La muerte de George Floyd alivia las tensiones entre dos comunidades

Youa Vang Lee estaba en su casa en Minneapolis cuando su hijo le mostró el video de George Floyd muriendo bajo la rodilla de un oficial de policía. Lee, un inmigrante laosiano de 59 años que reúne suministros médicos en una fábrica, escuchó a Floyd gritar por su madre. Desencadenó un dolor profundo y familiar.

«Fong probablemente también sintió lo mismo», le dijo a Hmong, con los ojos llenos de lágrimas. «Probablemente me estaba preguntando a mí también».

En 2006, el hijo de Lee, Fong, de 19 años, quien nació en un campo de refugiados en Tailandia, recibió ocho disparos del agente de policía de Minneapolis Jason Andersen. El oficial sigue vigente hasta el día de hoy, un hecho que los Lee no sabían hasta que la ISFOS lo dijo. El oficial fue despedido dos veces, pero aparentemente ha sido recontratado desde entonces.

Aunque las imágenes de seguridad mostraron que Lee estaba huyendo en ese momento, Andersen dijo que el adolescente tenía una pistola. Un gran jurado se negó a acusarlo y el departamento de policía decidió que el tiroteo estaba justificado. La familia demandó a civiles por fuerza excesiva y proporcionó evidencia de que el arma encontrada junto al cuerpo de Fong había sido plantada. Un jurado totalmente blanco falló contra ellos.

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Youa Vang Lee

Youa no había hablado públicamente sobre su hijo en más de una década, no desde que la familia había llegado al final de su camino legal sin probar nada. Pero después de que Lee vio la muerte de Floyd, comenzó a preguntar si alguien sabía de las marchas a las que podía asistir.

«Tengo que estar allí», dijo.

Aunque nadie la desanimó directamente, algunos miembros de su comunidad cuestionaron la decisión. Las ciudades gemelas, como Minneapolis y St Paul, son el hogar de la mayor población urbana de Hmong en los Estados Unidos, muchos de los cuales llegaron a la región como refugiados en los años ochenta y noventa.

Los Hmong son un grupo étnico del sudeste asiático, principalmente del sur de China, Vietnam y Laos.

Dentro de esta comunidad, ha habido un acalorado debate sobre cómo responder a Black Lives Matter and Justice para los movimientos de George Floyd, que exigen un cambio sistémico en la vigilancia.

Para Youa Lee, sin embargo, no hubo debate. Quería involucrarse por una razón: cuando Fong murió en 2006, las primeras personas en aparecer para apoyar a su familia eran de la comunidad activista negra.

«Eran las voces más fuertes para nosotros», recuerda la hermana mayor de Fong, Shoua Lee. «Antes de pedir ayuda a otras comunidades, vinieron a nosotros y se ofrecieron a ayudarnos».

Aunque cuatro oficiales fueron acusados ​​del asesinato de George Floyd el 25 de mayo, el video viral del incidente solo captura a dos: el ex oficial Derek Chauvin, quien se arrodilló en el cuello de Floyd por casi 9 minutos, y el ex oficial Tou Thao, que retuvo a la multitud, en lugar de ir en ayuda de Floyd.

«No consuman drogas, muchachos», dijo Thao en un momento a los espectadores angustiados.

Thao, un veterano del departamento de 11 años, fue acusado de complicidad en un asesinato en segundo grado. Él también es hmong.

Tan pronto como Boonmee Yang, un maestro de escuela pública de cuarto año en St Paul, vio el video, supo que las cosas se complicarían en la comunidad Hmong.

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«A menudo siempre han sido víctimas negras a manos de oficiales blancos. Pero ahora que alguien más que se parecía a mí también estaba involucrado en esto, realmente me preocupaba», dijo.

Como activista hmong, Yang dijo que no siempre ha sido fácil expresar públicamente la solidaridad con la comunidad negra. Dijo que algunos sufren de lo que él llama «síndrome asiático protegido», lo que significa que rara vez interactúan con otras personas fuera de la comunidad Hmong y que su reacción instintiva fue defender las acciones. de Thao

También hay una historia de conflicto entre las dos comunidades, particularmente al comienzo del reasentamiento, según el rapero, artista y activista Tou SaiKo Lee. Las familias de refugiados a menudo se han encontrado en el vecindario Frogtown de St Paul y en East St Paul, áreas que históricamente han tenido grandes poblaciones afroamericanas.

