La opinión de The Observer sobre cómo el Reino Unido se ha convertido en un lugar hostil para tener hijos | editorial observador

Se necesita todo un pueblo para criar a un niño, como dice el viejo refrán. Esto puede tener poco sentido para la mayoría de los padres de hoy, pero el lugar que les corresponde a las instituciones fuera de la familia en el nacimiento y la crianza de nuestros hijos es ciertamente un tema apremiante. Y la evidencia reciente sugiere que el gobierno les está fallando mucho a los padres de muchas maneras.

Comienza incluso antes del nacimiento. Un nuevo informe, publicado la semana pasada por la Comisión de Calidad de la Atención (CQC), ha destacado una disminución preocupante en las experiencias de las mujeres con los servicios de maternidad del NHS en Inglaterra. Esta tendencia sigue a una serie de investigaciones sobre la atención de maternidad terriblemente deficiente que se ofrece en algunos hospitales fiduciarios; se estima que más de 1000 bebés mueren o sufren lesiones graves cada año como resultado de un problema durante el trabajo de parto y el CQC descubrió que cuatro de cada 10 salas de maternidad brindan niveles de atención inaceptables. Va más allá de los problemas generales de recursos y personal dentro del NHS que han creado la mayor crisis de su historia; refleja una sub-priorización cultural del cuidado de las mujeres y sus bebés que no ha sido abordada adecuadamente por las sucesivas administraciones.

La política gubernamental también tiene una marcada influencia en el contexto en el que los padres crían a sus hijos: el costo de tener un hijo, el nivel de apoyo ofrecido en caso de un problema y la facilidad con la que se puede hacer malabares con el cuidado del niño y el mantenimiento de una carrera. Y como resultado de las decisiones políticas de la última década, Gran Bretaña sin duda se ha convertido en un lugar más hostil para criar una familia.

El aumento de las facturas de energía y alimentos ha aumentado aún más el ya alto costo de criar a un hijo hasta los 18 años. El Grupo de Acción contra la Pobreza Infantil ha estimado que la cifra promedio ahora es de £ 160,000 para parejas y £ 200,000 para padres solteros. Incluso si ambos padres trabajan a tiempo completo con el salario mínimo, perderán más de 1.700 libras esterlinas al año en comparación con los ingresos necesarios para alcanzar un nivel de vida mínimo básico. Esto refleja el hecho de que, dado que los salarios se estancaron durante la última década, el costo de vida, incluida la vivienda, los alimentos y la energía, aumentó y el apoyo del gobierno a los padres de bajos ingresos se redujo significativamente desde 2010.

Los sucesivos cancilleres conservadores han recortado los créditos fiscales y los beneficios para las familias de bajos ingresos con niños al tiempo que han introducido recortes de impuestos que han beneficiado a los más acomodados: una redistribución no solo de los menos acomodados a los más acomodados, sino también de las familias con niños. a otros. Ha socavado la red de seguridad financiera establecida para las familias por el último gobierno laborista, en reconocimiento de que Gran Bretaña tiene demasiados trabajos que simplemente no pagan lo suficiente para que los padres mantengan a sus hijos. No es de extrañar, entonces, que las tasas de pobreza infantil hayan aumentado desde 2010, con casi uno de cada tres niños viviendo ahora en la pobreza.

Los problemas a largo plazo en el mercado de la vivienda también han introducido una incertidumbre mucho mayor a la hora de criar a los hijos. El aumento de los precios de la vivienda significa que más padres nunca podrán permitirse comprar su propia casa: uno de cada cinco hogares ahora vive en un alojamiento de alquiler privado, frente a uno de cada 10 hace 20 años. La proporción seguirá aumentando, con más niños criados en casas alquiladas. Esto no solo tiene un gran impacto en el nivel de vida (Gran Bretaña tiene los alquileres más caros de Europa), sino también en la seguridad. Una cuarta parte de la vivienda en el sector privado de alquiler no cumple con los criterios mínimos de "vivienda digna" del gobierno. Además, los inquilinos siguen siendo vulnerables a los contratos de alquiler a corto plazo, al final de los cuales pueden ser desalojados de su alojamiento, lo que a veces requiere una mudanza y un cambio de escuela. El creciente número de padres arrendatarios merece poder brindar mucha más estabilidad a sus hijos a través de alquileres controlados y arrendamientos a largo plazo.

El otro gran gasto financiero para los padres es el cuidado de los niños, especialmente para los niños pequeños que aún no están en la escuela. Las nuevas cifras publicadas este mes muestran que Gran Bretaña ahora tiene los costos de cuidado infantil más altos de cualquier país de la OCDE. El apoyo del gobierno para estos costos es desigual y es más difícil acceder a un suministro de guarderías de calidad en áreas menos prósperas. Sin embargo, la provisión de cuidado infantil de calidad se asocia con mejores resultados educativos, especialmente para los niños de entornos desfavorecidos, niveles más altos de bienestar de los padres y mejores resultados económicos para las mujeres. Los modelos del Instituto de Investigación de Políticas Públicas sugieren que invertir en cuidado infantil gratuito y universal para menores de cinco años estimularía el crecimiento económico y conduciría a impuestos más altos.

La decisión de tener hijos y cuándo hacerlo es profundamente personal. Pero los altos costos involucrados, y el arrebato cada vez más antifamiliar de la política gubernamental, significa que muchos padres no pueden brindar a sus hijos el nivel de seguridad que desean, lo que afecta el resto de sus vidas. . También desalienta a algunas personas a tener hijos, con consecuencias más amplias para la sociedad en su conjunto dada la mayor carga fiscal que la baja tasa de natalidad de Gran Bretaña impondrá a las generaciones futuras. El descuido de los niños y las familias por parte del gobierno tiene profundas implicaciones no solo para el tipo de sociedad que somos hoy, sino también para lo que seremos en el futuro.