La entrega del Ministerio de Defensa de los vehículos blindados Ajax será un desafío, dice el organismo de control | Ministerio de Defensa

Entregar una flota de vehículos blindados será un desafío importante para el Ministerio de Defensa (MoD) debido a fallas que han provocado demoras y problemas de seguridad sin resolver, según el organismo de control del gasto público.

El Ministerio de Defensa tiene un contrato de 5500 millones de libras esterlinas con General Dynamics Land Systems UK (GDLS-UK) para el diseño, la fabricación y el soporte inicial en servicio de 589 vehículos blindados Ajax.

Hasta diciembre de 2021, el departamento había pagado 3200 millones de libras esterlinas a GDLS-UK, pero hasta ahora solo había recibido 26 vehículos, dijo la Oficina Nacional de Auditoría (NAO). La entrega tardía dejó al ejército con vehículos blindados envejecidos que eran costosos de mantener, agregó.

A fines del año pasado, GDLS-UK había diseñado los vehículos, construido 324 carcasas y ensamblado y completado las pruebas de aceptación en fábrica de solo 143 vehículos, dijo la NAO.

La parlamentaria Meg Hillier, presidenta del Comité de Cuentas Públicas, dijo: “El informe de la NAO se lee como una lista de verificación para el fracaso de un proyecto importante en el que casi todo lo que puede salir mal salió mal. Significa que Ajax ahora se ha unido al triste panteón de proyectos gubernamentales que se descarrilaron.

"Aunque hasta el momento se han gastado más de 3.000 millones de libras esterlinas, la fecha de puesta en marcha tiene un retraso de más de cuatro años y aún no se vislumbra un final. Continuaremos utilizando equipos cada vez más antiguos y obsoletos que, además de aumentar los costos, reducen nuestras capacidades a un momento en que los peligros no hacen más que aumentar.

"El Ministerio de Defensa no le ha pagado al contratista durante más de un año y con ambas partes en desacuerdo, existe una presión real sobre el programa. Ambas partes deben encontrar una salida al estancamiento del contrato, trabajando juntas para salvar el programa y garantizar el ejército obtiene el equipo que necesita.

El ministerio había asumido que los vehículos estarían en servicio en 2017 y luego fijó una fecha de "capacidad operativa inicial" de julio de 2020, que luego retrasó hasta junio de 2021, pero no lo hizo.

Las preocupaciones sobre los niveles excesivos de ruido y vibración siguen sin resolverse y el Ministerio de Defensa aún tiene que establecer una nueva fecha objetivo de capacidad operativa inicial. Tampoco está convencido de que el objetivo de abril de 2025 de capacidad operativa total sea alcanzable, según el informe de la NAO.

Los retrasos tendrán un impacto operativo significativo en el ejército, advirtió el organismo de control.

El Ministerio de Defensa transfirió el riesgo financiero a GDLS-UK al aceptar un contrato de precio fijo para la entrega de vehículos Ajax, pero esto puede no protegerlo de gastos adicionales, agregó la NAO.

Aún no está claro si los problemas con el programa pueden resolverse, dijo el regulador en su informe.

Gareth Davies, jefe de la NAO, dijo: “El enfoque del Ministerio de Defensa y GDLS-UK fue incorrecto desde el principio. No entendieron completamente la escala o la complejidad del programa Ajax y una serie de fallas han resultado en demoras y problemas de seguridad sin resolver que afectarán significativamente la capacidad del Ejército para operar los vehículos.

"Hemos visto problemas similares en otros programas de defensa, y el departamento necesita demostrar que comprende la mejora fundamental que se requiere en la gestión de los principales programas".

Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: "Como hemos dejado claro, Ajax es un programa problemático y no aceptaremos un vehículo que no sea apto para su propósito. Como reconoció la NAO, estamos trabajando con General Dynamics para resolver los problemas de ruido y vibración a fin de entregar con éxito Ajax al ejército.

“Seguimos cumpliendo con nuestras obligaciones con la OTAN y mitigaremos cualquier brecha de capacidad a través de una gama de capacidades de reconocimiento alternativas”.