La edición de genes podría impulsar la seguridad alimentaria, dice un asesor del Reino Unido | Edición de genes

La edición de genes podría aumentar drásticamente la seguridad alimentaria mundial y reducir la dependencia de fertilizantes y pesticidas químicos durante la próxima década, dijo un asesor científico del departamento de medio ambiente del gobierno del Reino Unido.

Hablando antes de la presentación de un Proyecto de Ley de Tecnologías Genéticas en la Cámara de los Lores el miércoles, el profesor Gideon Henderson dijo que la legislación tiene como objetivo crear un marco regulatorio más simple que aceleraría el desarrollo y la comercialización de productos genéticamente modificados al permitir que sean procesados. . de manera diferente a los organismos modificados genéticamente (OGM), que están sujetos a regulaciones estrictas.

"Anticipamos [the bill] permitirá que las culturas de precisión naveguen por el sistema regulatorio mucho más rápido, en algo así como un año en comparación con alrededor de 10 años bajo el régimen actual”, dijo Henderson.

Esto podría tener muchos beneficios, desde la creación de cultivos que sean más resistentes a la crisis climática, las plagas y enfermedades, hasta el aumento de los rendimientos de los cultivos, lo que podría ayudar a combatir el hambre en el mundo, dijo Henderson. También podría usarse para crear cultivos más nutritivos, como los tomates enriquecidos con vitamina D.

El proyecto de ley también permitirá cambios similares para el ganado, una vez que se desarrolle un sistema regulatorio para proteger el bienestar animal, por ejemplo, evitando la creación de animales de rápido crecimiento que no puedan mantenerse erguidos.

Básicamente, hace una distinción entre la modificación genética, que implica la introducción de genes de otras especies, y la llamada "reproducción de precisión" para crear rasgos deseables. Este último utiliza la edición de genes para realizar cambios que imitan el proceso de reproducción selectiva, solo que de manera más precisa y mucho más rápida de lo que permitiría la reproducción tradicional.

Sin embargo, los grupos ambientalistas han descartado cualquier distinción entre los dos como un giro de relaciones públicas. Kierra Box de Amigos de la Tierra dijo: “La edición de genes es una modificación genética bajo un nombre diferente. Todavía se enfoca en modificar el código genético de plantas y animales para enfrentar los problemas causados ​​por suelos pobres, uso excesivo de pesticidas y agricultura intensiva.

El etiquetado de los alimentos es otro tema. En caso de que se apruebe, el proyecto de ley solo se aplicará en Inglaterra, lo que podría crear conflictos con los gobiernos de Escocia y Gales, que mantienen, tras el Brexit, la prohibición de la producción y venta de cultivos transgénicos.

Liz O'Neill, directora del grupo de campaña GM Freeze, expresó su preocupación de que el proyecto de ley llevaría a la eliminación de las etiquetas que permiten a los consumidores elegir lo que compran y comen. Henderson dijo que actualmente no hay planes para introducir un sistema de etiquetado para productos modificados genéticamente.

La Soil Association dijo que estaba decepcionada de ver que el gobierno prioriza las soluciones tecnológicas a la crisis alimentaria sobre las estrategias dirigidas a las dietas poco saludables, la falta de diversidad de cultivos, el hacinamiento de animales de granja y la fuerte disminución de insectos benéficos.

Algunos científicos coincidieron en que la edición de genes proporcionó solo una solución parcial a los problemas que enfrenta la sociedad. "La edición de genes tiene el potencial a mediano plazo para abordar la producción de alimentos y los desafíos ambientales", dijo David Rose, profesor de sistemas agrícolas sostenibles en la Universidad de Cranfield.

"Sin embargo, existen preocupaciones legítimas sobre el potencial de la edición de genes para afianzar las desigualdades de poder en la cadena de suministro de alimentos, preocupaciones éticas, particularmente con respecto al uso en animales, y el potencial para facilitar una mayor intensificación de la agricultura que podría dañar el medio ambiente".

A otros científicos les hubiera gustado que el proyecto de ley fuera aún más lejos. El profesor Jonathan Jones, científico de plantas del Laboratorio de Sainsbury en Norwich, dijo: "Los cambios propuestos en la regulación de los cultivos transgénicos son un paso muy positivo en la dirección correcta y harán que el Reino Unido se ajuste mejor a las regulaciones fuera de la UE".