«Hubo un conflicto entre los jóvenes. Peleas entre nuevos inmigrantes, nuevos refugiados y aquellos que actualmente viven en el vecindario, yo fui uno de ellos», dijo. «Hay algunos que mantienen esta tensión».

A diferencia de la demografía «asiático-americana» más ampliamente definida, la comunidad Hmong tiene una historia mucho más corta en los Estados Unidos. Casi la mitad de los Lao Hmong huyeron de su país en 1975 después de la caída de Saigón durante la Guerra de Vietnam. Durante 15 años, la CIA reclutó a miles de soldados hmong para librar una llamada «guerra secreta» contra los norvietnamitas, pero después de que Estados Unidos se retiró sin proporcionar un plan de evacuación para sus aliados, aquellos que cooperaron con los estadounidenses, o que se percibió que habían huido. Algunos fueron asesinados por los comunistas, miles terminaron en campos de refugiados tailandeses.

Decenas de miles de personas han sido reasentadas en Minnesota, un estado predominantemente blanco con pocos recursos para la nueva población inmigrante. Sin la capacidad de hablar el idioma, muchos no pudieron encontrar trabajo. Hoy, la población hmong en los Estados Unidos tiene mucho en común con la población afroamericana en términos de factores socioeconómicos y otros factores de calidad de vida.

Según las cifras del Centro de Acción de Recursos del Sudeste Asiático, uno de cada cuatro estadounidenses hmong vive por debajo del umbral de la pobreza. Mientras que el 50% de la categoría más amplia de «asiáticos estadounidenses» tiene un título universitario, solo el 17% de los estadounidenses Hmong tiene un título universitario. Y mientras que el 72% de las familias blancas poseen una casa, menos de la mitad de los estadounidenses y afroamericanos tienen una.

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imágenes falsas

La comunidad hmong también ha luchado durante mucho tiempo con las interacciones con la policía. Inicialmente, no había representación Hmong en sus filas. Los oficiales lucharon por comprender y servir a la nueva población. En un infame caso de 1989, un oficial de policía disparó a dos niños hmong de sexto grado en la espalda mientras huían de un automóvil robado. El oficial nunca ha sido acusado.

Tou SaiKo dijo que a menudo fue adolescente víctima de la discriminación racial por parte de la policía de Minneapolis, en un momento pasó dos noches en la cárcel después de que un oficial encontró un cuchillo de pesca en su baúl. Dijo que nunca había sido acusado, pero recordó haber sido arrestado varias veces y preguntó: «¿Con qué pandilla se afilia?»

«Yo diría:» Soy un estudiante «», recuerda.

Sin embargo, estas luchas comunes entre las comunidades negra y hmong no impidieron que las viejas tensiones volvieran a aparecer después de la muerte de Floyd, especialmente cuando el saqueo y el daño a la propiedad golpearon a las empresas asiáticas en el distrito de St Midway. Pablo.

«Tou Thao» es un nombre hmong muy común, y muchos de los que lo comparten con el oficial acusado han sido amenazados y hostigados en línea.

Y aunque los jóvenes activistas hmong, especialmente las mujeres y los miembros de la comunidad LGBTQ, intentaron expresar su apoyo a Black Lives Matter, fueron condenados y el vitriolo dentro de su propia comunidad, incluso amenazado.

Annie Moua, una recién graduada de la escuela secundaria, ha visto muchos comentarios en línea en sus grupos políticos asiático-estadounidenses que ella llama «anti-negros», diciendo cosas como «todas las vidas importan» y preguntando: «No nunca nos ayudó durante nuestra demostración, ¿por qué necesitamos ayudarlos? »

«Durante esta semana, perdí muchos amigos», dijo.

Fue durante la peor de estas peleas en línea que Yang recibió una invitación de Facebook de un amigo para unirse a un grupo llamado «Hmong 4 Black Lives». Había entonces solo tres miembros. «Estuve allí», dijo.

