una cantidad empequeñecida por el presupuesto general de educación, y haría poco para eliminar los beneficios de recibir enseñanza en una escuela privada.

Para abordar la desigualdad en el sistema educativo, hay peces más grandes que freír. Los niños de tres y cuatro años de algunos de los hogares más desfavorecidos -el 80 % de los que se encuentran en el tercio inferior de la distribución de ingresos- solo tienen derecho a 15 horas de escolarización gratuita a la semana si sus padres no cumplen los requisitos de elegibilidad para más horas gratuitas, mientras que los que sí acceden a 30 horas gratuitas a la semana. Esta es una injusticia social alarmante dado el impacto que la educación de la primera infancia de alta calidad puede tener en los niños de entornos menos ricos, amplificado por el hecho de que los recortes en los fondos para los servicios de la primera infancia han tenido el mayor impacto en las áreas más pobres.

En el sistema de escuelas públicas, sigue existiendo demasiada selección, tanto explícita, en forma de escuelas secundarias como por la puerta de atrás. Donde todavía existen, las escuelas secundarias están desproporcionadamente dominadas por niños de entornos más favorecidos, y los padres a menudo pagan tutorías para apoyarlos hasta los 11 años o más. A los niños de entornos modestos les va peor en promedio en áreas donde hay selección a los 11 años. Por lo tanto, las escuelas secundarias deberían ser abolidas. Más allá de eso, hay demasiada selección por código postal; las escuelas integrales más exitosas son las que tienen menos probabilidades de aceptar a niños de entornos desfavorecidos. La organización benéfica educativa Sutton Trust estimó en 2017 que vivir cerca de un buen alojamiento añadía alrededor de un 20 % al precio de la vivienda. Para brindar un acceso más equitativo a las mejores escuelas del país, los niños elegibles para el bono escolar, un buen indicador de precariedad, deben tener prioridad en el ingreso escolar de la misma manera que los niños en acogimiento. Se debe canalizar mucho más esfuerzo para poner al día la matrícula a raíz de la pandemia; Los expertos temen que la pérdida de aprendizaje desigual durante el Covid-19, con los niños de los entornos más pobres que sufren más, signifique que hay una mayor brecha de logros entre los niños más ricos y los menos acomodados de esta generación. Y se debe poner mucho menos énfasis en la reforma estructural -no hay evidencia de que las reformas académicas del gobierno hayan hecho algo para mejorar los estándares en todos los ámbitos- y más en cómo contratar a los mejores maestros en las escuelas que atienden a las áreas más desfavorecidas, evitar escasez de maestros afectando más a estas áreas.

El sistema universitario en el Reino Unido está estratificado académicamente a niveles absurdos, con una diferencia de una o dos calificaciones de nivel A que empujan a un joven a una institución completamente diferente. Esto a su vez crea un sistema muy estratificado socialmente, en el que la institución a la que asiste un joven es vista como un atajo a su potencial laboral. Como condición para la financiación, las universidades deberían establecer objetivos mucho más estrictos para reclutar a más estudiantes de entornos desfavorecidos: los elegibles para el bono estudiantil representan solo el 2% de las admisiones a las universidades más selectivas, mientras que "constituyen el 13% de todos los jóvenes". gente. Oxford y Cambridge deberían estar abiertas a un grupo mucho más diverso de estudiantes, tal vez garantizando un lugar para los estudiantes con mejor desempeño en cada escuela, o experimentando con sorteos de admisión para todos los que cumplan con un requisito mínimo de calificación para su materia. El subsidio de los contribuyentes que se canaliza al grupo desproporcionado de jóvenes de clase media que van a la universidad a través de préstamos subsidiados, alrededor de £ 30,000, debe extenderse para cubrir a todos los jóvenes, independientemente del nivel educativo que elijan después de 18 años.

El compromiso de Starmer de imponer el IVA sobre las tasas de matrícula privadas es un comienzo. Pero solo puede desempeñar un papel limitado para lograr un sistema educativo que abra oportunidades para todos los niños, independientemente de las circunstancias de su nacimiento.