Vio que un gran evento de Black Lives Matter estaba programado en el Capitolio del Estado de Minnesota al día siguiente, y creó una página de eventos para el grupo incipiente. En la mañana, había 300 miembros de Hmong 4 Black Lives (hasta la fecha, ahora hay más de 2,000).

En la tarde del día siguiente, un grupo de cien activistas hmong se habían reunido en la capital con carteles que decían: «Soy un Thao y estoy con Black Lives Matter» y «Soy Hmong y para BLM – período «.

Para Moua, de 18 años, fue su primera protesta, y después de la cantidad de agitación que había presenciado en línea, tenía miedo. «Estaba muy, muy nerviosa», dijo. «No sabía lo que iba a pasar».

Entre los caminantes había una mujer pequeña y elegante con una máscara y una gorra de béisbol: la madre de Fong Lee, Youa.

Después de huir de su granja en Laos y de cuatro años de espera en un campo de refugiados en Tailandia, Youa y su esposo soñaron con darles a sus hijos un futuro mejor en los Estados Unidos.

Se suponía que América era un refugio. Nunca soñó que su hijo del medio terminaría muerto en manos de un oficial de policía.

«Siento que fue un error traer a mis hijos aquí», le dijo a Hmong, traducida por su hija Shoua. «Ahora mi hijo se ha ido».

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Youa Vang Lee

Fong Lee tenía 19 años cuando fue en bicicleta el 22 de julio de 2006. Estaba con un grupo de sus amigos en el estacionamiento de Cityview Elementary, una escuela en North Minneapolis, cuando el agente Jason Andersen y un soldado de fueron fusilados en un patrullero.

Los muchachos se escaparon, Andersen siguiendo a Fong. Una cámara de seguridad de la escuela capturó los últimos momentos de la persecución: Fong corre desde el estacionamiento hasta la esquina de la escuela, y Andersen es visto de cerca con su arma apuntando a Fong. Aunque no está claro, la secuencia de seguridad no muestra claramente un arma en las manos de Fong, un hecho que Andersen reconoció en el juicio.

En la imagen final, Fong se ve acostado de espaldas, ensangrentado e inmóvil. Fue golpeado cuatro veces en la espalda.

Casi tan pronto como se supo la noticia, Al Flowers, un antiguo activista de Minneapolis que demandó reiteradamente a la policía por cargos de brutalidad, comenzó a manifestarse, en la escuela, en el juzgado. Los Lee siempre lo han visto a él y a otro activista, el fallecido Darryl Robinson, de Comunidades Unidas contra la brutalidad policial. No pidieron presentarse, dijo Shoua Lee, simplemente se presentaron.

Flowers, por su parte, dijo que después de años de luchar por la justicia en los asesinatos de hombres y mujeres negros, creía que debido a que Fong era asiático, había una mayor posibilidad de que el oficial fuera condenado. .

«Sentimos que fue tratado como siempre lo hemos sido», recuerda Flowers. «[We thought] Él obtendrá justicia. Y luego no lo hizo. Entonces nos quedamos impactados. »

Mike Padden, el abogado de la familia Lee en el caso civil, dijo que la pérdida del caso, incluso con imágenes de cámaras de vigilancia, y la extraña historia del arma encontrada en la escena, l Siempre se había preocupado.

«En 2009, el entorno para perseguir a la policía era muy diferente de lo que es ahora», dijo. «Me molesta. Probablemente fue el caso más decepcionante de mi carrera».

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Se encontró una vieja pistola semiautomática calibre .380 de fabricación rusa de Baikal a unos tres pies de la mano izquierda de Fong, libre de huellas dactilares o sangre.

En 2004, un hombre informó que su arma fue robada de un robo. La policía de Minneapolis luego le dijo que su arma había sido encontrada en un banco de nieve y que estaría detenida hasta que se completara la investigación. La pistola correspondía al número de serie en el calibre Baikal .380 encontrado por el cuerpo de Fong Lee.

Cuando Padden señaló esto en el juicio, la policía dio una explicación: el arma encontrada en el banco de nieve no era el Baikal .380. Había habido confusión con la identificación y el papeleo, y el Baikal nunca había estado bajo su custodia.

El Departamento de Policía de Minneapolis no respondió a las preguntas de la ISFOS sobre el caso.

Andersen regresó a la calle dos días después de la muerte de Fong. El jefe de policía de Minneapolis luego le otorgó la «Medalla al Valor» del departamento por sus acciones ese día.

El Departamento de Policía de Minneapolis intentó despedir a Andersen dos veces después de eso, una vez después de ser arrestado por violencia doméstica y otra vez después de ser acusado por investigadores federales por patear a un adolescente en la cabeza durante de un arresto. El caso de violencia doméstica se cerró debido a la falta de pruebas, y un jurado absolvió a Andersen del asalto al joven, a pesar de que otros oficiales habían declarado que sus acciones ese día eran excesivas. El poderoso sindicato de policías de Minneapolis ayudó a reclutar a Andersen.

A menudo se cita al sindicato como la razón por la cual es tan difícil despedir a los oficiales con archivos problemáticos. A raíz del asesinato de George Floyd, la ciudad de Minneapolis intenta tomar el sindicato retirándose de las negociaciones.

Andersen todavía es un empleado del Departamento de Policía de Minneapolis y se desempeña como coordinador del capellán. Las publicaciones en las redes sociales lo muestran distribuyendo donaciones, como asientos para automóviles, ropa de cama y utensilios de cocina, a familias necesitadas en Minneapolis.

En una breve llamada telefónica a la ISFOS, Andersen confirmó que él era el mismo oficial en el tiroteo de Lee y remitió todas las preguntas al portavoz de medios del departamento.

«Esto es algo que se ha puesto en el pasado y sé que fue muy, muy difícil para ellos porque perdieron a su hijo», dijo sobre los Lees. «Realmente me preocupo por la familia y han pasado por una experiencia traumática.

«Ambos tuvimos que pasar por esto, así que cuando surja, probablemente sea algo de lo que nunca querrán volver a escuchar».

Fue Tou SaiKo Lee quien le preguntó a Youa si quería venir a la capital del estado, caminar con Hmong 4 Black Lives y hablar sobre su hijo. Habían pasado casi 10 años, y Tou también temía que hacerse cargo del negocio sería demasiado traumático.

Pero su respuesta fue instantánea, sí.

Ese día, mientras se dirigían a los escalones del Capitolio para unirse al grupo más grande de Black Lives Matter, Youa estaba al frente, caminando en silencio mientras los jóvenes participantes hmong cantaban a su alrededor.

En un momento, alguien le entregó el micrófono. Aunque no podía hacerlo en inglés, habló apasionadamente sobre el apoyo a la familia de George Floyd y el movimiento que nació en su nombre. Prometió hacer todo lo posible por la familia Floyd.

«Tenemos que trabajar juntos con ellos», dijo a la multitud. «Venimos aquí para pedir justicia y justicia».

Lloró abiertamente, haciendo llorar a muchas personas, incluso a aquellos que no podían entenderla.

«Sin la familia de Fong Lee, solo estaría peleando Hmongs», dijo Tou SaiKo. «Muchas personas ven a su propia madre en la madre de Fong Lee, muchos Hmongs, y por lo tanto, al verla en este estado emocional, con estas palabras alentadoras que llaman a la solidaridad, pensé que era un soplo de aire fresco.»

Cuando le dijeron que la madre de Fong se había unido a las protestas de George Floyd, Flowers se alegró.

«Estoy orgulloso de que ella apoye», dijo. «Mi memoria es verla tener que pasar por eso y no entender la ley, no entender lo que realmente estaba sucediendo en los Estados Unidos: que podría suceder».

«Los afroamericanos sabíamos cuál era la posibilidad y sabíamos que podía suceder. Fue triste porque perdimos otro caso. Fue otro caso que perdimos».

Y aunque todos en la multitud para la primera caminata de Hmong 4 Black Lives no pueden entenderlo, según Annie Moua, la persona que levantó el micrófono inmediatamente después de que Youa lo resumió perfectamente.

«No necesitas entender [Hmong] para descubrir cómo se ve ese dolor. «